南宮玄羽的指尖，在密報上輕輕點了點，目光轉向身側正專注研磨的沈知念，帶著一絲考量的意味：“按理，該賞。”
沈知念研磨的動作絲毫未亂，墨汁在端硯中打著均勻的旋渦。
她眼簾微垂，長睫掩映下的眸光平靜無波，仿佛聽到的只是一個陌生官員的名字。
南宮玄羽話鋒一轉，語氣里添了幾分冷意：“可他的妻子陸沈氏，意圖毒害貴妃，罪證確鑿，已被明正典刑，身首異處?！?/p>
“且經查實，沈南喬早已與柳時修私通。陸江臨這頂綠帽，戴得是結結實實。”
帝王微微后靠，倚在龍椅的明黃錦墊上，指節無意識地，在光滑的紫檀木扶手上輕叩。
這是他權衡時的習慣動作。
“朕前些時日諸事繁雜，倒將他暫擱下了。”
南宮玄羽的目光變得幽深：“如今塵埃落定，念念以為，此人……該如何處置？”
雖說沈南喬已經伏誅，但陸家畢竟是沈家的姻親，陸江臨是沈知念的姐夫。
沈知念并未回答，而是含笑問道：“陛下以為呢？”
帝王沉吟道：“論情，陸江臨對這些事確然不知，甚至可算是個受害者?！?/p>
說到這里，他聲音微冷：“可論理，夫妻一體，榮辱與共。”
“沈南喬犯下謀逆大罪、私通逆賊。陸江臨身為丈夫，豈能全然脫得了干系？”
是加官進爵，以示公允；還是下獄問罪，以儆效尤。
皆在帝王一念之間。
沈知念手中的墨錠，終于停了下來。
她抬起眼，那雙嫵媚的狐貍眼清澈見底，迎上帝王考量的目光。
對于沈南喬的死，沈知念心中早已無波無瀾。
那個愚蠢又惡毒的姐姐，不過是咎由自取。
而對于陸江臨……
沈知念的唇角，極其細微地向下撇了一下，帶著毫不掩飾輕蔑的弧度。
那個男人懦弱，無能，優柔寡斷。
如同一個永遠離不開母親的巨嬰！
上輩子，她耗費心血扶持他登上相位，最終換來的卻是猜忌！
這樣一個男人，無論是作為丈夫，還是作為官員，都讓她從心底感到厭煩。
“陛下……”
沈知念的聲音清泠泠的，十分平靜：“臣妾以為，功是功，過是過?！?/p>
“陸知縣在滎陽剿匪一事上，的確有其功，當賞。然其治家不嚴，致妻室犯下滔天大罪，玷污官聲，亦為過?！?/p>
她微微停頓，目光落在御案上，那方沉靜的端硯上，語氣平淡得，像在陳述一件跟自己無關的小事：“功過相抵，既不寒了地方官員，為國效力之心，亦不失朝廷法度之威?！?/p>
“臣妾以為，讓他繼續在滎陽知縣任上，戴罪效力便是了?！?/p>
功過相抵。
繼續做他的知縣。
南宮玄羽深邃的眸光，在沈知念臉上停留了片刻。
區區一個陸江臨，確實不值得他再多費思量。
帝王眼中的沉吟徹底散去，取而代之的，是掌控全局的淡漠。
他微微頷首，一錘定音：“念念所言極是?！?/p>
“功過相抵，已是格外開恩。便讓他留在滎陽，好生做他的知縣吧?！?/p>
話音落下，帝王朱筆提起，在那份關于陸江臨的處置奏疏上，龍飛鳳舞地批下幾個字。
陸江臨的命運，就在御書房沉凝的墨香里，被輕描淡寫地定了下來。
他加官進爵的幻想破滅，鋃鐺入獄的恐懼也消散。
只余下在滎陽那方小小的泥潭里，戰戰兢兢，了此殘生。
這結局于他而言，不知是幸，還是不幸。
……
滎陽。
縣衙后宅。
喜慶氛圍還未完全散盡，空氣中仿佛還殘留著，酒水和炮仗的硝煙味。
陸江臨坐在略顯簡陋的書房內，指尖因興奮而微微顫抖，反復摩挲著那份謄抄的邸報。
邸報上關于他“協助剿滅逆匪”的字眼，看得他滿心歡喜！
陸江臨的胸腔里，鼓蕩著一股熱流。
柳崇山豢養的私兵，竟就藏在他治下的滎陽！
這簡直是天上掉下來的潑天大功！
他配合那位身份顯赫的江大人，里應外合，雖未親歷刀光劍影，卻也提供了關鍵線索。
按照規矩，外放出去的官員，至少要在任期干三年，才能調回京中。
這件事對陸江臨來說，簡直是天賜良機！
什么三年磨勘，什么窮鄉僻壤。
他仿佛已經看到了京城的朱門廣廈，錦繡前程在向他招手。
他陸江臨的仕途，終于要迎來青云直上的轉折點！
加官進爵，指日可待！
陸江臨甚至已經開始盤算，是托人先在京里尋一處更好的宅子，還是等調令下來再作打算。
然而……陸江臨還沒高興多久，風言風語便不知從哪個角落鉆了出來。
在縣衙內外、市井坊間，迅速蔓延、發酵。
起初，是幾個衙役躲閃的眼神和竊竊私語。
接著是本地幾個有頭臉的鄉紳，前來拜訪時，欲言又止，帶著同情或幸災樂禍的古怪神情。
終于，一個平日里還算得力的師爺，在陸江臨又一次興奮地提起“回京”時，再也忍不住跪倒在地，臉上滿是惶恐和難以啟齒。
“老……老爺……您……您還不知道、不知道京里傳來的……那……那件事嗎？”
陸江臨的心頭猛地一跳，涌起了一股不祥的預感：“何事？”
師爺哆哆嗦嗦，聲音壓得極低，如同蚊蚋：“是……是關于夫人……夫人她……她……”
“她怎么了？！”
陸江臨猛地站起身，心頭那點不祥預感，越來越濃烈。
“夫人她……她……與定國公府的庶子柳……柳時修……早有私情，私通了！老爺！”
師爺閉著眼，仿佛用盡了全身力氣，才說出這句足以讓男人顏面掃地的話。
“而且……而且聽說……夫人她……她膽大包天，竟敢在秋獵圍場……意圖……意圖毒害宸貴妃娘娘！”
“如今……如今京中早已傳遍了！說夫人已經……已經……”
轟——！！！
仿佛有一道驚雷，在陸江臨的腦海中炸開！
他只覺得眼前一黑，氣血瞬間逆涌上頭！
“私通？！毒害貴妃？！”