裴明鏡眉頭微皺。
他總覺得這長樂宮內香氣似乎有些過于濃厚了，像是在掩蓋些什么。
但轉念一想，太后素來最愛潔凈，從前染些風寒時都嫌藥氣難聞，如今定是病得重了，宮人才不得不用這般濃香來壓制那些氣味。
隔著屏風，崔皇后率先開口，聲音溫和：“母后，永安帶著新婦來給您磕頭了，衛國公和夫人也特來探望您?！?/p>
屏風后安靜了片刻。
隨后才響起太后渾濁而含糊的嗓音，每一個字都像是從喉嚨深處擠出來的。
“明……鏡……”
太后當初中風偏癱，皇上命太醫精心伺候她。
以至于她雖仍然口齒不清，但日常也能偶爾吐出幾個破碎的單字。
只聽屏風后邊的太后固執地重復著兩個模糊的音節：“明……鏡……明、鏡……”
祝紅玉耳尖微動，心下不由暗暗一驚。
看來宮中傳聞不虛，太后娘娘對永安王這位孫兒情分著實淡薄。
否則怎會在他大婚翌日，只心心念念著娘家的侄孫？
她偷偷瞥了一眼皇后娘娘的臉色，皇后娘娘看起來似乎很是不悅。
“衛國公，太后叫你呢?！贝藁屎蟛惠p不重地開口。
裴明鏡立刻上前一步，躬身行禮，聲音沉穩：“微臣裴明鏡，參見太后娘娘?！?/p>
“好、好……”太后的氣息似乎順暢了些，帶著一絲難得的欣慰。
緊接著，是含糊不清的聲音。
裴明鏡仔細辨認也只聽到了“有喜”兩個字。
屏風后的桂嬤嬤趕忙道：“太后，您是想問國公爺，國公夫人是不是有喜了，對么？”
太后發出了一個古怪的音節，聽起來像是在說“對”。
裴明鏡心里疑竇叢生，但還是恭恭敬敬地回答：“回太后娘娘，正是如此，內子已經有喜四月有余了?！?/p>
“好！”太后的聲音陡然拔高了幾分，也變得清晰了幾分，帶著難得的激動與喜悅。
緊接著又是一陣模糊不清的聲音。
只聽桂嬤嬤道：“是，太后您說得對，衛國公府后繼有人了，裴家定能更加興旺?！?/p>
太后的喉嚨里又發出了一個“賞”字。
桂嬤嬤趕忙將提前準備好的賞賜拿了出來，交給裴明鏡和祝紅玉。
兩人還沒來得及謝恩，就聽到屏風后一陣慌亂的驚呼。
“太后娘娘！”
“快！快傳太醫！”
屏風后瞬間亂作一團，宮女與嬤嬤的驚叫聲此起彼伏。
長樂宮內頓時亂作一團。
很快，季老太醫提著藥箱匆匆趕來。
沒過多久，他便一臉愧色地從太后床前走了出來，撲通跪倒在崔皇后面前：“回皇后娘娘，太后娘娘……駕崩了！”
“什么？”崔皇后像是十分震驚，身子微微一晃，就要往后栽去。
棠云婋眼疾手快地上前攙扶住了她：“母后，您千萬保重鳳體啊?！?/p>
崔皇后點點頭，借著她的力道站直了身子。
她聲音顫抖著看向季老太醫：“前些時日太醫院不是還說太后鳳體雖虛，若能靜養，至少還能撐上一兩個月么？怎會……怎會如此突然？”
季老太醫垂下了腦袋，語氣沉痛卻足夠響亮，確保在場的人都能聽到。
“回娘娘，太后娘娘久病沉疴，五臟俱損，已是油盡燈枯之象?！?/p>
“今日驟聞衛國公府添丁之喜，心神激蕩，此為大悲大喜之下的回光返照。元氣頃刻間泄盡，這才溘然長逝。此實乃天數使然，非人力可挽回，是……喜喪。”
崔皇后喃喃道：“竟是如此么。”
就在這時，殿外傳來急促的腳步聲，文昭帝已聞訊匆匆趕來。
他快步上前，手指顫抖地探向太后的鼻息，隨即身軀一震，不可置信地脫口而出：“母后——！”
“皇上?！贝藁屎笞叩搅怂媲埃咧鴾I，輕聲道。
“母后聽聞衛國公府有后，心中大喜，情緒激蕩之下就這樣去了。季太醫說，此乃……喜喪?！?/p>
一旁的裴明鏡心中雖然覺得疑惑，但事已至此，他當即下跪請罪：“臣有罪。若非臣家事驚擾鳳駕，太后或許就不會……”
“快別這么說?！贝藁屎舐勓源驍嗔怂?。
“太后久病，今日能聽見這樣的喜訊，心里不知多欣慰。這是你們的孝心，何罪之有？”
她看向一旁要跟著下跪的祝紅玉，伸手攙扶住了她，語氣愈發溫和：“衛國公夫人如今是雙身子的人，更要保重。太后若在天有靈，定盼著看見衛國公府人丁興旺，盼著這孩子平安長大?！?/p>
隨后她又趕緊命人取來賞賜給裴明鏡夫婦壓驚。
“多謝娘娘體恤?！弊＜t玉也意識到了不對勁。
但如今事情發展到這個地步，她和夫君也只能趕鴨子上架，順著這出戲唱下去了。
一直安靜站在太后床前，緊閉雙眼的文昭帝深吸一口氣，這才啞著嗓子開口。
“傳朕旨意，太后鳳馭賓天，舉國同悲。命禮部即刻依制治喪。鳴鐘、報喪?！?/p>
*
沉重的喪鐘響起，一聲接著一聲，穿透朱紅宮墻，傳到了四方館中。
四方館里正吵得不可開交的琉光和南穹官員，頓時臉色一變。
“是宮里的喪鐘？”琉光副使臉色發白。
沒有人回答他。
不一會兒，一個身著素服的大虞禮官已疾步踏入院中，悲聲宣告：“太后娘娘駕崩了。各使臣即刻罷兵卸甲，靜候旨意！”
永安王大婚第翌日太后就死了？
各國使臣心下都有些不安。
南穹侍衛趕緊把這消息告訴了屋內的玄又瀾。
“太后現在才死？”玄又瀾咬牙切齒地開口。
該死的老東西，倒是會挑時候，現在才死。
“不對。”
罵完之后，他腦中“嗡”的一聲，像是想起了什么。
宮里的暗樁遲遲沒把消息傳出來，玄止也失蹤了。
這事情有古怪。
很大可能是他們的人得手了，而大虞皇室害怕他們知道。
只是昨日被琉光的人那么一鬧，他根本沒空去查這些事情。
太后應當早就死了，只是宮中秘不發喪，為的就是保謝翊寧婚事順遂！