王酒到瓦西里說(shuō)完，他才將一片薄薄的梨肉，放入口中，淡淡地說(shuō)道。
“道歉，我們接受。撤人，是你們本就該做的。至于賠償……”
王酒抬起頭，目光如刀，直刺瓦西里。
“我們家王爺?shù)脑捠?，白銀五百萬(wàn)兩，一兩都不能少。外加一萬(wàn)支你們最新式的莫辛納甘步槍，以及配套的五十萬(wàn)發(fā)子彈。”
“什么？！”
瓦西里幾乎是從椅子上跳了起來(lái)，“這不可能！這是敲詐！五百萬(wàn)兩？你們?cè)趺床蝗?！?br/>“我們現(xiàn)在，就是在搶。”
王酒的語(yǔ)氣平靜得可怕，“只不過(guò)，是用你們的人頭和你們總督的官帽子，來(lái)?yè)Q錢而已。”
他將削好的梨，推到桌子中央。
“至于證據(jù)，”
“瓦西里先生，你要明白一個(gè)道理。證據(jù)的副本，就像草原上的蒲公英種子。風(fēng)一吹，就到處都是了。我們已經(jīng)復(fù)制了上百份，其中一部分，已經(jīng)裝在信封里，地址分別是泰西諸國(guó)在北平的公使館，以及……你們彼得堡的冬宮?！?br/>“你……你們敢！”
瓦西里臉色煞白，聲音都在發(fā)顫。
“我們只是在等一個(gè)結(jié)果而已?！?br/>王酒靠在椅背上，好整以暇地看著他。
“要么，你們的總督痛痛快快地付錢，我們把信燒了。要么，談判破裂，明天一早，這些信就會(huì)被送出去。屆時(shí)，我想安德烈公爵會(huì)很樂(lè)意幫我們，向沙皇陛下解釋清楚，他的同僚，是如何在帝國(guó)邊境，進(jìn)行了一場(chǎng)多么愚蠢而失敗的軍事冒險(xiǎn)?！?br/>談判，瞬間陷入了僵局。
瓦西里無(wú)力地坐了回去，對(duì)方已經(jīng)將死了。
不過(guò)就在王酒以為勝券在握之時(shí)，暗衛(wèi)司的一份加急情報(bào)，送到了他的手中。
看完情報(bào)，王酒的眼中，閃過(guò)厲色。
情報(bào)內(nèi)容很簡(jiǎn)單：伊萬(wàn)總督，在派出特使談判的同時(shí)，正通過(guò)秘密渠道，聯(lián)系盤踞在中亞一帶的英吉利勢(shì)力，想要借他們的力量，向大夏施加外交壓力，逼迫大夏在賠償金額上讓步。
……
談判最后期限的前一夜。
西伯利亞總督府，伊萬(wàn)·彼得羅維奇正焦躁地在房間里來(lái)回踱步。
就在這時(shí)，一名信使，渾身掛著冰霜，連滾帶爬地沖了進(jìn)來(lái)，嘶聲喊道。
“總督閣下！彼得堡……八百里加急密令！”
伊萬(wàn)心中猛地一沉，他顫抖著手，接過(guò)那封蓋著沙皇雙頭鷹火漆印的信。
拆開(kāi)信，只看了幾行，他的臉色，便在瞬間變得慘白如紙，沒(méi)有一絲血色。
手中的信紙，如同落葉般飄落在地。
密令的內(nèi)容無(wú)人知曉。
但第二天清晨，當(dāng)談判再次開(kāi)始時(shí)，羅剎特使瓦西里的態(tài)度，發(fā)生了一百八十度的急轉(zhuǎn)。
他面如死灰，再無(wú)半分討價(jià)還價(jià)的意圖，恭敬地將一份早已簽署好的文件，推到了王酒面前。
“王大人，我們?nèi)P接受貴國(guó)的所有條件?！?br/>一場(chǎng)艱苦的外交博弈，以大夏的完勝而告終。
眼看著對(duì)方同意，王酒的臉上卻沒(méi)有絲毫喜悅之色。
他只是平靜地收起了文件，心中卻在回想著昨夜收到的，來(lái)自王酒的最新密令。
那張紙條上，只有一行字，卻比西伯利亞的寒風(fēng)，更加冰冷刺骨。
“賠償要收，人要繼續(xù)查——英吉利的手，伸得太長(zhǎng)了。”
………………
新金陵秦淮河。
入夜的畫舫仍是大夏帝國(guó)最奢華的景象。
而此刻的一艘船艙室里。
只見(jiàn)中央的紫檀木的圓桌上擺放著山珍海味，但幾乎沒(méi)有人吃。
而其中幾個(gè)頭發(fā)花白的老頭正坐在其中。
這些人正是，大夏建國(guó)之初就致仕歸隱的老臣正與幾個(gè)在江南商界叱咤風(fēng)云的巨商大賈。
可此刻的他們卻不停地向坐在主位的青年祝酒。
青年是江南最大的絲綢商號(hào)蘇記東家的兒子，蘇文瑾。
在那場(chǎng)走私大案中，他以壯士斷腕的氣魄，拋棄了幾個(gè)旁支族人當(dāng)替罪羊，才僥幸脫身。
但元?dú)獯髶p，幾代積攢的財(cái)富、人脈瞬間消失了近七成。
“羅伯特先生，我再敬您一杯?！?br/>蘇文瑾對(duì)著身旁的一位藍(lán)眼高鼻的英吉利人笑道，言語(yǔ)間帶著一絲刻意的討好。
“此次計(jì)劃，全仰仗匯豐銀行在海外的渠道，事成之后，蘇家必有重謝。”
那名為羅伯特的英吉利人，是匯豐銀行派駐金陵的新代表。
聽(tīng)到這話，羅伯特一副客氣的樣子開(kāi)口。
“蘇先生客氣了。陛下的錢，我們也很感興趣?！?br/>“只要你們能在大夏境內(nèi)，制造出足夠大的浪花，我們?cè)谔┪鞯馁Y本市場(chǎng)，自然能配合你們，收割到足夠的利潤(rùn)。這是一場(chǎng)雙贏的合作。”
聞言，其中一個(gè)老頭子接口說(shuō)到：“那是自然！”
“我們可不是魏光正那個(gè)蠢貨，這家伙居然敢碰軍火和鐵料那些朝廷的命根子，死不足惜！”
眾人聞言，皆發(fā)出一陣心照不宣的低笑。
蘇文瑾放下酒杯：“各位叔伯，計(jì)劃我已經(jīng)跟羅伯特先生通過(guò)氣了。
我們不敢再碰那些戰(zhàn)略物資，但朝廷新發(fā)的華元債券和西域鐵路的股票，卻是最好的目標(biāo)！”
“諸位在江南的錢莊、商會(huì)中，依舊有著巨大的影響力，到時(shí)候我們便聯(lián)手做空！
等那些小民和投機(jī)客恐慌拋售，我們將債券和股票的價(jià)格打到谷底時(shí)，再悄悄低價(jià)吸籌！
與此同時(shí)，羅伯特先生會(huì)通過(guò)匯豐銀行的渠道，將我們套現(xiàn)的資金，迅速轉(zhuǎn)移到海外。
等朝廷反應(yīng)過(guò)來(lái)，我們?cè)缫奄嵉门铦M缽滿，遠(yuǎn)走高飛！”
“妙??！”眾人撫掌稱快。
這一招，既能報(bào)復(fù)朝廷讓他們蒙受的損失，又能大發(fā)國(guó)難財(cái)，還抓不到任何把柄。
看著眾人貪婪而興奮的嘴臉，蘇文瑾的嘴角勾起冷笑。
…………
紫禁城，御書房。
新任首輔莫青，將一份關(guān)于近期金融市場(chǎng)異動(dòng)的奏報(bào)，輕輕放在了皇帝江源的御案上。
“陛下，近日常有關(guān)于北境戰(zhàn)事和西域鐵路的不利謠言在市井流傳。
金陵、江南等地的債券與股票市場(chǎng)，出現(xiàn)了非常細(xì)微但持續(xù)的賣壓。
臣懷疑，是有人在背后暗中操縱?！?br/>江源放下手中的朱筆，拿起奏報(bào)，仔細(xì)看了一遍。他的臉上，沒(méi)有絲毫波瀾。
“一些被朕拔了牙的老虎，心有不甘，想換一種方式咬人罷了?！?br/>“那……陛下，是否要讓內(nèi)務(wù)部和證券司介入調(diào)查，提前穩(wěn)住市場(chǎng)？”莫青謹(jǐn)慎地問(wèn)道。
“不必。”
江源擺了擺手：“動(dòng)靜太小，抓不到大魚。既然他們已經(jīng)撒下了網(wǎng)，朕若是不讓他們把魚都趕進(jìn)來(lái)，豈不是辜負(fù)了他們的一番苦心？”
他提起朱筆，在那份奏報(bào)上，寫下了八個(gè)字。
“放線，看魚有多大?！?br/>莫青心中一凜，立刻明白了皇帝的意思。這是要將計(jì)就計(jì)，一網(wǎng)打盡！
“臣，遵旨?！?