驛站北面,鐵匠鋪的爐火依舊熊熊,錘聲叮當(dāng),空氣里彌漫著鐵水灼熱的氣息和煤煙味。
沈桃桃今天換了一身輕薄的黑棉襖,行走間像只靈活的黑貓,穿過(guò)彌漫的煙塵和壯漢們汗流浹背的身影,徑直走向鐵匠鋪?zhàn)罾锩娑褲M(mǎn)圖紙和木模的角落。
周瑩正伏在一張寬大的木案前,手里拿著一把細(xì)長(zhǎng)的刻刀,全神貫注地在一塊巴掌大小的硬木上雕刻著什么。
她瘦削的側(cè)臉在爐火的映照下顯得格外專(zhuān)注,刀尖在木頭上游走,木屑簌簌落下。
她面前攤開(kāi)著一本線裝古書(shū),書(shū)頁(yè)泛黃,上面密密麻麻畫(huà)著各種奇異的機(jī)關(guān)圖譜和蠅頭小楷的注解。
“周瑩姐?!鄙蛱姨覝愡^(guò)去,聲音帶著壓不住的興奮。
周瑩聞聲抬頭,看到沈桃桃,臉上立馬揚(yáng)起笑意,放下刻刀:“桃桃?怎么跑這兒來(lái)了?煙熏火燎的。”
“給你看個(gè)好東西,”沈桃桃神秘兮兮地一笑,從懷里掏出一卷羊皮紙,在周瑩面前小心翼翼地?cái)傞_(kāi)。
紙上用炭筆勾勒著一艘造型奇特的船。船體修長(zhǎng),線條流暢,最引人注目的是船體兩側(cè)那兩個(gè)輪子,輪子邊緣畫(huà)著如同魚(yú)鰭般分叉的葉片。船體中部,則是一個(gè)方方正正的艙室,標(biāo)注著“鍋爐房”,旁邊還有復(fù)雜的管道和齒輪傳動(dòng)示意圖。
“這是?”周瑩的目光瞬間被吸引。她湊近圖紙,手指無(wú)意識(shí)地?fù)徇^(guò)那巨大的輪子和奇特的葉片,眉頭微蹙,眼神里卻透露出熟悉感。
“這叫蒸汽船,”沈桃桃耐心解釋?zhuān)爸墁摻悖憧?,我想造這個(gè),用蒸汽燒開(kāi)水,產(chǎn)生巨大的力量,推動(dòng)這兩個(gè)大輪子轉(zhuǎn)動(dòng)。輪子上的葉片撥水,船就能自己往前跑,不用帆不用槳,跑得又快又穩(wěn),還能裝好多好多貨?!?/p>
她一邊說(shuō),一邊用手指在圖紙上比劃著:“鍋爐這用厚鐵板打造,密封性要好,里面燒煤,就可以把水燒開(kāi),產(chǎn)生高溫高壓的蒸汽。蒸汽通過(guò)管道,推動(dòng)活塞,活塞帶動(dòng)連桿,連桿帶動(dòng)這個(gè)大飛輪,飛輪再通過(guò)齒輪,帶動(dòng)兩側(cè)的明輪轉(zhuǎn)動(dòng),明輪葉片設(shè)計(jì)成魚(yú)鰭狀,減少阻力,這樣船就能自己跑了。”
周瑩靜靜地聽(tīng)著,目光緊緊鎖在圖紙上,手指沿著那些管道,齒輪,活塞的線條緩緩移動(dòng)。
她的眉頭越皺越緊,眼神里的震驚越來(lái)越濃。許久,她才緩緩抬起頭,看向沈桃桃,“桃桃,你這圖……這……這‘火輪船’,你……你從哪兒看來(lái)的?”
“火輪船?”沈桃桃一愣,“什么火輪船?這是我自己想的啊。”
她總不能說(shuō)是自己前世選修課上學(xué)的吧。
“那你簡(jiǎn)直就是天才啊,”周瑩猛地?fù)u頭,眼神銳利如刀,“這構(gòu)造……這分明就是《魯班經(jīng)》殘卷里記載的‘火輪船’?!?/p>
她轉(zhuǎn)身小心翼翼地從案頭那本泛黃的古書(shū)中翻出一頁(yè)。
那頁(yè)紙上,赫然畫(huà)著一幅極其相似的草圖,雖然線條古樸,細(xì)節(jié)模糊,但船體兩側(cè)巨大的輪子,船體中部的方形艙室、以及連接輪子的復(fù)雜桿件……與沈桃桃的圖紙,竟有七八分神似。
旁邊還用古篆寫(xiě)著幾個(gè)小字:“火輪船,以火為力,驅(qū)輪破浪,日行千里?!?/p>
“你看,”周瑩指著那頁(yè)殘卷,聲音因?yàn)榧?dòng)而微微發(fā)顫,“這就是‘火輪船’,《魯班經(jīng)》里記載的機(jī)關(guān)奇物。傳說(shuō)能以地火或天火為力,驅(qū)動(dòng)巨輪,破浪而行。其速如風(fēng)雷,力可載山岳。乃魯班祖師晚年所創(chuàng),欲通江海,連九州的驚世之作??上D紙不全,核心的‘火室’和‘氣竅’構(gòu)造早已失傳,只留下只鱗片爪的殘圖。”
她目光灼灼地盯著沈桃桃:“桃桃,你怎么會(huì)知道‘火室’和‘氣竅’的構(gòu)造?還畫(huà)得如此精細(xì)?”
沈桃桃徹底懵了,她看著那頁(yè)泛黃的殘卷,再看看自己畫(huà)的圖紙,腦子嗡嗡作響。
魯班經(jīng)里的火輪船,這…這怎么可能,她畫(huà)的明明是蒸汽船,是工業(yè)革命的產(chǎn)物。怎么會(huì)跟幾千年前的魯班經(jīng)扯上關(guān)系。
“我……我……”沈桃桃張了張嘴,一時(shí)竟不知該如何解釋?zhuān)y道魯班祖師也是穿越者?還是這世上真有超越時(shí)代的智慧。
“周瑩姐,這……這真是巧合,”沈桃桃定了定神,決定含糊過(guò)去,“我就是瞎琢磨的,覺(jué)得燒開(kāi)水能產(chǎn)生很大的力量,就想試試能不能推動(dòng)船?!?/p>
“瞎琢磨?”周瑩看著她,眼神里充滿(mǎn)了欽佩,“桃桃,你這瞎琢磨可不得了,這‘火室’和‘氣竅’,與我魯家世代鉆研的殘卷記載,不謀而合。甚至可以說(shuō)是更精妙。”
她拿起沈桃桃的圖紙,手指激動(dòng)地劃過(guò)“鍋爐房”和“蒸汽管道”的位置:“你看,你這‘火室’用厚鐵板密封,內(nèi)設(shè)爐膛,燒煤后加熱銅管里的水,產(chǎn)生‘氣’?!畾狻ㄟ^(guò)管道,推動(dòng)這……這叫什么?‘活塞’?帶動(dòng)‘飛輪’。再通過(guò)齒輪帶動(dòng)明輪,這簡(jiǎn)直是為那失傳的‘火輪船’,補(bǔ)全了最關(guān)鍵的一環(huán)。”
周瑩越說(shuō)越激動(dòng),蒼白的臉上泛起異樣的紅暈,眼睛亮得驚人:“若能造出此船,何愁商路不通,這寧古塔將成為北境咽喉,連通江海,富甲一方。”
沈桃桃也被她的激動(dòng)感染,心頭熱血沸騰!她用力點(diǎn)頭:“對(duì),周瑩姐,咱們就造這個(gè),造蒸汽船,打通水路商道?!?/p>
周瑩興奮地點(diǎn)點(diǎn)頭,但隨即,她的眉頭又微微蹙起,手指在圖紙上那復(fù)雜的齒輪傳動(dòng)和鍋爐結(jié)構(gòu)上點(diǎn)了點(diǎn):“不過(guò),桃桃,這船要造出來(lái),恐怕也難如登天。”
她指著鍋爐部分:“這‘火室’,要承受高溫高壓,密封必須嚴(yán)絲合縫。稍有差池,蒸汽泄露,輕則船停,重則炸膛,粉身碎骨。這鐵板得多厚?如何鍛造?如何保證密封?”
她又指向齒輪和連桿:“這些機(jī)括,精度要求極高。稍有偏差力量傳遞不暢,輪子轉(zhuǎn)不動(dòng),或者直接卡死崩壞。還有這明輪如此巨大,如何保證在水下轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí),不被水草雜物纏繞卡死?”
沈桃桃聽(tīng)著周瑩一條條分析,心頭的熱血也漸漸冷靜下來(lái)。是啊,蒸汽船在這個(gè)時(shí)代,技術(shù)壁壘太高了。
她看著圖紙上那艘充滿(mǎn)希望的蒸汽船,又看看周瑩凝重的臉色,心頭涌上一股巨大的失落和不甘。
難道打通水路商道的夢(mèng)想,就這么難嗎。
“船太大……太難,”沈桃桃喃喃自語(yǔ),忽然靈光乍現(xiàn),“那,如果我們?cè)靷€(gè)小的呢?”
“小的?”周瑩一愣。
“對(duì),小的?!鄙蛱姨颐偷靥痤^,眼神重新燃起希望的光芒,“不造船,先造車(chē),蒸汽車(chē)?!?/p>
“蒸汽車(chē)?”周瑩徹底懵了,“車(chē)?只聽(tīng)過(guò)馬拉的車(chē),牛拉的車(chē),蒸汽怎么拉車(chē)?”
“不是馬拉,也不是牛拉,”沈桃桃興奮地比劃著,“是用蒸汽機(jī),驅(qū)動(dòng)輪子,讓車(chē)自己跑,不用牲口?!?/p>
她飛快地拿起炭筆,在羊皮紙的空白處,刷刷刷地畫(huà)了起來(lái)。很快,一個(gè)簡(jiǎn)陋卻清晰的草圖出現(xiàn)在紙上。
那是一個(gè)長(zhǎng)方形的車(chē)廂,下面裝著四個(gè)巨大的木輪。車(chē)廂前部,畫(huà)著一個(gè)縮小版的“鍋爐房”和“蒸汽機(jī)”,通過(guò)齒輪和連桿,連接到后方的兩個(gè)驅(qū)動(dòng)輪上,車(chē)廂頂部,還畫(huà)著一根小小的煙囪。
“看,”沈桃桃指著草圖,語(yǔ)速飛快,“這就是‘蒸汽車(chē)’!也叫……‘公共汽車(chē)’。簡(jiǎn)稱(chēng)‘公車(chē)’?!?/p>
“公車(chē)?”周瑩重復(fù)著這個(gè)陌生的詞。
“對(duì),公共的,就是大家一起坐的車(chē)?!鄙蛱姨医忉尩溃劬α恋萌缤紵男浅?,“周瑩姐,你想想咱們的鎮(zhèn)北軍城,建起來(lái)以后有多大?從最東邊的居民區(qū)到最西邊的軍營(yíng),從北面的礦場(chǎng)到南面的暖棚。走路得半個(gè)時(shí)辰,甚至一個(gè)時(shí)辰,累不說(shuō),還耽誤多少工夫?!?/p>
她越說(shuō)越激動(dòng),手指在草圖上用力點(diǎn)著:“有了這個(gè)‘公車(chē)’,就不一樣了。”
“咱們?cè)诔抢?,?guī)劃好固定的路線,比如從驛站廣場(chǎng)出發(fā),往東走居民區(qū),往西走軍營(yíng),往北走礦場(chǎng),往南走暖棚和工坊區(qū),每隔一段距離,設(shè)一個(gè)‘站牌’,作為停車(chē)點(diǎn)?!?/p>
“車(chē)上配一個(gè)司機(jī),再配一個(gè)專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)燒鍋爐的,司機(jī)開(kāi)車(chē)控制方向和速度。再配一個(gè)售票員,負(fù)責(zé)收錢(qián)……哦不,收工分,維持秩序。”
“大家要出門(mén),就到最近的站牌等著,看到‘公車(chē)’來(lái)了,招手上車(chē)付工分。告訴售票員你要去哪一站,到站了司機(jī)停車(chē),你就可以下車(chē),這樣又快又省力,還不怕風(fēng)吹雨淋?!?/p>
“這車(chē)一次能拉十幾號(hào)人,一天跑個(gè)十幾趟,比走路快許多倍,省下的時(shí)間能多干多少活,多賺多少工分?!?/p>
沈桃桃描繪著藍(lán)圖,仿佛看到了未來(lái):寬闊平整的水泥路上,一輛冒著白煙的蒸汽車(chē),慢悠悠地行駛著。車(chē)廂里,擠滿(mǎn)了去上工的漢子,去學(xué)堂的孩子,去暖棚摘菜的婦人,大家說(shuō)說(shuō)笑笑,臉上洋溢著滿(mǎn)足的笑容。
站牌下,人們翹首以盼,車(chē)來(lái)了,有序地上車(chē),下車(chē)。
整個(gè)城市,因?yàn)檫@小小的“公車(chē)”,而充滿(mǎn)了活力和效率。
周瑩聽(tīng)著沈桃桃的描述,看著草圖上那個(gè)冒著煙的小車(chē),眼睛也漸漸亮了起來(lái),她敏銳地捕捉到了其中的關(guān)鍵。
“桃桃,你說(shuō)的也太妙了?!敝墁摰穆曇魩еd奮,“這‘公車(chē)’可行,咱們可以先試試。”
她指著草圖分析道:“第一,車(chē)在陸上,比船在水里安全,就算鍋爐有點(diǎn)小毛病,頂多停車(chē)。不至于沉船炸膛。危險(xiǎn)小得多。”
“第二,車(chē)小用料少,結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單,這鍋爐不用像船上那么大,那么厚。用咱們現(xiàn)有的厚鐵板,仔細(xì)鍛打,應(yīng)該能行?!?/p>
“第三,輪子在地上轉(zhuǎn),比船輪在水里轉(zhuǎn)阻力小,不容易被雜物卡住,對(duì)齒輪精度要求也能放寬些?!?/p>
她越說(shuō)越覺(jué)得可行,眼神灼灼:“而且桃桃!你這‘公車(chē)’不止是代步工具,更是活招牌?!?/p>
“活招牌?”沈桃桃一愣。
“對(duì),”周瑩用力點(diǎn)頭,“你想,這冒著煙自己會(huì)跑的‘鐵怪物’,在城里一跑多稀罕。這‘公車(chē)’跑起來(lái),就是最好的宣傳。讓來(lái)往的商隊(duì)都看看,咱們寧古塔有這本事,以后還怕沒(méi)人來(lái),還怕商路不通?”