皇帝愣了一愣。
謝淵聲音不高：“我答應過皇兄，即便賠上這條性命，也要讓皇兄穩穩坐著皇位，我說到做到。縱然將來戰死沙場，我也一定為皇兄守住鳳川。。”
皇帝一時半會兒竟說不出一個字來。
這些年，謝淵為他征戰四方，鮮少留在望京，沒過過幾日安逸的王爺日子。
他遲遲未能娶妻，固然有心中惦記沈藥、不愿將就的緣故，但何嘗不是因為軍務倥傯，生死難料？
那些戰役有多么艱辛卓絕，謝淵從未在他面前訴過半句苦。
他不喜歡說這些，總是輕描淡寫，或者干脆避而不談。
但皇帝并非不知情。
從副將的稟報，從每次戰役后陣亡將士名單里，從戶部呈上的的龐大軍費開支奏表中，他都足以想見戰場是何等殘酷，而謝淵在外的那些年歲，過的又是怎樣枕戈待旦、刀頭舔血的日子。
前年那場激烈戰役之后，與勝仗凱旋的捷報一同傳回望京的，還有謝淵重傷昏迷的消息。
聽說此事，皇帝只覺得掌心冰涼。
他第一次真切地感受到，這個從小到大一直像山一樣擋在他身前、為他掃平一切障礙的弟弟，也可能隨時會倒下，再也回不來。
更早以前，還是皇子的時候，多少次明槍暗箭，都是謝淵警覺地擋在他身前。
謝淵對他，從未辜負過“手足”二字，也從未背棄過承諾。
想到這里，皇帝胸中怒火逐漸熄滅下去，只剩下一種酸脹的、柔軟得不可思議的情緒，在心間緩緩流淌。
他是君王，但也是兄長。
“罷了。”
良久，皇帝嘆了聲氣，緩緩開口，“摘星樓……就當是朕給你和王妃的賞賜吧。規矩改了便改了，不必再改回去。朕也知道，摘星樓上那些權貴是如何荒淫無度，朕的案頭也曾有過奏章。只是這些事情牽扯甚廣，銀錢動人心，朕亦有顧慮。如今你既下了決心，改了也好。”
謝淵唇角微勾，“多謝皇兄體恤！皇兄圣明！”
說著，便欲轉動輪椅離開。
事情已經解決，他歸心似箭。
“站住。”
皇帝的聲音再次響起。
謝淵動作一頓，疑惑望去：“皇兄還有別的事吩咐？”
皇帝哼笑，“別人都是有了媳婦忘了娘，你倒好，有了媳婦忘了兄。你自己算算，有多久沒進宮陪朕下棋了？今日既然難得送上門來，就別想溜那么快，多待一會兒。”
謝淵為難：“真的一定要留下嗎？”
皇帝挑眉：“怎么？不樂意？”
謝淵倒也誠實，直接道：“是啊，皇兄，我心里惦記著藥藥。她知道皇兄因為摘星樓的事動怒，我此番進宮，她定然在家中擔心不已。我急著回去安慰她哄她。”
皇帝點了點頭，“這樣啊。”
然后，在謝淵期盼的目光中，勾起點兒惡劣笑意，“那你就再留下吃過午膳再走吧。”
謝淵：？
皇帝終于扳回一城，愉快地笑了一笑：“朕有時候，真是見不得你們這般情意綿長，忍不住就想棒打鴛鴦。”
謝淵：？？？
-
另一邊。
皇后臨窗而坐，面前是一套極為考究的點茶器具。
她執起茶筅，正在擊拂茶湯，動作不急不緩。
細膩的茶粉在清水中逐漸泛起潔白綿密的泡沫，如同堆雪。
皇后心情愈發輕快了。
雖說在元宵宮宴上棋差一招，沒能讓沈藥當眾丟盡顏面，反而陰差陽錯坐實了她青山湖主人的身份，還得了封號。
不過也有好消息。
寶容長大懂事，不再一門心思想嫁給賀晏了。
說起這個，倒是得感謝沈藥。
更讓皇后高興的是，昨夜靖王夫婦在摘星樓大鬧了一場。
靖王打了賀晏，更是霸道地更改了摘星樓多年的規矩，惹得許多權貴不滿。
陛下已經許久沒有這么動怒過，這無疑是個好兆頭。
唯一美中不足，是靖王的雙腿竟然痊愈了！
當年，皇后和柳家費盡心思，多方布局，才在那場大戰中，讓謝淵受了幾乎致命的重傷。
即便他命大活了下來，又僥幸從長久的昏迷中蘇醒，可到底是雙腿殘疾，不良于行。
一個身有殘疾的親王，威望再高、軍功再著，也幾乎斷絕了問鼎大位的可能。
這是他們為太子鏟除的最大隱患。
可如今，謝淵不僅站了起來，而且聽眼線耳目回報，他行動間并無滯澀，顯然是康復已有一段時間，卻一直秘而不宣，坐著輪椅偽裝！
不過，萬幸的是，皇后提前得知了這個消息。
聽說今日謝淵入宮，依舊坐著那輛輪椅，看來是打算繼續偽裝下去。
皇后微微瞇起眼睛。
她已經提前得知實情，那么很多事也該著手安排起來了。
“娘娘。”
心腹嬤嬤腳步輕快地走進內殿。
皇后目光依舊落在漸漸成型的茶沫上，淡淡吐出一個字：“說。”
“御書房那邊傳來消息，” 嬤嬤壓低聲音，“陛下將曲大人等一概內侍都屏退了，關了門與靖王殿下說話。起初，門外隱隱能聽到陛下訓斥的聲音，頗為嚴厲，還用力拍了桌子，動靜不小。不過后來里面的聲響便漸漸低了，也聽不真切具體說些什么。不知陛下此刻是否已經消氣。”
皇后手上擊拂的動作幾不可察地頓了一下，茶沫細膩的紋理出現了一絲不和諧的波動。
“沒聲響，說明是消氣了。”
皇后蹙起眉頭，“靖王到底是陛下的親弟弟，多年來忠心耿耿，身上功勞實在太多，陛下一時動怒，可終究會對他心軟。”
嬤嬤微微點頭：“是。而且，陛下還留了靖王殿下在宮中，說是要一同用午膳。”
“留膳？”
皇后敏銳地側過頭，眉梢幾不可查地向上揚了一下。
她沉吟片刻，嘴角勾起一抹意味深長的淺笑，“這件事，王妃未必知道。她一個婦人，又懷著孩子，知道陛下動怒，王爺一時半會兒回不去，只怕是要憂慮傷心了。”
嬤嬤立刻明白了主子的意思，嘴角攢起一絲心領神會的笑意，“娘娘說的是。孕期婦人，確實受不得驚嚇，保不齊就要出些岔子。”
皇后嗯了一聲，重新將注意力放回面前的茶湯上。
端起點好的茶，輕輕吹了吹浮沫，“既如此，便去辦吧。記得做得自然些，別留痕跡。”
“是，奴婢明白。” 嬤嬤躬身應下，轉身便要去安排。
“等等。”
皇后忽然又喚住她，放下茶盞，神色鄭重地補充了一句，“這件事，務必瞞著公主。她如今知道了靖王妃就是青山湖主人，知道這事……”
不等她把話說完，門外便傳來五公主帶著疑問的嗓音：“母后，你們在說什么？什么事情要瞞著我？”