漠風呼嘯，似是嗚咽聲蕩過休屠部空蕩蕩的舊址。
風勢起落間，沙塵彌漫，模糊了天地邊界，更添了幾分死寂與詭異，連陽光都被厚重的塵霧濾得黯淡，落在焦痕斑駁的土地上，只剩一片冰冷的昏黃。
三十余騎黑衣匈奴騎兵踏著細碎沙塵緩緩而來，馬蹄皆裹著浸過油脂的厚布團，布料緊實耐磨，落地時幾乎不聞半分聲響，唯有砂礫被輕碾的細微響動，在呼嘯的漠風中轉瞬即逝。
為首者猛地勒住馬韁，駿馬順從地停步。
他身上的皮甲上繡著暗金雄鷹紋，紋路細密凌厲，展翅欲飛，正是右賢王麾下最精銳的雄鷹斥候營。
這支隊伍素來隱于暗處，是匈奴部族最鋒利的探查利刃。
匈奴右賢王本部的八萬親軍，本就是全族挑揀出的精銳，甲胄精良、戰力強悍，是制衡各部族、統籌草原戰局的核心中樞。
而雄鷹斥候營，更是精銳中的尖刀，營中騎士皆從親軍中層層篩選，不僅馬術絕倫、搏殺兇悍，更精通追蹤、偽裝、諜報之術，專司絕密探查、戰場追蹤與定點襲殺，
非萬不得已絕不輕出。
此次休屠部詭異覆滅，右賢王驚疑交加，竟直接將這張底牌派了出來。
統領這支隊伍的，是攣鞮忽律，匈奴宗室旁支子弟。
其年近四十，面容冷峻如刀削斧鑿，毫無半分柔和之處。
額頭與臉頰上縱橫交錯著深淺不一的傷疤，最長一道從眉骨延伸至嘴角，那是早年生死搏殺留下的印記。
他身形挺拔矯健，雖不似右賢王那般魁梧，卻透著內斂的爆發力，周身氣息沉凝如淵，一舉一動都好似潛伏無聲，緩緩靠近獵物的野狼，隨時都要爆發致命一擊般的危險。
忽律出身匈奴武學世家，家傳搏殺術精妙狠厲，招招致命，單兵戰力在右賢王部眾中無人能出其右，連右賢王都曾當面贊嘆“忽律一人，可當百騎”，對其信任有加，將雄鷹斥候營這等要害力量交予他執掌。
而此次調查，忽律更是挑選了營中精銳，并非全體出動。
“散開探查，不許觸碰、破壞任何痕跡，半個時辰后在此匯合。”
忽律的聲音低沉沙啞，像是被漠風磨過的金石，不帶半分情緒。
他目光如蒼鷹搜尋獵物般掃過滿地樁孔與零星焦痕，銳利的視線穿透沙塵，精準鎖定了河谷東側的緩坡。
那里正是此前使者回報的、留有大片血跡的地方。
話音落，他翻身下馬，動作輕盈利落，落地時腳掌微屈，卸去力道。
而后徑直朝著緩坡走去，步伐沉穩，每一步都踩在無痕跡的地面上。
身后一名滿臉稚氣卻眼神靈動的年輕斥候緊隨其后，他是忽律老友之子，靠著父輩的交情以及父親的犧牲，才得以破例進入雄鷹營，寸步不離地跟在忽律身邊學習。
此刻他正好奇又緊張地打量著周遭死寂的景象，眼底藏著對未知的警惕。
忽然，忽律腳步驟然頓住，身體微微前傾，神情愈發凝重。
他緩緩蹲下身子，掌心避開地面的焦痕，指尖輕輕拂過枯黃的草葉，小心翼翼地將草莖撥開，露出底下一處極深的印記。
那是一枚清晰的腳印，深深陷入堅硬的沙質泥土中，足有一拳深淺，邊緣規整平滑，絕非刻意用力踩踏所致，反倒像是前沖發力時留下的痕跡。
“統領，這腳印有什么古怪？”年輕斥候湊上前，滿臉疑惑，“這草原上這樣的腳印隨處可見，這個只是稍微深了些，我跺跺腳也可以做到。”
忽律神色凝重，指尖叩了叩腳印周遭的泥土，沉聲道：“你可知此處地質？看似是草地，底下全是壓實的沙礫，尋常騎兵全力踩踏，也只能留下指尖深的痕跡。”
他抬眼看向年輕斥候，見他一臉不信，于是說道，“你試試。”
年輕斥候將信將疑，后退一步，猛地抬腳狠踩下去。
“咚”的一聲悶響，泥土僅下陷不足半指，堪堪沒過指尖。
他不服氣，接連狠狠跺了數腳，痕跡始終淺淡，且邊緣凌亂，與地上那道腳印截然不同。
年輕人這才變了臉色，再次感受了一下這土地的質地，甚至掏出短刀插刺了幾下，抬眼時，眼中已滿是震驚：“這……這人得有多大的力氣，才能一腳踩出這么深的印子？”
“不止力氣大。”忽律緩緩搖頭，語氣愈發沉重，指尖輕輕描摹著腳印的輪廓，分析道，“這腳印絕非刻意發力踩出，而是發力沖刺時，腳掌自然落地留下的痕跡。
你想想，隨意一步便能有這般力道，其肉身強度、爆發力，遠比你想象的還要恐怖，絕非尋常武士能及。”
年輕斥候倒吸一口涼氣，下意識后退半步，喃喃道：“怪物……這簡直是怪物。”
忽律沒再接話，起身循著緩坡繼續探查，目光銳利如鷹，不肯放過半點蛛絲馬跡。
不多時，他便在一處茂密的草叢角落停下腳步，撥開草葉，底下散落著數枚更深的腳印，紋路與此前那枚如出一轍，皆是規整深邃，唯有大小與發力點略有不同，顯然出自同一支隊伍之手，但絕非同一人所留。
“而且……”他低頭凝視著腳印許久，聲音愈發低沉，眼底的凝重更甚，甚至隱隱透出些許難以掩飾的忌憚：“這樣的家伙，不止一個，還有很多。”
“其中不乏更強者。”
一邊說著，他一邊邁步向前，撥開沿途的草叢，更多相同的腳印映入眼簾，一路綿延向前，直至休屠部大本營的核心駐扎點才徹底消失。
“如果休屠部駐守兵力再強些，人員再多些的話，還會更多。”
忽律沉聲道。
年輕斥候湊過來一看，望著連綿不絕的腳印，臉色頓時僵住，連呼吸都下意識屏住，聲音發顫地問道：“這、這是什么意思？”
“意思是，對方覆滅休屠部大本營，明顯是游刃有余，只出動了一小部分兵力。”
忽律站起身，目光掃過空蕩蕩的營地舊址，語氣冰冷，“而因為雙方實力差距太過懸殊，休屠部的抵抗力微乎其微，大部分人恐怕連反抗的機會都沒有，便直接投降或被擊潰了，連像樣的廝殺都沒能展開。”
年輕人只覺得胸口發悶，一股強烈的壓迫感撲面而來。
一方面是忽律口中敵軍的恐怖實力，讓他心生畏懼。
另一方面，是自己眼前一片茫然，什么痕跡都看不出來，而忽律卻能從一枚腳印、幾處殘痕中，推斷出如此多的信息，兩者的差距讓他既窘迫又震撼。
然而沒等他平復心緒，忽律便又有了新的發現。
忽律俯身撥開一叢沾著沙塵的草叢，撿起一塊巴掌大小的金屬碎片，入手冰涼，正是休屠部騎士常用的彎刀殘片。
他指尖反復摩挲著碎片邊緣，感受著金屬的質地，沉聲道：“休屠部的彎刀，以精鐵為底，摻三成青銅鍛打而成，質地堅硬鋒銳，尋常皮甲、兵器難擋，可唯獨韌性不足，遇極強沖擊力便會崩碎開裂，留下交錯的斷口。”
說著，他將碎片遞到年輕斥候眼前，抬了抬下巴：“你看這斷口。”
年輕斥候連忙湊近，凝神細看。
只見那碎片的斷口平整光滑，如被絕世利器一刀斬斷，毫無崩裂的毛邊，透著一股令人心悸的鋒利。
“這、這不是崩斷的！這是被硬生生切開的！”
他失聲驚呼，伸手想觸碰斷口，又被忽律眼神一厲制止，只能縮回手，滿臉驚駭。
“對方的兵器，堅固鋒銳得不像話。”
忽律將碎片收起，聲音低沉，語氣里的忌憚難以掩飾，“其鋒利程度，幾乎比得上殿下那柄貼身收藏的玄鐵寶刀。
你可知那寶刀的來歷？
乃是早年西域諸國進貢的千年玄鐵所鑄，削鐵如泥，吹毛可斷。
殿下視若珍寶，常年貼身收藏，從不輕易出鞘示人。
可這樣的神兵利器，對方似乎人手皆有，或至少有一支部隊配備精良。”
他起身在周遭仔細搜尋，又陸續撿起數枚彎刀殘片，每一塊的斷口都如出一轍，平整得令人心驚，絕非休屠部彎刀自身崩裂所能形成。
忽律的心一點點沉下去，一股刺骨的寒意順著脊椎往上爬，蔓延至四肢百骸。
能擁有這般恐怖戰力、這般精良裝備的軍隊，絕非草原上的尋常部族或勢力可擋，甚至遠超匈奴最強的精銳。
而如今，他連這支部隊的來歷、去向都一無所知，更不知道對方是否已經潛入匈奴腹地，覬覦右賢王的老巢。
“統領，會不會是東胡人？”
年輕斥候按捺住心底的恐懼，忍不住開口猜測，“休屠王擅自帶兵進犯東胡，說不定是東胡人惱羞成怒，派精銳千里奔襲，報復休屠部來了。”
忽律冷冷瞥了他一眼，眼神里帶著幾分毫不掩飾的嫌棄與威嚴：“若不是我與你爹有過同生共死的交情，憑你這淺薄的見識，根本不配踏入雄鷹營半步。”
年輕斥候滿臉窘迫，臉頰漲紅，垂首不敢反駁，只能乖乖閉嘴，快步跟上忽律的腳步。
忽律繼續往前探查，一邊走一邊沉聲分析：“東胡人的兵器雖也算精良，卻多以青銅為主，摻少量精鐵鍛打，根本達不到這般鋒利堅韌的程度，連休屠部的彎刀都比不上，更別說斬斷彎刀如斬草芥。
更何況，東胡主力此刻正與燕國邊境的守軍糾纏，戰況膠著，不論勝負，都無多余精力抽調精銳千里奔襲休屠部。”
他頓了頓，目光掃過滿地詭異的痕跡，語氣愈發肯定：“即便東胡人真的來了，以休屠部十萬部眾、兩千護衛騎兵的實力，就算戰術糟糕到極點，指揮頻頻失誤，也至少能支撐三日，拼死發出求援信號。
可你看這里，連半聲求援信息都未曾傳出，整個部落便憑空消失，連一具尸體都沒留下，一切都從容處理干凈，這絕非東胡人能做到的。”
漠風呼嘯，沙塵起落，他的話語裹在風中，透著說不出的凝重。