眼看著那幾個漢子步步緊逼，兇神惡煞。
沈藥今日微服出游，身邊沒帶什么人。
這會兒她倒也不害怕，深吸口氣，張口就喊：“臨淵！”
話音甫落，眾人甚至沒看清動作，只見一道黑影如同鬼魅般掠過，緊接著便是“砰砰砰”幾聲沉重而短促的悶響。
幾個漢子離沈藥還有數丈之遠，連痛呼都來不及發出，便以各種扭曲的姿勢倒飛出去，癱軟在地，呻吟不止，竟是一個也爬不起來了。
這一切發生得太快，兔起鶻落，不過呼吸之間。
許多人甚至沒反應過來。
賀晏定睛看去，只見沈藥身側，不知何時，多了一道高大挺拔的玄色身影。
施施然站著，如同巍峨沉默的高山，周身散發著無形的的威壓與寒意。
賀晏被這突如其來的變故驚得倒退一步，心臟驟停了一瞬。
他的目光死死鎖在那玄衣男子身上，腦中嗡鳴。
他曾在宮宴上、在太子身邊，遠遠見過這位煞神幾次。
“……王、王爺……” 賀晏的聲音干澀發緊，帶著抑制不住的顫抖。
對靖王謝淵的恐懼，幾乎刻在了他們這些京城勛貴子弟的骨子里。
而沈藥見到謝淵及時出現，轉過身，仰起臉，一撇嘴角，委屈控訴：“王爺！賀晏他欺負我！”
賀晏：？
你在說什么啊！
謝淵濃黑如墨的眸子，緩慢轉動，冷冷地落到了賀晏身上。
賀晏只覺一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，慌忙后退兩步，幾乎語無倫次：“不……不是……借我十個膽子，我也不敢欺負王妃啊！”
他急急分辯，臉上擠出比哭還難看的委屈表情，“王爺，這兒……這兒是摘星樓啊！以往我來，都是點那胭脂陪酒，她也向來乖巧。今兒個瞧見個小丫頭，我覺得姿色尚可，想叫她一起陪著熱鬧些，多給些賞錢便是。誰知道她非但不肯，還扭頭就跑！王爺，我是花了銀子的主顧，她們這般行事，掃了興頭，分明是我委屈啊！”
胭脂聞言，直直朝著謝淵跪下，聲音雖然依舊發顫，卻異常清晰：“王爺明鑒！民女胭脂，是摘星樓掛名的清倌人，陪酒賣笑，是分內之事，賀公子以往如何，民女不敢置喙。可歲歲只是樓里雇來做些灑掃漿洗、端茶送水雜役的窮苦孩子，簽的契書上寫得明明白白，不必陪客飲酒！何況她今年才十四歲啊！賀公子這般強逼，于情于理，于法于規，都不合！”
賀晏見這賤婢竟敢當眾駁斥自己，氣得額頭青筋直跳，也顧不得謝淵在場，指著胭脂厲聲罵道：“你這不知死活的賤人！又在這里胡說些什么！雜役怎么了？本公子多給銀子！兩倍！三倍！五倍都行！她一個鄉下出來的賤民，這輩子見過幾兩銀子？我給的這些錢，都夠買她一家子的命了！要她陪我喝頓酒，那是抬舉她！是她幾輩子修來的福分！怎么就不行了？！”
“住口！”
沈藥聽得心頭火起，咬牙切齒，“有幾個臭銀子就了不起？女子的命就不是命？尋常百姓的命就不是命？由得你這般輕賤踐踏！你母親不是女子？你賀家祖上，難道生來就是鐘鳴鼎食，沒有做過尋常百姓？再敢說這么難聽的話，我撕爛你這張臭嘴！”
賀晏被她斥得一怔。
謝淵則是淡聲：“好。”
他微微側首，似乎是對著空氣吩咐：“掌嘴。”
“是。”
應聲不知從何處傳來。
沈藥只覺左側仿佛有微風拂過，一道黑影瞬間貼近賀晏，一手扣住他的肩膀，令他動彈不得，另一只手高高揚起，裹挾著凌厲的掌風，毫不留情地揮下。
“啪！”
“啪！”
兩聲清脆響亮到極致的耳光，結結實實地抽在賀晏那張還算白凈的臉上。
力道之大，讓賀晏整個人被打得腦袋猛甩向一側，臉頰以肉眼可見的速度紅腫起來，嘴角破裂了，滲出醒目的猩紅。
暗衛完成了任務，松手，退后，眨眼間又消失在角落。
賀晏被打懵了，整個人踉蹌著向后倒去，幸好被剛剛掙扎著爬起來的幾個手下慌忙接住。
他捂著臉，頭暈眼花，只覺得天旋地轉，滿嘴都是血腥味，半晌說不出完整的話來。
這時，摘星樓的掌柜終于聞訊，帶著幾個管事，氣喘吁吁地趕了過來。
他年紀約莫四十上下，面白微胖，穿著簇新的綢緞袍子，此刻滿臉的惶恐不安。
賀晏一見到掌柜，如同見到了救命稻草，也顧不得臉上疼痛，含糊著訴苦：“掌柜的！你可來了！你得給我做主啊！我可是你們摘星樓常年的主顧！大主顧！每年在你們這兒花的銀子海了去了！你們摘星樓背后那位真正的主子，他不得護著我點兒嗎？”
掌柜的卻壓根不搭理，越過他，來到謝淵面前三步遠處，行了個恭敬大禮：“小的不知王爺大駕光臨，有失遠迎，罪該萬死！王爺今日怎么得空過來？是要查看樓中近來的賬目？還是陛下那邊，對樓里的營生，有什么旨意？”
賀晏愣愣地看著這一幕。
縱然是再遲鈍，也該反應過來了。
這摘星樓背后的神秘靠山，竟然就是靖王？！
謝淵神色依舊冷淡，“本王陪王妃來用頓飯。”
掌柜的稍微松了口氣，但心依舊懸著，連忙道：“是，是，王爺與王妃能來，是摘星樓的福分！小的這就去安排最好的酒菜，最頂級的雅間……”
他猶豫了一下，目光掃過被沈藥護在身后的二人，硬著頭皮，斟酌詞句，說道：“王爺，這賀公子，確實是在咱們樓里的老主顧了。咱們摘星樓，尤其是四層五層的規矩，向來是只要客人出得起價，點了名要哪位姑娘陪著飲酒作詩，甚至留宿，只要銀貨兩訖，那都是允許的。這胭脂雖是清倌人，但陪酒本是常事，那小丫頭雖是雜役，但若客人格外青睞，多給賞銀，讓她破例陪坐片刻，以往……以往樓里也不是沒有過先例……您看這……”
沈藥瞪大眼睛：“所以以前也有過十幾歲的小姑娘陪客人喝酒？或者做更過分的事？”
掌柜的撓撓頭，“這……這不是很正常嘛……”
沈藥覺得不可思議。
以往她只覺得摘星樓輝煌，如同人間仙境，編織著一場又一場綺靡的幻夢，令人心生向往。
如今她才知道，摘星樓不過是金玉其外，實際上，里面塞滿了各種骯臟、惡心、令人作嘔的東西。
這一切都令沈藥感到抗拒。
謝淵冷聲：“今日起，不行了。”
沈藥微微一愣，扭頭看去。
掌柜的有些沒反應過來：“王爺的意思是……”
謝淵平鋪直敘：“摘星樓的規矩改了。即刻起，雜役不陪酒，清倌人不留宿。任何人，不得違背。”