楚夏在玉象石窟中深深鞠躬，良久方才直起身來。
他最后看了一眼那具沉睡的玉象，它依然側臥在那里，長鼻輕垂，雙眼閉合，仿佛只是做了一個無比漫長的夢。
夢的盡頭，或許是那片它曾經踏足過的初生星海，或許是那些它用長鼻拂過額頭的初代人族，或許是那道它用身軀堵住的、通往混沌之海的裂隙。
楚夏轉身，走出石窟。
裂隙外的光線依然刺眼，恒星依舊懸掛在海天相接處，海鳥依然在天穹盤旋。
一切如舊。
但楚夏知道，有什么東西已經永遠改變了。
他抬起右手，攤開手掌。
陽光下，掌心深處隱約可見十二枚極淡極淡的光點，它們緩緩流轉，如同沉睡的星辰。
楚夏握緊拳頭，沿著來時的路，走下山徑。
沙灘在身后漸遠，海浪聲逐漸被迷霧吞噬。
當他再次踏入那片灰暗的混沌迷霧時，那種熟悉的重壓感立刻撲面而來，如同整片星海都壓在了肩頭。
但與剛墜入混沌之海時不同，這一次，他的右手輕輕震顫了一下。
那十二枚光點同時亮起微光。
肩頭的重壓，瞬間減輕了一絲。
楚夏沒有停步。
他繼續向前走，走向迷霧深處。
……
又一段難以計量的歲月開始了。
楚夏的日常，從兩件事變成了三件事：行走，煉化，修煉。
行走依舊是最主要的部分。
他一步一步向前，不知方向，不知盡頭，不知自己是否只是在原地打轉。
不知從何時起，楚夏發現那股如芒在背的寒意已經不在。
但他依然沒有回頭。
他不敢。
他明白那是自己不可能戰勝的敵人，必須要保持絕對的謹慎與理智。
煉化也在繼續。
楚夏依然會時不時停下腳步，從迷霧中拈出一縷混沌之氣，以源鑰優化過的方式，用道果反復調頻、共振、引導，將那惰性到極致的原始力量一絲絲納入體內。
但如今，煉化的效率比最初高了何止百倍。
不是因為源鑰，也不是因為道果。
是因為那套太古修煉法門，哪怕只是從門縫中漏出的一縷微光，也在持續不斷地重塑著他的肉身。
楚夏開始修煉那縷微光。
他盤膝坐在迷霧中，右手平放在膝頭，掌心向上。
那十二枚光點在他意識深處緩緩流轉，每一次流轉，都會引動一絲極其微弱、極其古老的韻律，從掌心深處蔓延開來。
那韻律沿著經絡上行，穿過手腕、前臂、肘部，一路蔓延至肩胛。
楚夏能感覺到，被那韻律掃過的每一寸血肉，都在發生某種微妙的變化。
不是變強。
是變得“不同”。
如同凡鐵被反復鍛打、淬火、折疊，逐漸褪去雜質，顯露出隱藏其中的鋼的質地。
他修煉的部位，從手掌開始。
掌心。
掌骨。
掌肌。
然后是指根、指節、指尖……
那是一個極其緩慢的過程。
在這里，時間沒有刻度，楚夏只能以自己的修煉進度為標尺。
當他終于將整只右手完整的淬煉過一遍時，已經不知道過去了多久。
但楚夏知道，這只手已經和進入混沌之海時完全不同了。
那十二枚光點依然在掌心深處流轉，但它們流轉的軌跡更加復雜了，每一次流轉，都會從右手深處引動出一股極其沉靜、極其內斂的力量。
那力量不是圣力，不是法則，不是任何楚夏已知的能量形態。
那是純粹的肉身之力。
楚夏握緊右拳。
沒有任何異象，沒有任何轟鳴。
只是拳頭本身，變成了某種超越了七命圣人認知范疇的存在。
他開始強化左臂。
同樣的過程，同樣的緩慢。
然后是軀干。
然后是雙腿。
然后……
又是一個無法計量的漫長歲月。
當楚夏終于將全身以那縷微光完整淬煉過一遍時，他睜開眼。
周圍的迷霧依舊濃厚，但他能清晰地感覺到，自己與這片混沌之海的關系，已經發生了某種本質的變化。
那種初入此地時無處不在的排斥與壓制，減輕了大半。
他不再是這片虛無中的入侵者，而是開始被接納……哪怕只是被勉強容忍。
楚夏站起身，繼續向前走。
走了不知多久，迷霧忽然開始變淡。
不是之前那種緩慢的、漸進的變淡。
是突然的、如同被利刃斬斷般的邊界。
楚夏的腳步驟然停住。
前方三步之外，迷霧如同被無形之墻擋住，形成一道極其清晰的邊界。
邊界之內是熟悉的灰暗混沌，邊界之外則是一片漆黑。
不是夜晚那種有星星的漆黑，不是虛空那種有微光的漆黑。
是純粹的、絕對的、吞噬一切的漆黑。
楚夏站在原地，凝視那片漆黑。
他的右手掌心深處，那十二枚光點忽然加速流轉。
它們在示警。
楚夏深吸一口氣，邁出那一步。
穿過迷霧邊界的瞬間，楚夏感覺自己的身體似乎穿透了一層極薄的膜……那膜沒有溫度，沒有質感，只是在他穿過時輕輕震顫了一下，如同被擾動的古老封印。
然后他站在了那片漆黑之中。
什么也看不見。
不是光線被吞噬，是這里根本沒有光。
但他能感覺到，有什么東西正在靠近。
很多。
很快。
強烈的危機感襲來，但楚夏沒有動。
他的右手微微握拳，那十二枚光點在他掌心深處亮起，散發出一圈極淡極淡的微光……那微光不足以照亮周圍，但足以讓他感知到靠近之物的輪廓。
它們沒有實體。
不是虛幻，不是能量體，而是某種介于虛實之間的存在，如同被撕裂的夢境碎片，強行拼湊成的扭曲形態。
有的像狼，有的像蛇，有的像某種無法名狀的、長著太多肢節的爬蟲。
但它們有一個共同點……
它們的眼睛是亮的。
不是發光，是“亮”。
在絕對的黑暗中，那一雙雙眼睛如同燃燒的余燼，死死盯著楚夏的方向。
楚夏沒有等它們靠近。
他主動迎了上去。
右拳揮出。
那一拳的威力，足以擊碎一片星海。
但拳頭落空了。
不，不是落空。
是穿透。
楚夏的右拳直直穿透了最近那頭狼形兇獸的身軀，如同穿透一團虛幻的霧氣，但就在穿透的瞬間，那頭兇獸猛然張口，咬向他的脖頸！
楚夏側身閃避，速度快到極致。
但他的左肩還是被擦到了。
沒有傷口。
沒有血跡。
但一股難以言喻的劇痛從左肩炸開，如同有億萬根燒紅的鋼針同時刺入靈魂深處！
楚夏的臉色瞬間蒼白。
那不是肉身的傷害。
那是直接攻擊靈魂的攻擊方式！
他后退一步，心念電轉。
與此同時，更多的兇獸從四面八方涌來，那些燃燒著余燼的眼睛如同星海倒懸，將他團團圍住。
楚夏沒有再出拳。
他閉上眼，神識全力展開，試圖捕捉這些兇獸的本質。
沒有實體。
沒有能量波動。
沒有法則殘留。
它們是純粹的“存在”——由某種扭曲的意志投射而成的精神投影。
但它們的戰斗力，足以撕裂七命圣人的靈魂。
第一輪圍攻開始了。
楚夏且戰且退。
他的右拳依然能穿透那些兇獸的身軀，但穿透毫無意義，而每一次被它們觸碰到，都會有一陣撕裂靈魂的劇痛在體內炸開。
他擊退了十七頭。
然后被第二十三頭從身后撲中。
那瞬間，楚夏的意識幾乎被黑暗吞噬。
他在最后一刻強行穩住，撕裂那頭兇獸的身軀……依然是穿透，但那股撕裂靈魂的劇痛讓那頭兇獸也短暫地停滯了一瞬。
就是這一瞬，楚夏抓住了。
他后退，再后退，退出那片漆黑的邊界。
穿過那層薄薄的膜的瞬間，所有兇獸同時停住。
它們站在漆黑的邊緣，那些燃燒的余燼般的眼睛死死盯著楚夏，然后緩緩后退，消失在絕對的黑暗中。
楚夏站在迷霧中，大口喘息。
他的靈魂深處還在隱隱作痛，如同被千萬根鋼針反復穿刺后的余悸。
他低頭看向自己的右手。
那十二枚光點依然在流轉，但流轉的速度慢了下來，仿佛剛才的戰斗也消耗了它們的力量。
楚夏沉默了很久。
然后他盤膝坐下，開始閉關。
……
這一次，楚夏的修煉變得更加瘋狂。
他不再只是以那縷微光淬煉肉身，而是將那縷微光與混沌之氣的煉化徹底融合。
那是一個極其痛苦的過程。
原始混沌之氣的惰性，與太古修煉法門的古老韻律，如同水火般互不相容。
當楚夏試圖將二者同時納入體內時，他的經脈幾乎被撕裂，他的道果劇烈震顫，他的靈魂深處傳來瀕臨崩潰的哀鳴。
他沒有停。
一次失敗。
兩次失敗。
十次。
百次。
千次。
不知從何時起，失敗開始變少。
那縷微光與混沌之氣之間，開始出現某種微妙的共振。
如同兩條原本平行的河流，在億萬年的沖刷后，終于在某處交匯。
楚夏的肉身，開始真正蛻變。
他的骨骼變得更加致密，密度大到無法用任何已知單位度量。
他的血肉變得更加堅韌，每一寸肌肉纖維都如同被反復鍛打的法則鎖鏈編織而成。
他的經絡變得更加寬廣，足以承載比之前狂暴百倍的能量洪流。
又一段歲月后，楚夏睜開眼。
他站起身，走向那道漆黑的邊界。
穿過薄膜的瞬間，那些燃燒著余燼的眼睛再次亮起。
這一次，楚夏沒有退。
他迎上去，右拳揮出。