大夏圣元四年末，臨近年節，本就喧鬧的京城，發生了一件大事。
御史李步捧著血衣進了御書房，隨后皇帝召見數位重臣。
緊接著數隊官兵護送著不同的官員奔出京城，與此同時大理寺差役圍住了冀郢的家宅。
僅僅一天的時間，巡查使冀郢遇難的消息傳遍了京城。
有說冀郢是遇到了山賊，有說是被查問的當地官府謀害了。
酒樓茶肆內充斥著各種議論。
“是不是又要天下大亂了？”
“持符節的巡查使被害，無疑是謀害天子！”
“天啊，外邊的官員們又要造反了！”
“諸位諸位，不得妄議朝政！不得胡言亂語！一切等官府結論。”
店伙計們不得不喝止紛亂的傳言。
相比于大廳里不知詳情各種揣測的民眾，坐在包廂里的人們了解的更多一些。
“只有血衣，并無尸首。”一人低聲說。
“那到底是死是活？”另一個人皺眉問，“御史怎么說？”
“李步說不知道。”又一人說。
這話讓室內坐著的幾人紛紛看向他。
不知道？
不是李步抱著血衣覲見的嗎？
怎么又成了李步不知道冀郢的死活？
“張二郎，你叔父是御史臺的。”其他人忙催促，“你知道的肯定清楚，快說說。”
張二郎端茶喝了口，意味深長看諸人：“其實你們關注點錯了，李步真正說的不是冀郢遇難的事。”
什么意思？不是李步拿著血衣告訴皇帝冀郢死了嗎？
冀郢死了的消息沒有人知道，就連冀郢家人也不知道，要不然早就報官了。
張二郎放下茶杯：“你們忘記李步是什么身份了？”
沒忘記啊，御史啊。
“所以啊，御史啊，御史不是查人生死的，是掌糾舉百僚，推鞫獄訟的。”張二郎說，“李步其實是糾察奏告冀郢的。”
糾察，奏告冀郢？幾人神情震驚，竟然是這樣？
告冀郢什么？不是人都死了嗎？
張二郎輕聲說：“白馬鎮山賊劫掠案以死囚代山賊，敷衍結案。”
白馬鎮山賊劫掠案？
這是什么案？白馬鎮又是哪里？
“這白馬鎮位于豫州魯縣境內。”
“今年六月下旬的時候，被山賊劫掠，鎮子的人一夜之間幾乎被殺光。”
一個鎮子？怎么也要百人吧，被殺光，這可是大案！
怎么沒印象？從未聽說過。
室內幾人大驚。
“因為這個案子是冀郢辦的，他用死囚假做山賊劫匪斬首示眾，幾天之內了結此案，欺瞞了民眾，所以沒有傳開鬧大。”
隨著張二郎的聲音，室內的諸人瞬間憤怒。
“荒唐！”
“身為巡察，竟然做出這種荒唐事！”
“真是該死！”
“該死該死啊！”
包廂里瞬間嘈雜，店伙計也不得不前來勸阻，但比起大廳里的普通民眾，這些或者讀書或者有出身的人們可攔不住。
“此等惡事必須公之于眾！”
“讓世人都知道冀郢的惡行！”
“死有余辜！”
“所以，是李御史得知冀郢罪行，殺了冀郢？”
聽到這句問，站在廳內的張二郎搖搖頭：“不是。”
“那是怎么回事？”門外走廊里有人急切問，“是哪位英雄好漢為民除害？”
因為喧鬧店伙計開門來阻止，導致其他包廂甚至大廳的人也都被引來，此時都站在走廊里聽和議論。
店伙計們已經完全無力阻攔。
隨著詢問所有的視線都凝聚在張二郎身上。
張二郎遲疑一下：“冀郢似乎是自盡了。”
自盡？
諸人愣了下，旋即再次哄聲議論，其間夾雜著怒斥聲。
“自盡？真是便宜他了！”
……
……
之所以會傳說冀郢可能是自盡，是因為李步還呈交了冀郢的血書。
柴淵站在室內，神情沉沉，拿起一張紙端詳。
“冀郢的血書？”他發出一聲嗤笑。
這張紙上沒有血，自然不是御史呈交的那張血書，是謄抄的。
字跡，的確是冀郢的。
但這并不意味著就是真的，模仿字跡很簡單。
柴淵一目幾行掃過，內容是供認白馬鎮用死囚假充山賊，欺瞞民眾為圖功績胡亂結案，然后日日夜夜心有愧疚。
“那些死難者的慘狀，日日夜夜在我眼前，做出這種事，我一定會不得好死……”
信紙上的字這里戛然而止，似乎不忍心寫下去，又或者像是被人打斷。
如果沒猜錯的話，真正的血書就在這里染了一片血。
柴淵將信紙團起來往火盆里一砸。
“這是什么鬼東西，好像是他冀郢劫掠了白馬鎮一般！”
坐在椅子上宜春侯笑了笑：“還好，呈上來的只是冀郢字跡的血書，而不是我給冀郢寫得那封信，否則，我今日只怕還在宮里呢。”
說到這里又想了想。
“也可能被關在大理寺。”
是了，先前宜春侯寫了一封信讓冀郢回來，然后冀郢就消失在回來的路上。
如果遞上了宜春侯字跡的書信，冀郢死了，無影無蹤，給冀郢寫過信的宜春侯肯定要被問詢。
冀郢的消失也是他們一直以來的困惑。
現在突然冒出來……
又是血衣又是血書，但冀郢依舊生不見人死不見尸。
“李步說是在回老家祭祖的時候，血衣和血書被塞在墓碑下，不知道什么時候也沒看到是誰放在這里。”
“李步跟冀郢同在朝中為官并無來往，但他們年少一同求學過，所以認得冀郢的字體。”
“雖然此事有些荒唐奇怪，但看了內容，知道事情關系重大，李步便借著探親去了趟魯縣白馬鎮親自察看。”
“一查，查到的確是以死囚代替山賊，然后又去查了冀郢，發現冀郢消失許久，便再無遲疑，立刻呈報陛下。”
宜春侯將當時在御書房李步講述的說了一遍。
說到這里再次笑了聲。
“真是毫無破綻，合情合理的過程。”
柴淵沒覺得好笑，只皺眉：“這李步怎么冒出來的？誰指使的？”
話說到這里，門外有老仆進來。
“侯爺。”他低聲說，“陛下召定安公進宮了。”
柴淵臉色一沉：“陛下竟然要見他。”
除了逢年過節，皇帝幾乎從不召見定安公。
宜春侯神情淡淡：“冀郢的事鬧這么大，定安公妹妹是白馬鎮死難者的事也瞞不住了，皇帝怎么也要親自過問一下。”
柴淵臉色變幻，忽地想到什么：“皇帝是要通過這件事，揭示那楊氏女的身份！”
說到這里冷笑一聲。
“果然被我猜對了吧！”
從皇帝沒把這姓楊的從國學院趕走就覺得不對了。
又讓這楊氏女當了祭酒的弟子，果然是造勢。
現在終于借著白馬鎮的事，要讓楊氏女恢復真實身份了！
“我這就進宮！”他喊道。
“行了。”宜春侯喝止他，“事情正亂著呢，你不要添亂。”
柴淵惱火：“那就這樣眼睜睜看著？”
宜春侯淡淡說：“我們什么時候眼睜睜看著了？當年沒讓鄧山把那女人帶進宮，如今那女人的女兒也不會如愿。”
說罷示意柴淵。
“安靜些，先好好看著，事情還沒定論，別自己跟著慌亂。”
柴淵深吸一口氣：“真是荒唐！”說罷坐下來了。
荒唐，宜春侯心想，的確荒唐。
這件事是皇帝的手筆？
要不然呢，總不能是那楊氏女楊落的手筆吧。
這個念頭閃過，宜春侯忍不住自己被自己逗笑了。