帝王圣詔：革新后宮官制，設立女官體系的消息，迅速傳遍了京城，繼而以更快的速度飛向大齊的四面八方。
茶樓酒肆，街談巷議，幾乎所有人都在談論此事。
“聽說了嗎？皇上和皇后娘娘下了旨意，要開考女官了！”
“何止聽說！圣旨上寫得明明白白，只要是良家女子，通文墨、曉技藝、品性好的，不論平民還是……還是那什么籍，都能去考！”
一個穿著半舊儒衫的落第秀才，激動地對同桌人比畫著，他家中恰有一妹，頗通算學，卻因家境貧寒，前途渺茫，如今竟似看到了一絲曙光。
“皇后娘娘真是菩薩心腸，活菩薩啊！”
一個提著菜籃的婦人抹了抹眼角，“我家那丫頭，手巧，繡活好，以前只覺得能找個好婆家便是造化，如今竟也有機會去考個官身，光耀門楣了？”
“可不是嘛！這不僅是給宮里頭選人才，更是給了天下女子一條新路！皇上、皇后娘娘此舉，功德無量！”
尤其是對于那些身處底層，空有才華卻因出身或性別而無法施展的女子而言，這道圣旨不亞于一道劃破黑暗的曙光。
許多人家翻出了積灰的書本，開始督促女兒識字明理。
一些原本只能依附父兄、等待嫁人的少女，眼中第一次燃起了希望的火焰。
水仙的賢名，隨著這項深得民心的德政，被推向了新的高峰。
“皇后仁德”“皇后睿智”的贊譽，在民間口口相傳，其聲望之隆，甚至隱隱超過了某些在朝官員。
京城外五十里，官道旁的一間客棧內(nèi)，人聲鼎沸。
結(jié)束了一年邊關(guān)歷練、風塵仆仆回京述職的義信侯袁馳羽，正坐在靠窗的位置。
他身邊，坐著一個做男裝打扮，卻難掩眉眼靈動的少女，正是偷偷溜去邊關(guān)見識世面，結(jié)果被他逮個正著，“押送”回京的水秀。
水秀百無聊賴地戳著碗里的米飯，耳朵卻豎得老高，聽著鄰桌幾個戴著敷面錦帕的女子興奮地交談。
“張姐姐，你可要去考那女官？我爹爹已經(jīng)答應讓我去試試了！”
“自然要去！皇后娘娘為我們女子開了這般先例，若不去嘗試，豈非辜負娘娘一片苦心？我近日都在家中溫書呢！”
“聽說若能考中，便有品級俸祿，還能在宮中行走，見識大世面！皇后娘娘真是我們的恩人……”
聽著那些女子言語間全是對自家姐姐毫不掩飾的崇拜與感激，水秀只覺得與有榮焉，胸中一股自豪感油然而生。
她忍不住用胳膊肘碰了碰旁邊那個戴著寬檐斗篷，刻意遮掩容貌身形的袁馳羽，壓低聲音，帶著幾分炫耀的語氣。
“聽見沒？看我姐姐多厲害！一道旨意，就讓這么多人高興！我也要好好備考，做個女官，給姐姐爭氣！”
袁馳羽抬起頭，斗篷的陰影下，露出那張經(jīng)過邊關(guān)風沙磨礪，越發(fā)英俊硬朗的臉龐。
他瞥了水秀一眼，見她眼睛亮晶晶的，滿是憧憬，只輕嗤一聲，狀似無意地提醒道：
“圣旨上說了，女官需得是未婚女子。而且，入選后前三年需專心職守，不得婚嫁。”
水秀神經(jīng)大條，完全沒聽出他話里的試探，用力點頭：“我知道啊！規(guī)矩我都看明白了。反正我還小，才不急著成婚呢。”
“姐姐說了，女子立身之本，不只在婚嫁一事上，若能憑自身本事立足，腰桿子才硬……”
她絮絮叨叨，復述著水仙教導她的話。
袁馳羽聽著，心里莫名有些不是滋味，冷笑一聲打斷她：“是，你長姐還說了，你家只招上門女婿。”
語氣里帶著他自己都未察覺的酸溜溜。
水秀渾然不覺，反而覺得他記性真好，隨口接道：“咦？你記得倒清楚。”
這話如同一點火星，瞬間點燃了袁馳羽那點隱秘的別扭心思。
他像是被踩了尾巴的貓，猛地扭開臉，聲音刻意冷了下去，帶著幾分賭氣的意味：“誰記得！本將軍軍務繁忙，早忘了！”
只是那微微泛紅的耳根，卻泄露了他真實的情緒。
他暗自懊惱，為何偏偏對她姐姐隨口一提的這句話印象如此深刻？
水秀的注意力早已被客棧伙計端上來的，香氣撲鼻的燒雞吸引，沒留意他的異樣。
她一邊伸手去扯雞腿，一邊像是想起什么，問道：“對了，袁小侯爺，你這次回京，會停留多久？過幾日銀珠姐姐和周掌柜大婚，你會去喝喜酒嗎？我肯定要去的！”
袁馳羽原本的計劃是述職完畢，即刻返回邊關(guān)。
邊關(guān)雖苦，卻也自在，遠離京城這些紛擾。
然而，聽著水秀帶著期待的語氣，看著她油汪汪的嘴唇和亮晶晶的眼睛，他鬼使神差地，喉結(jié)滾動了一下，點了點頭：
“嗯……邊關(guān)暫無緊急軍情，會……停留一段時日。”
話一出口，他自己都愣了一下。
為何要停留？
就為了參加一個掌柜和宮女的婚禮？
他輕抿薄唇，有些狼狽地低下頭，拿起茶杯掩飾性地喝了一口。
只覺得那耳尖的熱意，似乎更明顯了些。
水秀卻只當他答應了，開心地“哦”了一聲。
她的注意力全在美味的燒雞上，吃得津津有味，渾然不覺身旁少年將軍內(nèi)心那翻江倒海般的微妙波動。
數(shù)日后，京城內(nèi)，曾經(jīng)作為義診據(jù)點之一的登第客棧，如今張燈結(jié)彩，披紅掛燈，一派喜慶景象。
周硯作為客棧掌柜，為人仗義和善，人緣極好。
加之誰都知道，新娘銀珠是當今皇后娘娘身邊最得臉、最信任的女官，這場婚禮，雖因皇后身份不便親至，但皇后的賞賜早早就送到了客棧，擺放在最顯眼的位置……
不僅有金銀綢緞，更有皇后親筆題寫的“佳偶天成”匾額。
這份殊榮，足以讓京中許多官員人家都艷羨不已。
因此，今日前來道賀的賓客絡繹不絕。
既有周硯在江湖上的朋友、街坊四鄰，也有宮中派來的代表。
聽露作為皇后身邊親近人，與裴濟川一道，以及幾位與銀珠交好的低位宮人，早早便到了，幫著打點忙碌。
客棧內(nèi)外，人聲鼎沸，笑語喧天，充滿了世俗而溫暖的煙火氣。
吉時已到，鑼鼓喧天。
一身大紅喜服的周硯，傷勢早已痊愈，更顯身姿挺拔。
他俊朗的臉上是掩不住的幸福，站在堂前，目光灼灼地望著門口。
很快，蓋著紅蓋頭，身著繁復精美嫁衣的銀珠，由兩位喜婆攙扶著，緩緩走了進來。
她身姿窈窕，步履安穩(wěn)，雖看不見面容，但那通身的端莊沉靜，已令人心折。
“一拜天地——”
“二拜高堂——”
“夫妻對拜——”
在司儀高昂的唱禮聲中，周硯與銀珠相對而拜。
那一刻，無需言語，彼此眼中倒映的身影，便是永恒的承諾。
水秀擠在人群前頭，看著臺上那一對璧人，只覺平日里沉默寡言的銀珠姐姐此刻雖看不見表情，卻身姿挺拔，充滿了新嫁娘的喜悅。
再看看周硯那幾乎要咧到耳根的笑容，她眼眶不由得微微泛紅，是發(fā)自內(nèi)心地為銀珠感到高興。
袁馳羽不知何時站到了她身側(cè)，他沒有像其他賓客那樣高聲叫好，只是靜靜地站著。
他的目光，不自覺地，多次落在水秀的側(cè)臉上。
看她因感動而微紅的眼眶，看她跟著眾人一起拍手叫好時那毫無陰霾的明媚笑容，眼神復雜。
有對她這般輕易為他人情緒左右的無奈，更有些連他自己都未曾深究的，悄然滋生的柔軟。
這個吵吵嚷嚷又心思單純，有時莽撞得讓他頭疼，卻又鮮活明亮的少女，不知何時，已在他的心底，投下了一抹過于鮮艷的色彩。
禮成！
新郎新娘被眾人簇擁著送入洞房，喧鬧和歡笑達到了頂峰。
伙計們端著美酒佳肴魚貫而出，賓客們推杯換盞，氣氛熱烈而溫馨。
水秀興奮地拍著手，轉(zhuǎn)過頭時臉上還帶著未褪的紅暈。
她對袁馳羽道：“真好！銀珠姐姐和周掌柜，有情人終成眷屬了！”
袁馳羽看著她明媚笑靨，心頭那點別扭似乎也被這滿堂的喜氣沖淡了些。
他有些不自然地移開視線，從喉間低低地溢出一聲：“嗯。”
薄唇輕勾露出的笑意，終究暴露了他未明的少年心事……