暮色四合，華燈初上。
王府內燈火輝煌，人聲鼎沸。
昨夜舉行家宴的百福堂閣樓，再次被布置得莊重而喜慶。
巨大的八角琉璃宮燈高懸，將樓內照耀得亮如白晝。
空氣中彌漫著佳肴的香氣、名貴檀香的馥郁以及一種不同于昨日的、帶著儀式感的肅穆氛圍。
數十名丫鬟小廝身著嶄新的服飾，在閣樓內外穿梭忙碌，如同訓練有素的工蟻。
他們或端著熱氣騰騰、香氣四溢的珍饈美饌，或捧著晶瑩剔透的時令鮮果，或提著溫潤的玉壺瓊漿，腳步輕快而有序地將各種珍品流水般送入閣樓正廳。
每個人的臉上都帶著一絲緊張和興奮。
世子殿下收徒，這可是王府近年來少有的大事！
閣樓正廳中央，昨夜那張巨大的紫檀木圓桌依舊擺放著，但此刻上面并未擺滿菜肴，只在主位前方留出了足夠的空間。
桌上鋪著明黃色的錦緞桌圍，桌面上整齊地擺放著幾碟精致的點心和水果。
廳堂最深處，正對著大門的方向，設置了一個臨時的、極其莊重的拜師壇場。
一張寬大華貴的紫檀木太師椅居中擺放。
林臻端坐其上，身姿挺拔，神情肅穆。
他今日并未穿常服，而是換上了一身深青色、繡著暗色云紋的錦緞長衫，顯得格外沉穩(wěn)內斂。
左手拇指上戴著一枚溫潤的羊脂白玉扳指，更添幾分儒雅與威嚴。
在他身后，并非尋常的山水屏風，而是一座小巧精致的紫檀木佛龕。
佛龕內供奉的并非佛祖菩薩，而是一尊面容清矍、手持書卷、象征著文運昌隆的文昌帝君神像！
神像前，三柱細長的檀香靜靜燃燒，青煙裊裊，繚繞升騰，散發(fā)出寧心靜氣的幽香，將整個壇場籠罩在一片莊嚴肅穆的氛圍之中。
以林臻為中心，他的妻妾們分坐兩側，同樣穿著正式而不失華美的服飾，神情莊重。
左側首位坐著慕容嫣。
她今日褪去了象征帝王的玄黑鳳袍，只穿著一身月白色繡金鳳紋的宮裝常服，發(fā)髻也梳得較為家常，只簪了一支赤金點翠步搖。
她神情放松，帶著一絲回家的慵懶和作為師娘的溫和笑意。
在她下首，依次是氣質清冷的楚惜靈、嫻雅文靜的司馬椿蕾、以及依舊穿著素凈、存在感極低、卻因場合特殊而挺直了背脊的寧妃顧縝。
右側首位是王府主母上官婉兒。
她身著正紅色金鳳牡丹宮裝，儀態(tài)端莊，神情溫婉中帶著一絲主母的威嚴。
在她下首，依次是精明干練的張儷、嬌俏可人的月嫵、溫婉如水的浣碧、明艷照人的晴雯、以及一身墨綠勁裝、英姿颯爽的青霞。
所有人的目光，都聚焦在廳堂入口處。
片刻后，閣樓大門被輕輕推開。
沐浴更衣后的蕭寒舟，在兩名小廝的引領下，緩步走了進來。
他換上了一身嶄新的靛青色才子儒衫，衣料是上等的杭綢，剪裁合體，襯得他身姿愈發(fā)挺拔。
烏黑的頭發(fā)被精心梳理，一絲不茍地束在頭頂，用一根青玉簪固定，露出光潔飽滿的額頭和清俊的臉龐。
他臉上沒有任何多余的表情，只有一種近乎虔誠的莊重和肅穆。他步履沉穩(wěn)，一步一頓，如同丈量過一般，朝著壇場中央、端坐于文昌帝君神像前的林臻走去。
整個廳堂鴉雀無聲，只有他腳下靴子踏在光潔金磚上發(fā)出的輕微聲響。
終于，他走到距離林臻三步遠的地方停下。
他深吸一口氣，目光堅定地看向端坐于上的林臻，隨即，雙膝一彎，毫不猶豫地、極其鄭重地跪了下去！
膝蓋撞擊金磚，發(fā)出沉悶而清晰的“咚”聲！
他雙手平舉于胸前，掌心向上，疊放如儀，隨即深深俯首，額頭重重地磕在冰涼的地磚上！
“弟子蕭寒舟，拜見師父！”
聲音清朗，帶著無比的恭敬和虔誠，在寂靜的廳堂內回蕩。
行完這莊重的跪拜大禮，蕭寒舟并未立刻起身。
他保持著俯首叩拜的姿勢，等待著師父的回應。
林臻端坐于太師椅上，目光沉靜地看著跪在腳下的年輕弟子。
他并未立刻說話，只是微微頷首，表示接受了他的拜師之禮。
蕭寒舟這才緩緩直起身，但依舊跪著。他側過頭，對侍立在一旁、同樣穿著新衣、手捧紅木托盤的書童微微示意。
書童立刻上前一步，將托盤高舉過頭頂。
托盤上，放著一盞剛剛沏好的、冒著裊裊熱氣的青瓷蓋碗茶。
蕭寒舟伸出雙手，極其恭敬、小心翼翼地捧起那盞茶。
茶盞溫熱，如同他此刻激動的心情。
他轉過身，目光下意識地首先投向了坐在左側首位的慕容嫣。
他雙手捧著茶盞，正要對著慕容嫣再次跪下，準備先行敬“師娘”茶時——
“起來。”
慕容嫣清越而溫和的聲音響起，帶著一絲不容置疑的意味。
蕭寒舟動作一頓，有些茫然地看向慕容嫣。
只見慕容嫣臉上帶著溫和的笑意，對著他輕輕擺了擺手：“寒舟，不必如此。朕今日回到這王府，便是你師父的妻子，是你的師娘。拜師之禮，當以師父為尊。哪有先給師娘敬茶的道理？去，先給你師父敬茶。”
她的語氣平和自然，如同尋常人家的主母，沒有絲毫帝王的架子，卻自有一股令人信服的力量。
蕭寒舟心中涌起一股暖流，連忙應道：“是！謝師娘！”
他站起身，捧著茶盞，再次轉向林臻。
這一次，他沒有任何猶豫，再次雙膝跪地，將手中的青瓷茶盞高高舉過頭頂，聲音帶著無比的恭敬和激動：
“師父！弟子蕭寒舟，敬師父茶！請師父用茶！”
林臻看著眼前這個眼神清澈、態(tài)度虔誠的年輕人，臉上露出了欣慰而溫和的笑容。
他伸出手，穩(wěn)穩(wěn)地接過了那盞飽含弟子心意的茶。
入手溫熱，茶香清雅。
他揭開杯蓋，象征性地啜飲了一小口，隨即放下茶盞。
他的目光變得深邃而鄭重，看著跪在面前的蕭寒舟，聲音低沉而清晰：
“寒舟，入我門下，為師很高興。你天資聰穎，志向高遠，是塊璞玉。然則……”
他話鋒一轉，語氣帶著一絲告誡：
“大道之行，非坦途也。經世致用之學，非紙上談兵可得。欲求真知，必付辛勞。滬縣之行，條件艱苦，事務繁雜，絕非京城安逸可比。你需有吃苦耐勞之志，有百折不撓之心，有躬行實踐之勇！你可明白？可準備好了？”
蕭寒舟抬起頭，目光迎上林臻的視線，眼中沒有絲毫退縮，只有無比的堅定和決心。他再次俯首，聲音鏗鏘有力：
“弟子謹記師父教誨！弟子不怕吃苦！弟子愿追隨師父左右，躬身實踐，百折不撓！定不負師父期望！”
“好！”林臻滿意地點點頭，“起來吧。”
蕭寒舟這才站起身，感覺膝蓋都有些發(fā)麻，但心中卻充滿了力量。
接下來，便是向諸位師娘敬茶。
蕭寒舟不敢怠慢，從書童手中接過新奉上的茶盞，按照座位順序，首先走到慕容嫣面前，再次跪下，恭敬奉茶：“弟子蕭寒舟，敬師娘茶！”
慕容嫣含笑接過，也象征性地抿了一口，溫言勉勵了幾句。
隨后是上官婉兒、張儷、月嫵、浣碧、晴雯、青霞、楚惜靈、司馬椿蕾、寧妃顧縝……蕭寒舟一一敬茶，態(tài)度恭謹，禮數周全。
每位夫人也都溫和地接過茶盞，或勉勵幾句，或含笑點頭。
在蕭寒舟向楚惜靈敬茶時，侍立在楚惜靈身后陰影處、幾乎與背景融為一體的夏竹，看著眼前這莊重而溫馨的一幕，看著蕭寒舟那恭敬的姿態(tài)，看著林臻眼中對弟子的期許，她心中那股難以言喻的失落和酸澀再次翻涌上來。
她下意識地攥緊了藏在袖中的雙手，指尖微微發(fā)白。
在身體上，她已經是林臻的女人了。
那夜的纏綿，那蝕骨的滋味，至今仍在她夢中縈繞。
可是林臻從未給過她任何名分，甚至從未在公開場合承認過她的存在。
如今，他如此鄭重其事地收下這個狀元郎為徒，給予他光明正大的身份和地位，而自己呢？
依舊只是一個不起眼的女官，一個不知道什么時候才能去武清的罪臣。
“唉……”一聲微不可聞的嘆息，如同秋葉飄落，從夏竹唇邊逸出。
那嘆息里，充滿了自憐、不甘和一絲幽怨。
楚惜靈似乎聽到了這聲嘆息。
她剛接過蕭寒舟的茶，還未放下，便微微側過頭，目光精準地落在了身后陰影里的夏竹身上。
那目光復雜，帶著一絲了然，一絲無奈，一絲嗔怪，更有一絲不易察覺的鼓勵。
她并未說話，只是用眼神傳遞著無聲的信息。
夏竹接觸到楚惜靈的目光，心頭猛地一顫，如同被窺破了心事。
她慌忙低下頭，臉頰瞬間漲得通紅，再也不敢有任何異樣，只是將頭埋得更低，仿佛要將自己徹底藏進陰影里。
拜師禮成，氣氛也隨之輕松下來。
眾人移步至巨大的圓桌旁落座。
豐盛的晚宴早已擺滿桌面，香氣撲鼻。
蕭寒舟作為新入門的弟子，自然沒有資格與師父師娘們同席。
他恭敬地侍立在林臻身后，如同最忠誠的護衛(wèi)，隨時準備聽候差遣。
慕容嫣坐在林臻左側首位，神情放松。
她拿起銀箸，很自然地夾了一塊林臻喜歡的清蒸鱸魚腹肉，放到他面前的玉碟里，動作嫻熟自然，如同尋常妻子。
她一邊看著林臻優(yōu)雅地吃下，一邊問道：
“夫君，這次去滬縣，是不是要讓欽天監(jiān)算算日子？畢竟是大事，總要圖個好彩頭。”
林臻放下銀箸，拿起絲帕擦了擦嘴角，點點頭：“行吧，等下派人去請，明天算算。”