嶾中年男子滿臉堆笑,“請(qǐng)問,凌曦姑娘是住在這里嗎?”
凌永年心頭一跳,曦兒?
難道是賀家來(lái)人下聘了?
可這陣仗,也不像啊。
凌永年瞇了瞇眼,下意識(shí)地退后了一步:“你們是什么人?”
中年男子連忙拱手:“小的姓李,是沈府主事,此番是與我家少爺一同前來(lái),向凌姑娘下聘禮的。”
沈府?下聘禮?
凌永年一時(shí)愣住,腦子嗡嗡作響,仿佛聽錯(cuò)了什么。
只見李主事讓開身子,從后方停著的一輛雕花馬車上,緩緩走下來(lái)一位男子。
凌永年見過的人不少,曾有人形容過自家未來(lái)的女婿賀明閣,身姿如松,溫潤(rùn)如玉。
可這位卻更甚一層。
清和雋逸,姿態(tài)沉靜,宛若竹般君子。
這般人物,來(lái)凌家下聘?
怕不是走錯(cuò)了地方?
他連忙搖手,“不不不,這……這其中是不是有什么誤會(huì)?我家姑娘已經(jīng)與賀家定親了!”
凌永年語(yǔ)速極快,生怕說(shuō)慢了人家不信。
“隔壁,隔壁一條街上也有一姓凌的官家,莫不是找的他們家閨女?”
李主事被凌永年這么一問,也愣住了。
他下意識(shí)地看向沈晏,眼中滿是疑惑。
莫非,少爺真的記錯(cuò)了?
沈晏卻神色不變,上前一禮:“這便沒錯(cuò)了,我正是要向凌曦姑娘下聘。”
他聲音清朗,語(yǔ)氣堅(jiān)定。
凌永年瞪大了眼睛,指著那一箱箱聘禮:“可是,可是我家姑娘已經(jīng)許了人家!”
凌家門口本就窄小,如今堆著綁著紅綢的木箱,更是堵得水泄不通。
路過的人紛紛駐足,好奇地指指點(diǎn)點(diǎn),竊竊私語(yǔ)。
“那位郎君長(zhǎng)得可真俊啊!”
“來(lái)凌家下聘?不是說(shuō)凌家姑娘已經(jīng)和賀家公子定親了嗎?”
周圍的議論聲越來(lái)越大,凌永年的臉也越來(lái)越紅。
議論的人是他也便罷了,可這還涉及到女兒!
他便有些尷尬起來(lái)。
沈晏眉頭微皺,顯然不喜歡這種被人圍觀的感覺。
他再次看向凌永年,語(yǔ)氣誠(chéng)懇:“可否進(jìn)屋一敘?”
凌永年僵硬地扯了扯嘴角,側(cè)身讓沈晏進(jìn)去,卻將李主事一行人擋在了門外。
沒弄清情況前,他也不敢冒然收下這些禮!
“老頭子,怎么回事啊?外面吵吵嚷嚷的。”凌妻從里屋走出來(lái),手里還拿著針線。
她見到沈晏,不由一愣:“這位是?”
凌永年眉頭緊鎖,沒好聲好氣道:“來(lái)下聘的。”
“下聘?”凌妻更加疑惑了,“您是賀家的親戚?”
沈晏正色行禮:“在下沈氏長(zhǎng)子沈晏,特向凌家下聘。”
凌永年艱難地咽了口唾沫。
“沈氏?就是那個(gè)……城西沈氏?”
沈晏點(diǎn)了點(diǎn)頭。
凌永年只覺得腦子里“嗡”的一聲,仿佛有什么東西炸開了。
他不由重新地上下打量了一下眼前的男子。
他不止一次從賀嶺的口聽到過此人的名字。
沈氏沈晏,任刑部侍郎,為人清正,斷案公正嚴(yán)明。
賀嶺還曾感嘆,若是賀明閣能從沈晏身上學(xué)到一分,他也不置于總是為了兒子的仕途而掛心!
原來(lái),眼前這位清風(fēng)霽月般的公子,便是沈晏!
凌妻也愣住了,手里的繡繃掉在地上,她卻絲毫沒有察覺。
“大人且莫要與我開玩笑!”
沈晏神色不變:“這是名帖,還請(qǐng)過目。”
凌永年顫抖著手接過,先看了一眼印信。
“這……這怎么可能……”他喃喃自語(yǔ),滿眼都是不可置信。
那鮮紅的印記,明晃晃地昭示著對(duì)方的身份。
做不了假。
沈氏是什么人家?
那是跺一跺腳,整個(gè)京都都要抖三抖的存在!
那是多少名門閨秀擠破了頭都想嫁進(jìn)去的世家!
而他們凌家,不過是小門小戶……
家中最大的官,也就在縣上衙門當(dāng)個(gè)差罷了。
凌妻想起女兒與賀家的婚事,看向沈晏的目光也變得不善起來(lái)。
這位大人不會(huì)想對(duì)自家女兒強(qiáng)娶豪奪罷?
“沈大人,草民代小女謝您的憐愛。”凌永年沉吟片刻,語(yǔ)氣沉重。
“可小女已與賀家訂親,還請(qǐng)大人高抬貴手!”
凌妻也在一旁附和,“是啊,曦兒和賀家少爺?shù)幕槭拢墒窃缇投ㄏ聛?lái)的。”
沈晏聽到這里哪里還不明白,凌家夫婦誤會(huì)他是惡霸,想要與賀明閣奪妻。
他略有些哭笑不得。
凌永年警惕地盯著沈晏,將凌妻護(hù)在了身后。
他額頭上滲出細(xì)密的汗珠,生怕這位世家權(quán)貴一個(gè)不高興,便要對(duì)他們不利。
凌妻緊緊拽著凌永年的袖子,眼神里滿是擔(dān)憂。
“兩位誤會(huì)了。”沈晏輕咳一聲,“此事,賀家也知曉。”
凌永年猛地抬起頭,渾濁的眼睛里閃過一絲震驚,“賀家也?”
他下意識(shí)地看向妻子,兩人眼中都寫滿了疑惑和不安。
沈晏嘆了口氣,俊朗的臉上閃過一絲凝重:“前兩日賀家別院春日宴,我中了……春毒。”
他頓了頓,似乎有些難以啟齒,“與凌姑娘……”
凌永年和凌妻對(duì)視一眼,都從對(duì)方眼中看到了難以置信。
“因此,特向凌家下聘,納凌姑娘為妾。”
沈晏說(shuō)完,退后一步,長(zhǎng)揖到底,以示誠(chéng)意。
凌家小院里,一片寂靜。
只有風(fēng)吹過樹葉的沙沙聲,顯得格外清晰。
凌永年呆愣愣地站在原地。
過了一會(huì)兒,才顫巍巍地伸出手,想要扶起沈晏,卻又像是觸電般縮了回來(lái)。
他張了張嘴,想要說(shuō)些什么,卻發(fā)現(xiàn)喉嚨干澀,什么聲音也發(fā)不出來(lái)。
凌妻更是捂著嘴,半天說(shuō)不出話來(lái)。
聘禮,妾室……
這些詞語(yǔ)在她腦海里不斷盤旋。
凌妻口中喃喃道:“怎么會(huì)這樣……怎么會(huì)是這樣!”
“我的曦兒!”
“她人呢?”
沈晏保持著行禮的姿勢(shì):“她……”
他本想將凌曦的那句“無(wú)顏面對(duì)父母”告知,卻又覺得不妥。
“她病了,剛退了燒。”
聽到病了二字,凌妻的一顆心便被吊了起來(lái),后又聽到退了傷,于是身子又微微放松下來(lái)。
“她怕兩位……”沈晏微微垂眸,遮住了眼底復(fù)雜的情緒。
他沒有說(shuō)完,但是凌家夫婦已然明白。
怕他們擔(dān)心,怕他們因她受辱。
凌妻的眼眶瞬間紅了,淚水在眼眶里打轉(zhuǎn),“這孩子,這孩子……”
她哽咽著,說(shuō)不出完整的話。