第二天上朝，沈德敏銳注意到御史臺那邊傳來灼熱的視線，稍微用余光去看，不意外視線主人就是崔中丞。她想起昨夜知曉的勁爆消息，表情古怪了一瞬，莫名有些心虛了。
不對，她心虛個什么勁兒？
萬千未來中的一個，又不是必定會發(fā)生。
退一萬步說，即便發(fā)生又能如何？
沈德閉眸穩(wěn)定紊亂心神。
再睜眼的時候，恰好聽到任命。
她與荀公相繼出列：“兒臣臣遵旨。”
正式辦差的激動熱血將那點紛雜念頭驅散，滿心滿眼都是即將到來的差事。文武百官看著這位頗有主上少時神韻的皇太女，一時各有心思。直至朝會散去，沈德主動找荀貞。
遙遙喚道：“荀公，留步。”
荀貞在她開口前就停下了：“殿下。”
主上對這位獨女從不吝嗇喜歡，剛出生便封其為元親王，沒兩年又冊立皇太女，王庭什么配置，她的太女府便是什么配置，共用同一套班底。民間那些喜歡揮斥方遒的儒生也時常感慨兩句，說什么哪天圣人有個三長兩短了，太女殿下便能絲滑登基，都不用磨合。
荀貞對這種言論不是很喜歡。
主上春秋鼎盛，怎會有三長兩短呢？
只是人心都是肉長的，十多年來看著太女殿下長大，一眾元從重臣也時常入太女府給太女殿下講學，諸人心中早已認可她的儲君之位。可仍希望新舊交替那天能遲一點到來。
“我有些事情要請教荀公。”
“嗯，殿下請。”
今天朝會難得沒有上演暴力畫面，但高頻率的腦力消耗也很累人，早上吃的那點朝食早就消化完了。二人循著人潮一塊兒去吃廊食，耳畔時不時聽到同僚吐槽光祿寺的菜譜。
“真希望靈機一動的創(chuàng)新能少點……”沈德被白胖的包子蠱惑，嘗了一口發(fā)現(xiàn)里面的餡兒既不是肉餡也不是菜餡，竟然是炒面餡兒，關鍵是這個炒面還用了青橘果肉當配料。
她也不能浪費，皺著眉吃完了，末了還點評道：“又酸又咸，該讓御廚自己嘗嘗。”
御廚沉浸在自我藝術不知天地為何物了。
其他官員也在吐槽嫌棄。
十多年了，御廚確實有過靈機一動創(chuàng)造新菜譜，但九成九依舊是黑暗料理。或許是光祿寺也覺得這些御廚有些放飛自我，強制性規(guī)定每天只有兩道新菜式，其他都是舊菜式。
荀貞：“殿下要問什么？”
沈德囫圇吞咽下肚：“關于此次差事。”
她長這么大，還是第一次這么正式出門辦差，有許多不熟悉的地方。她也知道自己是姆媽唯一女兒，要是首次差事辦不好，丟的不僅是自己的臉，還有姆媽的臉，也會讓暗地里那些人嘲笑姆媽選擇繼承人不行——這兩年時間，沈德便看過好幾封暗示姆媽再生一個孩子奏本，國之社稷交給沈德不是很穩(wěn)當。興許第二個孩子就是男嗣，風險比立沈德小。
沈德初次看到這些內(nèi)容還很震驚。
為什么冊立她的風險就大了？
冊立一個男嗣風險就小了？
是自己做的哪里不好嗎？
姆媽只是瞥了一眼，將奏本撕了個粉碎，命人去申斥這個不長眼的官員，又寬慰尚且年幼的沈德：【不用理會這種蠢笨之人，子嗣對于他而言來得過于輕易，所以他才能輕描淡寫寫出這樣不通人性的蠢話。若是他真的知道子嗣精貴，來之不易，他就會閉嘴了。】
沈德雖未將這些偏見放在心上，但她作為儲君也不想被人小瞧。要么不做，要么就做到最好。差事的內(nèi)容，姆媽一早就跟她透露過，她也提前查閱大量資料，但真正落到實處跟古籍上說的還是不一樣的。這種時候便需要荀公這樣經(jīng)驗老到的前輩在一旁指點一二。
荀貞：“首先，不要緊張。”
沈德認真聽著下文：“其次呢？”
荀貞笑道：“其次，不要心慈手軟。不過，最重要的還是將殿下佩劍磨得鋒利些。”
方便回頭殺人能一劍將人腦袋劈下來，而不是卡在人骨頭里面，這樣不容易使勁兒。
沈德：“……”
荀貞道：“殿下，肯定要死人的。”
或許還要死不少人哦。
主上給他倆的差事細分能分成兩塊，一塊就是查地方財政，去歲送至凰廷的稅銀有些問題，耗損賬目對不上，盡管賬目做得堪稱漂亮，但荀貞憑借多年嗅覺還是發(fā)現(xiàn)了端倪。
王庭這邊還沒有動作，那邊就死了幾個關鍵人物，盡管每個人死因看著都很合理，但發(fā)生在這個節(jié)骨眼就是不正常。他們多半是做了替死鬼了。荀貞一聽這還了得，親自上！
而沈德負責的一塊差事是治蝗。
盡管農(nóng)家士人能用言靈消滅蟲卵，可范圍有限，這方面的人才培養(yǎng)這么多年依舊緊缺得不行。農(nóng)家士人的主要任務還是春秋兩耕，蝗蟲方面實在勻不出多余的精力。即便能，此法也是治標不治本。去歲，左仆射寥嘉與族中子弟寥謙姐弟歸鄉(xiāng)祭拜，意外淘到一物。
本以為是什么失傳古籍孤本。
買下來打開才發(fā)現(xiàn)是一份潦草治蝗策略。
他起初沒有在意，看了兩眼來了興致，研究了一整夜。回到凰廷，寥嘉立馬尋了右仆射林風一起探討，林風如獲至寶。這份治蝗策略幾乎是另辟蹊徑，用了跟當世治蝗思路截然不同的角度，從數(shù)據(jù)來看大有可為。林風問明此物來源，當即命人循線索去找著作者。
他們運氣不錯，還真找到了。
這份治蝗是一對民間夫婦合著的。
夫婦二人一生經(jīng)歷大大小小蝗災不下二十次，每發(fā)生一次，全家上下都要陷入滅頂之災。說來也巧合，他們夫婦都是受了李良花事跡鼓舞，才萌生了寫這篇治蝗策略的念頭。
他們將發(fā)現(xiàn)的規(guī)律寫了進去。
可他們只認得幾個字，只能委托同鄉(xiāng)幫忙書寫。怎料這名同鄉(xiāng)心生貪婪，也知道李良花封爵一事，居然將這份策略據(jù)為己有，扭頭又哄騙夫婦二人官府不稀罕他們寫的東西。
同鄉(xiāng)偷偷將策略送去了本地官府。
負責官吏只是看了幾眼就將東西丟出來。
【去去去，寫的都是什么東西。】
真以為人人都是李良花呢？
同鄉(xiāng)被落了面子，氣急，將這份東西連同一些舊書低價賣給收書人，收書人集市擺攤忽悠冤大頭買單。萬萬沒想到會落到寥嘉手中，而寥嘉又很感興趣，最終還引來了林風。
若策略可行，或許能從根本解決蝗災。
經(jīng)過夫婦二人多年觀察，二人發(fā)現(xiàn)蝗蟲產(chǎn)卵地點跟附近水位有關系。一旦天時干旱，灘涂裸露，便有蝗蟲在此地產(chǎn)卵。若此時雨水驟增，水位上漲，灘涂上的蟲卵便會死亡。
也就是說，關鍵在于水。
若能通過控制水從而控制蝗蟲產(chǎn)卵規(guī)律，不就能從根本上解決蝗災的源頭？林風為此查閱了大量蝗災時的水位數(shù)據(jù)，率眾奔波了數(shù)月，發(fā)現(xiàn)農(nóng)人夫婦所言確實有道理。至于策略里面養(yǎng)殖鴨苗去對付蝗蟲，此法已實行多年。
根據(jù)策略所言，治蝗要先修水利。
水利項目要先實地考察，在實驗地點嘗試這條治蝗思路，若是真正可行便能普及康國容易發(fā)生蝗災的重災區(qū)。這些水利項目可都是規(guī)模不小的工程，光是地方財政還遠不夠。
王庭這邊還要補貼不小數(shù)額。
偏偏本地財政又被戶部查出了貓膩。
于是才有了荀貞與沈德外出辦差。
荀貞對沈德的能力沒什么擔心，只擔心她被保護周全，心腸太軟。那地方連謀殺人證都干得出來，可見此行要生出多少腥風血雨。
下值之后，沈德借著差事去了荀貞府上。
荀貞府邸一分為二。
左院是荀貞在住，右院是荀定一家子住。
其實父子倆早就分家了，完全可以分府各過各的，只是荀貞一看到工部報上來的賜宅修建賬單，他心疼得不行：【金窩銀窩住得，狗窩也住得，又不是什么金尊玉貴的主。】
父子倆非得各自修建大宅院嗎？
戶部這邊資金很緊張好不好！
也不知道節(jié)省，實在氣人！
荀貞主動壓下其中一套的修建，父子倆擠在一起住了。說是擠在一起，其實整個賜宅大的不行，別說家里就這么點兒人口了，再多個十倍也能住得舒坦。荀貞此舉竟讓不少臣子掩面羞慚，他們再也不背后蛐蛐荀含章?lián)搁T了。
人家戶部尚書是真的廉潔大義啊。
沈德剛在左院坐下，公西斗便跑了過來。
“殿下登門，怎么不讓人喊一聲？”
荀貞道：“阿斗，別無禮。”
“我與阿姊親如手足，算不得無禮。”
公西斗聽到這話笑意更濃，上來就給沈德熊抱，皺著臉撒嬌：“如圭，好想你啊。”
“我也想念冠權。”
公西斗年紀比沈德大好幾歲，但她心性單純，又自小養(yǎng)在公西仇身邊，與沈德接觸一多，二人感情自然深厚。隨著公西斗成年入軍營，沈德上朝輔政，二人見面機會才少了。
如今見面，自然有不少話要說。
荀貞在一旁看不過去，咳嗽了好幾聲。
公西斗笑著上前給荀貞捏肩捶背，哄道：“阿祖，我這不是好久沒看到如圭嘛……”
荀貞嘆氣：“殿下是儲君。”
“是儲君也是如圭呀。”
荀貞：“……”
不多時，右院派人請荀貞幾人去用餐。
除了公西斗這個女兒，荀定與公西來又陸續(xù)生了兩子一女，膝下一共四個孩子。兩子都到了上學年紀，唯有幼女還在牙牙學語，時常被公西仇帶著入宮玩兒，沈德跟她也熟。
“球球”
沈德笑著彎腰將她抱起。
“仇叔現(xiàn)在不在。”
小女娃眨了眨眼，張嘴流著口水。
指著屋外方向含糊不清喊道：“球球”
這時，仆婦從外撿回一顆碎布縫制成的小球，小女孩兒看了咯咯直笑。一向不茍言笑的荀貞也抱著孩子哄了好一會兒。這個小孫女五官跟亡妻有些相似，是他最喜歡的一個。
亡妻當年留下的嫁妝遺物，他早早就給分成兩份，一份給了公西斗，一份給了小孫女，只剩下幾件她當年最喜歡的配飾留作紀念。
“祖祖”
手指從嘴里摸出一顆融化大半的糖。
將其遞到了荀貞嘴邊。
荀貞笑開：“好孩子，祖祖不吃。”
“七”
荀貞只能張嘴吃下。
不多會兒，小孫女又認真將盤子里的糖塞進嘴里嘗了嘗味道，再從嘴里摳出來，腳步搖搖晃晃走向沈德幾個，挨個兒投喂過來。看著飴糖上面沾染的口水，沈德有心拒絕，但扛不住閨蜜家妹妹天真懵懂的純澈眼神攻擊……
公西來讓仆婦將孩子抱回來。
沈德笑道：“沒事。”
看著身邊小伙伴都有能玩的弟弟妹妹，她偶爾也有些羨慕，但理智回歸現(xiàn)實，她也知道這個想法是錯誤的。其他人的手足可能是手足，她的手足可能就是給她插刀子的兇手。
嗯，弟弟妹妹還是別人家的好玩。
不多時，住在隔壁的公西仇也被請來。
看到“球球”，小娃兒當即拋棄了仆婦，直撲他腿上。公西仇手指一勾，武氣凝聚成一條蟒蛇將小孩兒卷起，塞進她專用的吃飯桌。蛇尾卷著勺子，一勺一勺給她灌雞蛋羹。
公西來：“還是阿兄有辦法治她。”
小孩兒的毛病一陣一陣的。
前幾天還是認人，這兩天又開始挑食。公西來忙于查賬對賬，實在沒多余精力看顧。
公西仇略有驕傲：“一猴一個栓法。”
他這些年都栓了“五只猴”了。
兩個甥女兩個甥子外加一個如圭。
幾個娃娃大多時間都是他在看顧安全。
“大哥說你要出去辦差了？”
沈德點頭：“嗯，姆媽說我年紀不小了，她在我這個年紀的時候，都能打仇叔了。”
公西仇：“……”
當年分明是他打瑪瑪。
不過在孩子面前留了點面子：“給你。”
沈德不解接過：“這是什么？”
公西仇道：“開保險柜的信物。”
“保險柜？存著寶藏圖？”
提到這個她就不困了。
說來也奇怪，沈棠從未在吃穿住行虧待她，可沈德依舊對金銀俗物有著極強的喜歡。
“不是，是一些經(jīng)年舊物。”
“啊？舊物？”
“一些人脈，你或許能用得上。”