v1冰冷的山澗水從洞頂的巖縫滲出，滴落在潮濕的石面上，發出單調而令人心煩的滴答聲。
一眾武士靠在光滑的石壁上昏昏欲睡，甚至連一個在洞口放哨的人都沒有。
“不可能，絕對不可能！炮怎么還能打響？”
突然，一聲凄厲的尖叫聲，撕裂了洞穴中的寂靜。
靠著巖壁打盹的倭人武士，如同受驚的兔子般瞬間彈起。
布滿血絲的眼睛尚未完全睜開，手已經本能地摸向腰間的太刀，拔刀之聲在狹小的空間里格外刺耳。
一眾武士緊張地環顧四周，但昏暗的光線下只有嶙峋的怪石和同伴驚惶的臉。
視線最終聚焦在洞穴深處，那個蜷縮在破舊斗篷下的身影。
海部宗貞雙目緊閉，身體劇烈地顫抖著，額頭滲出豆大的冷汗，顯然深陷在恐怖的夢魘之中。
武士們緊繃的神經松弛下來，默默地將拔出一半的太刀緩緩推回鞘中。
沒有人說話，只是各自找塊稍微干燥的地方重新坐下，試圖再次進入短暫的休憩。
顯然，這樣被吵醒已經不是一次兩次了。
洞穴里再次陷入沉寂，只有水滴聲和海部宗貞粗重而紊亂的呼吸。
然而，這份沉寂并未持續多久。
“老子沒死！老子還在這呢！”
又是一聲更加尖銳的嚎叫。
海部宗貞在睡夢中猛地挺身，雙臂胡亂揮舞，仿佛要抓住什么虛無的救命稻草。
剛剛勉強合眼的武士們再次被驚醒，所有人齊齊看向海部宗貞，眼神滿是復雜。
這位倭國的梟雄，怕是被奉軍打出心理陰影了。
最后一聲嚎叫太過凄厲，將海部宗貞自己徹底驚醒。
他睜開雙眼，胸口劇烈起伏，大口喘著粗氣，仿佛剛從溺斃的邊緣掙扎回來。
眼前一片漆黑，唯有洞口處透入的月光，勉強勾勒出巖壁模糊的輪廓。
“這......這是何處？”海部宗貞嘶啞干澀的聲音響起。
他感覺全身的骨頭都像散了架，左肩和胸腹隱隱作痛，呼吸都牽扯著撕裂般的痛楚。
一名靠得最近的親兵連忙膝行上前：“主公，您醒了？”
“這里是下關城外一處山澗下的暗穴，我們僥幸從那地獄里沖了出來......”
親兵開始講述逃亡的經過。
他們在亂軍中拼死護住重傷昏迷的海部宗貞，卻被如同附骨之疽的奉軍輕騎死死咬住，無論如何掙脫不得。
尤其是一名奉軍小將猶如開了天眼一般，總能不可思議地追蹤到他們的蹤跡。
最后為了擺脫那個瘟神，眾人只能在走投無路之際，帶著昏迷的海部宗貞縱身跳入冰冷湍急的山澗。
“本以為必死無疑......”親兵的聲音帶著一絲哽咽，“許是天照大神庇佑主公，竟被激流沖到了這處暗穴入口，我們拼死將主公拖了進來......”
聽到親兵的敘述，海部宗貞只覺得腦子如同扎入針錐般刺痛。
奉軍的炮火、下關城下的潰敗、輕騎追殺......
一幕幕血腥而絕望的畫面如同潮水般洶涌而至，在他顱內炸開。
“我……敗了？”海部宗貞喃喃自語。
他下意識地望向身邊僅存的這十多名親衛，希望能從他們口中得到否認。
然而，回應他的只有一片死寂。
親衛們深深低著頭，無人敢與他對視。
沉默本身，就是最殘酷的回答。
何止是敗了？
十余萬大軍，他海部家幾乎全部的精銳，就在短短一天之內灰飛煙滅！
只剩下眼前這十來個如同喪家之犬般的殘兵。
巨大的悲愴讓海部宗貞幾乎窒息，他捂住胸口劇烈地咳嗽起來。
牽扯到傷口，痛得他眼前發黑。
一名機靈些的親衛連忙用手捧了些洞壁滲下的山澗水，小心翼翼地遞到海部宗貞嘴邊。
冰涼的液體滑過干裂的喉嚨，總算是給海部宗貞帶來一絲短暫的清明。
他深吸了幾口潮濕冰冷的空氣，掙扎著在親衛的攙扶下坐直了身體。
目光緩緩掃過身邊這僅存的十幾張面孔，海部宗貞總算是恢復了梟雄該有的冷靜。
“藤原先生何在？”
親衛們面面相覷，最終一個年長的武士沉重地搖了搖頭：“亂軍之中未能尋得藤原大人蹤跡，恐怕是......”
兇多吉少這幾個字沒有說出口。
那藤原敏行身為海部家的幕僚，不過是一個文弱之士，如何逃出生天。
海部宗貞的心沉了下去，又問道：“赤井秀次呢？”
“鬼赤井大人......似乎......似乎被奉軍俘虜了......”另一個親衛小聲回答。
左膀右臂，一文一武，盡皆折損。
海部宗貞閉上了眼睛，緊咬牙關。
自從他起兵靖難，在倭國向來是戰無不勝攻無不克，何時吃過這么大的虧。
那李徹打仗的方式......太過邪性。
直到現在他也不明白，奉軍的炮為何會響。
還有，到底是什么人，能做出沖入敵陣大喊敵方主將已死的謠言。
最讓他氣不過的是，自己的人竟然信了！
海部宗貞很快睜開了眼，眼底深處滿是兇戾之色：
“奉軍勢大，此地不可久留，我們必須盡快離開這里，前往山陽城?！?/p>
山陽城乃是距離下關城最近的城池，不過是一個小城，守將是一個普通武士，守軍也就幾百人。
一名親衛小心翼翼地問道：“主公，去山陽城......是繼續堅守嗎？”
他下意識地以為海部宗貞要重整旗鼓，不由得心生恐懼。
海部宗貞搖了搖頭：“山陽城城墻低矮，守備空虛，如何抵擋奉軍虎狼之師？”
“去山陽城只是稍作休整，同時盡可能收攏沿途潰散的殘兵，然后......”
海部宗貞頓了頓，聲音低沉地吐出三個字：“回京都！”
“回京都？！”
親衛們先是一愣，隨即不約而同地松了一口氣，緊繃的神經瞬間松弛了不少。
他們最怕的就是海部宗貞還要留在前線，與那恐怖的奉軍死磕。
奉軍展現出的戰斗力，已經徹底擊垮了他們的戰斗意志。
雖然回到京都早晚還要和奉軍對上，但哪怕只是晚死一天，也是好的。
京都畢竟是國都，城高池深，或許......還有一線生機？
一個稍微膽大些的武士，順著海部宗貞的思路說道：“主公英明！這樣最好，我們一路收攏殘軍，再傳令各城守軍，命他們放棄城池，火速向京都靠攏集結?！?/p>
“如此，必能在京都拉出一支大軍，依托著堅城和大軍，未必不能大破奉軍！”
親衛聽到此人描述的圖景，不少人眼中重新燃起了微光。
然而，海部宗貞卻是厲聲呵斥：“愚蠢！”
這些親衛能叫海部宗貞主公，而不是將軍，顯然都是死忠于海部宗貞之人。
故而，海部宗貞也沒有遮掩，將他的謀劃如實說了出來：
“召集那些酒囊飯袋做什么，還要讓他們再被奉軍的火炮轟一遍，白白送死嗎？”
“恰恰相反，非但不能讓他們撤，反而要嚴令他們：必須與城池共存亡！”
“要告訴他們，奉軍在下關城下損失慘重，已是強弩之末?！?/p>
“只要死守城池，援軍很快就能抵達，讓他們死死釘在各自的城池里，一步也不許退！”
“什……什么？！”
親衛們都驚呆了，難以置信地看著海部宗貞，仿佛第一次認識他們誓死追隨的主公。
“主公！您......您不是要在京都組織防御嗎？”剛才說話的武士聲音都在顫抖，“那......那為何還要讓各城守軍白白送死？他們......他們也是您的子民，還有忠于您的武士??！”
海部宗貞的眼神冰冷得沒有一絲人類的情感：“京都的防御需要時間，重新組織兵力，需要時間調集糧草、動員民夫、加固城防更需要時間！”
“而奉軍......他們會停下來等我們嗎？”
海部宗貞頓了頓，隨即瞇著眼睛恨聲道：
“不會！李徹那個瘋子，只會一刻不停地向前推進，用火炮轟開每一座城門！”
“我要用那些小城去拖住奉軍的腳步，他們每堅守一天，哪怕只有半天，都是在為我們爭取最寶貴的時間。”
“有了這些時間，我才能動員軍民，守住我們的都城。”
洞穴內死一般的寂靜，只有水滴聲和海部宗貞那冷漠的話語在回蕩。
親衛們臉上的血色褪得一干二凈，身體不由自主地顫抖起來。
他們看著海部宗貞偏執的眼神，心中不寒而栗。
為了爭取時間，竟毫不猶豫地將所有的地方守軍，都當成了拖延時間的棄子。
自家主公，還是那個戰無不勝、讓人甘心追隨的英豪嗎？
海部宗貞對此毫不在意，他搓了搓臉，緩緩從地上站起。
“休息得差不多了，接下來奉軍肯定會加大搜索力度，我們不能耽誤，立刻出發！”
說罷，第一個向洞穴口走去。
一眾親衛雖然身心俱疲，但卻完全不敢反抗，默默跟在海部宗貞身后。