張媒婆臉上笑容徹底斂了去，她往前傾了傾身子，目光里滿是探究，語氣也愈發懇切。
“江姑娘，老身斗膽再問一句。沈大人待你一片赤誠，聘禮豐厚不說，還允諾你成親后依舊能守著桃源居，這般體貼入微的心意，便是尋常人家都難做到。你究竟是因何緣故，執意要拒了這門親事？”
“若是你有什么難處，不妨說與老身聽聽。沈大人并非不通情理之人，若是知曉姑娘的苦衷，定會替你周全。老身活了這大半輩子，最是看不得有情人錯過良緣。”
鳶尾眼眶微微泛紅。
“是啊姑娘。”
難不成是因為清梨別院的身契？
說不定沈大人能幫姑娘討回來呢！
江茉垂眸看著桌上的茶杯，杯中熱氣裊裊升起，氤氳了她的眉眼，卻無法讓她紛亂的心緒平靜分毫。
清梨別院的戶籍文書，是她心頭難以言說的疙瘩。
可這些話，她如何能對張媒婆說？
若是讓沈庭安知曉自己如今還是知府大人的妾室，縱是他不在意，旁人又會如何議論？說他要娶一個卑賤的女子，辱沒門楣？
嘖。
想遠了。
江茉抬眸，眼底一片平靜無波，只是那平靜之下，藏著些無奈。
“多謝張婆婆關心，我并無什么難處，只是覺得與沈大人并非良配罷了。”
這話輕飄飄的，是不容置疑的決絕。
張媒婆還想再勸，見江茉微微側過臉，目光望向窗外，顯然是不愿再繼續這個話題。
她張了張嘴，終究是沒能再說出一個字。
江茉這般態度，擺明了是鐵了心要將緣由爛在肚子里。
鳶尾急得直跺腳，還想再說些什么，被江茉一個眼神制止了。
江茉目光里帶著幾分安撫，鳶尾只能悻悻地閉了嘴，心里憋屈得厲害。
張媒婆見狀，長長地嘆了口氣。
再勸下去也是枉然。
她緩緩站起身，將桌上禮單小心折好，放回描金漆籃里，神色惋惜。
“罷了，姑娘心意已決，老身再勸也是無用。”張媒婆對著江茉福了福身，遺憾道：“老身這就回沈府復命，只是還請姑娘再好好思量思量。沈大人的心意，當真難得。”
江茉也站起身回禮。
“勞煩張婆婆跑這一趟，還望婆婆回去后，替我向沈大人道一聲歉。”
張媒婆點點頭，沒再多說什么，挎著漆籃，腳步沉沉地出了廂房。
鳶尾追了上去，一路將她送到桃源居門口，嘴里不停地替江茉解釋。
“張婆婆您莫怪我家姑娘，她……她就是太犟了。您回去跟沈大人說，姑娘不是故意駁他的面子……”
張媒婆擺擺手，臉上露出一抹苦笑。
“姑娘不必多說，老身明白。只是可惜了這般良緣。”
說罷她轉身，緩步消失在晨霧未散的街巷里。
鳶尾站在門口，看著她的背影，重重嘆了口氣，心里愁云密布。
而張媒婆出了桃源居，腳下步子便加快了許多。
沈大人那般看重江茉，今日這番回話，怕是很難讓他滿意。
一路緊趕慢趕，張媒婆終于到了沈府門前。
朱紅大門巍峨聳立，門口的侍衛見了她，認得是先前管家領進來的媒婆，便放她進了門。
沈管家早已在二門處等候，見她回來，連忙迎了上去，臉上滿是急切。
“怎么樣了？江姑娘可是應下了？”
張媒婆搖搖頭，嘆了口氣。
“管家還是帶我去見沈大人吧，此事，需得老身親口回稟。”
沈管家笑容一僵，心里咯噔一下，知道事情怕是沒成。
他不敢耽擱，忙領著張媒婆往書房而去。
沈正澤正坐在窗邊軟榻上，手里捧著一卷書，顯然有些心不在焉。
聽到腳步聲，他抬眸看來，目光落在張媒婆身上，沒吱聲。
張媒婆走上前，對沈正澤福了福身，語氣里滿是歉意。
“大人，老身辜負了大人的囑托，江姑娘……拒了這門親事。”
沈正澤握著書卷的手微微一緊，很快恢復了平靜。
他將書卷放下，身子微微前傾，語氣平和：“哦？她是如何說的？”
張媒婆便將今日在桃源居的情形，一五一十地說了出來，從鳶尾起初的誤會，到她道明來意，再到江茉婉拒親事，一字不落地稟報給沈正澤。
末了，她又補充道：“老身也曾追問過江姑娘拒婚的緣由，可姑娘只是說與大人并非一路人，其余的是半句不肯多言。老身瞧著，姑娘似乎有什么難言之隱，只是不愿對老身吐露。”
沈正澤沉默了。
書房里一片寂靜，連窗外的蟬鳴聲都清晰可聞。
沈管家站在一旁，大氣都不敢出一口。
過了許久，沈正澤才緩緩開口，聲線聽不出喜怒。
“知道了。你一路辛苦，管家，賞二兩銀子，送她回去吧。”
張媒婆連忙道謝，跟著沈管家退了出去。
書房里只剩下沈正澤一人。
他緩緩站起身，走到窗邊，望著窗外那片翠綠的草地，眼底閃過一絲深邃的光。
不多時，沈管家又匆匆而來，腳步急促，臉上帶著幾分慌亂。
“大人，宮里來人了。”
沈正澤聞言，眉頭微不可察地蹙了蹙。
“來者何人？”
“是……是李公公。”沈管家壓低了聲音，“還帶著圣旨呢。”
李公公是皇上身邊最得寵的內侍，等閑不會離京。
此番親自前來，定是有要事。
沈正澤心頭一動，快步往外走去。
“隨我去前廳接旨。”
前廳里，明黃的圣旨正擺在正堂的案幾上。
一個穿著暗紫色蟒紋衣袍的太監端坐在椅子上，手里把玩著一串蜜蠟佛珠，正是李公公。
他見沈正澤進來，站起身來，臉上堆著客套的笑意。
“沈大人，老奴可算把你等來了。”
沈正澤：“李公公。”
李公公目光在他身上轉了一圈，隨即清了清嗓子，提高了聲音。
“沈大人，接旨吧。”
沈正澤立刻斂衽跪地。
沈府上下的仆從也都跟著跪了一地，鴉雀無聲。
李公公展開明黃的圣旨，尖細的嗓音在大堂里回蕩開來。
“奉天承運，皇帝詔曰。江州府尹沈正澤，在任期間，政績卓著，斷案清明，百姓安居樂業。今朝堂需得力之臣輔政，特調沈正澤即刻回京，欽此。”
話音落下，滿室寂靜。
沈正澤跪在地上，心里沒有半分喜悅，反而想起了江茉。
“沈大人，還不接旨謝恩？”李公公的聲音拉回了他的思緒。
沈正澤定了定神，俯身叩首。
“臣領旨。”
李公公滿意地點點頭，將圣旨遞到他手中，又拍了拍他的肩膀，語氣溫和。
“沈大人，皇上素來看重你的才干，此番回京，定要好好表現。老奴也是奉命行事，明日一早，便要同大人一道啟程回京。”
明日一早？
沈正澤握著圣旨的手緊了緊。
“此番回京，事關重大，臣在江州尚有幾件未竟之事亟待處置，實在無法即刻啟程。”
沈正澤不急不緩道：“三日后，臣必定快馬加鞭趕赴京城，絕不敢延誤。”
李公公聞言，笑意淡了幾分。
他沉吟片刻，松了口。
“沈大人是皇上看重的人，陛下那邊還等著大人回去輔政，切不可再拖。”
“多謝公公。”
李公公擺了擺手，又叮囑了幾句，便帶著隨從先行離去。
待前廳的人都散了，沈管家才敢上前，低聲道：“大人，您這是……”
“備馬，我去一趟桃源居。”
沈管家還想勸他先處理回京的籌備事宜，可到了嘴邊的話又咽回去，只得躬身應下。
“是，大人，奴才這就去備。”
一匹通體烏黑的駿馬被牽到了府門前。
沈正澤翻身上馬，玄色官袍的衣擺被風掀起，利落的線條襯得他身姿挺拔。
他雙腿輕夾馬腹，駿馬便揚蹄疾馳而去，蹄聲清脆。
此時的街巷已是人聲鼎沸，挑著擔子的小販沿街叫賣，臨街的鋪子敞開著門板，往來行人絡繹不絕。
沈正澤無心留意市井煙火，目光直直盯著前方，心里翻來覆去都是江茉那句“并非良配”。
桃源居木門敞開著，暖融融的陽光斜斜照進大堂，灑在擦得锃亮的桌凳上。
鳶尾正拿著抹布擦拭窗欞，抬頭瞧見沈正澤大步走來，驚得手里的抹布啪地掉在地上，聲音都變了調。
“沈……沈大人？您怎么來了？”
江茉聽到動靜，正端著一籠剛蒸好的湯包從后廚出來。
她身上還系著素色的圍裙，鬢邊沾著一縷碎發，看見沈正澤風塵仆仆地站在門口，清亮的眸子里閃過一絲錯愕，隨即又垂下眼簾，恢復了往日的平靜。
沈正澤視線落在她臉上，大橘喵喵在他腳下打轉。
一路疾馳的倉促盡數褪去，只剩下沉沉的認真。
“江茉。”他開口。
江茉直直望著他。
“沈大人有事嗎？”
“有。”沈正澤道。
江茉手指蜷了蜷，垂下眸子。
“沈大人隨我來后院吧，大堂不宜說話。”
她多少能猜到沈正澤的來意。
鳶尾望著兩人，莫名有些緊張。
“鳶尾。”
“啊？”
她冷不丁被喊，呆了兩秒。
“守好大堂。”
鳶尾眨眨眼，“哦。”