第七百六十四章

因江氏兄弟出身，這兩兄弟格外仇視外鄉人。

且從眾人含糊其詞的話語來看，江氏兄弟年少時期過得應該是很差的。

同山縣有條不成文的鐵則：若有外鄉人進入縣鎮村，由必須上報，加以盤察警惕。

上頭的人的態度極易引起下頭人的反應。

百姓不明就里，久而久之便有謠傳，認為外鄉人大多不吉利，可能會給同山縣帶來災禍。

時間一長，謠傳便很離譜，各種各樣的說法都有，甚至有鄉里百姓愚昧，傳言間認為外鄉人可能會勾走本地人的魂。

許多激進的地方，見外鄉人便極易引起全村警惕，甚至有時一言不合打殺人的都有。

而這種非法行為，上報至鎮、縣時，上頭的人態度曖昧，一般外鄉人的死法便不了了之。

趙福生聽到此處，不由轉頭與龐知縣對視了一眼，二人皆皺起了眉。

兩人都意識到了一縣獨治的壞處：統治者的想法決定了此地氛圍及百姓命運。

當年的梁隅喜好風雅，費盡心思弄出了所謂的‘燈神會’。

興許他初時的想法并沒有那么極端，可總會有人想方設法討他的好，再加上他馭鬼在身，人性良知一面逐漸扭曲，便以人命取樂，最終形成鬼燈祭這么一個可怕的節日。

而江文、江武兄弟二人出生坎坷，本該惹人憐愛，可兄弟二人因早年境遇，心懷怨恨，便又形成同山縣另一隱形法則。

上行下效。

這種情況極易引發民間治安不穩。

此時百姓大多不識字，不明大道理，彼此之間難免有嫌隙——若是宵小無賴之徒利用這一法則相互攻擊，可能還會引發禍端。

馭鬼者高高在上，不識人間疾苦，對百姓生死并不在看在眼中。

下頭的大地主只求自身利益，又哪管普通人生死。

趙福生微微嘆了口氣，不愿再細想下去。

就在這時，曹固目光閃爍，小心翼翼道：

“大人，咱們同山縣對外鄉人的舉報是很多的。”

趙福生聞言又長嘆了一聲：

“我猜想得出來。”

說完，她問郝晉遺：

“是不是王文清的存在被人舉報了？”

郝晉遺哭道：

“是。”

……

事情從這里開始失控。

郝晉遺出身大家族，不知民間疾苦，一開始并沒當回事，直到郝定珠如臨大敵，他才著了急。

郝家本來就官司纏身，再惹上這樣的麻煩，可能會對家族造成打擊。

在這樣的節骨眼上，郝家做出了將王文清交出去，以證清白的決定。

趙福生聽到這里，覺得不對勁兒了。

“人交出去，還回得來嗎？”

照郝家人所說，王文清年少美貌，卻柔弱無依。

將這樣一個妙齡少女交出去，無異于把一塊肉送給豺狼虎豹，有去無回。

郝家人目光閃爍，沒有說話。

郝晉遺掩面痛哭。

但他哭聲里不止是后悔，反倒夾雜著一絲畏怕。

這樣的態度表明了這件事情還有內情。

趙福生心生慍怒：

“早前怎么敢有隱瞞的？”

郝定珠心中又慌又怕，急忙下跪：

“大人且莫生氣，這件事情怪就怪在這里。”

王文清交出去后，郝定珠打的主意是以少女性命消災，再上下多打點些銀子了事。

哪知一波未平，一波又起。

他恨恨的看向郝晉遺：

“這孽——小老兒這侄兒進了制燈會，也有些人脈。”

說這話時，他強忍怒火：

“最終那禍害回來了，躲進屋里不出門，后來發生的事，大人也知道了。”

他話中之意，竟似是說王文清被交出去后，又被郝晉遺想方設法弄回來了，弄回來之后便出現他早前提及的怪事：臉上開始脫皮，王文清避不見人，后面離奇身死，內臟像被人掏空，僅剩一層皮。

最后郝家為她置辦棺材出葬，出殯當日，棺材落地生根。

接著有了前文提及的提燈人引鬼，但郝家自此家宅不寧的事情發生。

這一番訴說，終于讓趙福生弄明白了前因后果。

郝家人興許是嫌前事不大光采，又涉及江氏兄弟生平，所以有意隱瞞了王文清被交出去，繼而又離奇回來這一段往事。

幸虧趙福生細致，從頭開始詢問，致使郝晉遺無法隱瞞，才終將細節盤問出。

否則還極有可能影響整樁鬼案。

龐知縣聽到這里，驚出一身冷汗，隨即對趙福生辦案仔細心生敬佩。

趙福生則看向郝晉遺：

“事情果真如你叔父所說？”

“是、是的，大人——”

郝晉遺也流露出后悔的神情：

“若早知如此，我便不——”

他話沒說完，見到趙福生臉上的冷色，后面的話便再也不敢說下去了。

趙福生冷笑。

世間的事就是如此。

王文清因愛之故，不顧一切拋棄父母跟隨郝晉遺遠來同山縣。

那時少女想像的是未來甜蜜的人生——興許她父親當年不顧一切娶了她母親，不惜與家族切割，這一段浪漫的情感給了她極大的幻想，讓她也將這種想像投注到了郝晉遺身上。

卻沒料到所托非人。

而看錯人、心存幻想的代價太大了，她死于非命。

……

隨著趙福生的詢問，逐漸接近了事情的真相。

王文清是郝氏這樁鬼案的核心，而她身上出現怪異，與郝晉遺有關。

終于事件有了眉目，趙福生心神為之一振：

“王文清被交出去后，你做了什么？”

郝晉遺有些害怕，答道：

“小人仍如往常一樣，前往、前往繪燈司。”

他不敢看趙福生的眼睛，垂頭喪氣：

“只是想到文清遭遇，我當時很是擔心，事發之后，也想多方打聽，可惜、可惜我——”

他一無銀錢打點上下，二則手無縛雞之力，唯有每日長吁短嘆。

“很快的，制燈司里，有個好心的前輩給了我指點。”

聽到這里，趙福生瞳孔一震，示意郝晉遺接著往下說。

“他也是其他世族門閥派進司里的人，學的是剝皮之術——”

說到剝皮之術時，他打了個寒顫，臉上露出畏懼之色：

“他見我啼哭，聽我說了我跟文清之間的遭遇，對我們很是同情，并言說我們是天造地設，本該長長久久才是。”

那時郝晉遺還不知天高地厚，聽聞這話，只覺得遇上了人生知己，對他信服無比。

“我便向他求助，他說他本來不想幫人，現在與我有緣，愿意成全我一番相思。”

“……”這話聽得趙福生一愣一愣的。

她已經大概猜到了與郝晉遺打交道的人的身份，但聞聽此言，仍忍不住道：

“他怎么說的？”

郝晉遺道：

“他問我，喜不喜歡文清。”

說到這里，不知是害怕還是哭得太久了，他竟然鼻涕混著眼淚唾沫一并流了下來。

一時失態忘情，他伸出右手掌壓擠了一下鼻子，將唾淚一起擦進掌心里：

“我那時哪管得了這許多，自是答應喜歡文清。”

對方又問：

“你有多喜歡？是否生死相依，無論對方變人變鬼，亦不離不棄？”

說到‘變鬼’時，郝晉遺激靈靈打了個寒顫。

他與王文清相好時，兩人花前月下，也曾海誓山盟。

那時他不知天高地厚，面對對方詢問，毫不猶豫道：

“我喜歡文清，愿生死相隨，無論她是人是鬼，我都喜歡她，想她回來。”

對方聽聞這話，立即笑了：

“好小子，既然是這樣，我也愿意成全你。”

說完這話后，他沉吟了片刻：

“我有個法子。”

說話的功夫間，他從袖口之中掏出一張特殊的‘紙’。

那紙細膩柔軟，一看便非一般紙。

從其自然肌理紋路，以及質感，郝晉遺猜到了這應該是一張人皮。

可那時他昏了頭，全然沒想太多，聽到有辦法讓王文清回來，便不管不顧將東西接下。

對方叮囑他：

“回去之后，點一盞燈——”

郝晉遺道：

“他給了我一盒燈油，說點燈之下，用那張紙畫出文清樣子。”

他懊惱道：

“我與文清日日相對，此前學畫，也擅畫人像，畫過她無數回，她音容笑貌我都全熟記于胸。”

當夜這燈一點盞，郝晉遺下筆如有神助，很快在那張人皮紙上一氣呵成。

也不知是不是出現了邪異，燈光下，人皮紙上的美人似是活了過來，在燈光下翩翩起舞。

郝晉遺也是葉公好龍，一見此景，嚇得屁滾尿流。

“驚恐之中，我將燈火撲滅，驚嚇過度昏死過去。”

待醒來的時候，燈沒了、紙沒了，鬼影也消失得一干二凈，昨夜發生的一切像是一場夢一般。

唯獨他的房中殘留了一股若隱似無的惡臭味。

“我本來以為這就是一場噩夢——甚至我都想去詢問那位前輩，是不是跟我開了個玩笑——”郝晉遺臉色慘白，嘴唇哆嗦：

“但第二天天一亮，文清就回來了。”

后面的事，大家都知道了。

這一次王文清歸來后，性情大變，時常避門不出，且將郝晉遺纏得很初。

初時郝晉遺對她的歸來感到很驚喜，對她的糾纏也只當她吃夠了苦頭，所以喪失安全感而已。

可時間一長，他就覺得不對勁兒了。

此次歸來的少女身體冰涼，且輕飄飄的，走路一踮一踮——“十分嚇人。”

郝晉遺臉色慘白道：

“她看我的眼神也很瘆人，不分白天黑夜，要與我相處，形影不離。”

他逐漸害怕了。

白天他要去制燈司，完成燈神祭繪制等諸事。

夜里與王文清相處時，他總有種毛骨悚然之感，時常覺得身邊這人不是活人。

“她一直盯著我看，眼神像要吃人，我總覺得她要吃了我。”

郝晉遺喃喃道：

“我越來越害怕，有時轉頭看她，她又沖我笑，仿佛那種感覺只是錯覺。”

但他知道不是錯覺。

這會兒郝晉遺倒后悔將人請回來了。

他求助于郝定珠，想請郝定珠幫忙收拾善后。

“……”郝定珠聽到這里，臉上現出無奈之色。

郝晉遺的天真、愚蠢及不能擔事的品行在這樁事件中展現得一覽無遺。

他錯估了郝家的地位。

同山縣內，身為馭鬼者的江氏兄弟才是頂階階層，郝家看似風光，可稍有風浪便會將這艘小船打翻在河里。

“小老兒也無計可施。”

郝定珠雙手一攤。

當時郝家唯一的供奉是個提燈人，可提燈人至少要熬到七八月份，至少得讓郝家有個后繼希望，不然秦家的現在就是明天郝家的結局。

可惜事與愿違，最壞的結果發生了。

王文清離奇死亡，接著棺材變異，郝家怪事頻頻。

“這惹事的孽障還不清靜，又告到了上京。”郝定珠無奈道。

他此時對這個侄兒怨恨至極。

趙福生相信，能參與辦燈祭的人家，都非省油的燈。

別看郝定珠此時慈眉善目，可此人定然心狠手辣，郝晉遺惹下禍事，他卻能留這侄子一條性命，絕非帝京有命令傳達下來的緣故。

她看向郝定珠，郝定珠目光閃爍。

一見此人神色，趙福生便心中有數了。

“王文清出現了怪象，你求助你叔父未果，后續你又做了什么？”趙福生問道：

“沒找那制燈司里的人麻煩么？”

郝晉遺畏懼道：

“我去找他了。”

他去找那人抱怨，那人冷笑了一聲：

“我早前問你，你是否真愛她，無論對方是人是鬼都不離不棄，你當時怎么說的？”

此人的話直問得郝晉遺啞口無言。

“大人，這不是胡攪蠻纏么？”他欲哭無淚：

“我、我早前是喜歡文清，可我喜歡的是活的她，如今的她，我害怕呀——”

郝晉遺心中不快，但對這個曾‘幫’了他忙的人又有些害怕。

“我總覺得這位前輩手段詭譎難料，十分可怖，因此又求他幫我。”

他話音一落，趙福生不由笑了：

“他幫了？”

郝晉遺點頭：

“他、他幫了。”

這人嘲笑郝晉遺變心變得快，前一刻還生死相依，下一刻發現伴侶不對勁兒了，又一心想將她驅走。

但郝晉遺糾纏不休，他最終倒也答應再幫一回忙。

“他、他送了我一個紙人，說下回見了文清，文清見我便會走。”

雖說當時懷疑這紙人是否真的有用，但郝晉遺也只能死馬當活馬醫，謝過此人，將紙人帶回家中。

王文清果然又來纏他。

可當他取出紙人來時，那紙人無風自燃，頃刻間化為一個巨大的詭異人形‘燈籠’。

燈光閃爍下，紙人倒影映在地面，像是一個張牙舞爪的人影。

王清文一見此影，竟好似被這‘人影’吸引，再看不到郝晉遺了。

自此兩人徹底分開。

不久后，王文清因內臟被掏空而死，僅剩一層肉。

“后面便是出殯怪事，我叔父請了提燈人幫忙，喪禮也辦了，偏偏事情也沒完結。”

后續的事，趙福生也清楚——便是那灑掃的雜役郝老幺之死了。