得知寧晚烽等人是在一個(gè)叫棋山縣的地方失蹤后，葉緋霜和陳宴就快馬加鞭趕來(lái)了此處。
他們?cè)趤?lái)的路上已經(jīng)弄清楚了前因后果。
按照大昭的稅制，可以免除賦稅徭役不光有門閥世家，還有寺院。
高門大戶在官府登記造冊(cè)的田產(chǎn)是“顯田”，而不少貴族會(huì)把自己的田產(chǎn)寄在寺院名下，不為外人所知，稱為“隱田”。
此次清田，是從貴族的顯田開(kāi)始的。于是不少人動(dòng)了心思，想把更多的顯田變?yōu)殡[田，躲過(guò)清田官的清查，從而保住更多利益。
棋山縣里有一富戶姓呂，便是這么操作的。
林學(xué)淵在細(xì)查賬冊(cè)時(shí)，找到了這一出紕漏。他鐵面無(wú)私，當(dāng)即便命令呂家人帶他去查看那片隱田。
然而就在去查田的路上，他們?cè)庥隽艘馔猓徊恢滥膬焊Z出來(lái)的一群人給劫走了。
棋山縣府衙見(jiàn)大事不好，連忙命人八百里加急傳消息回京，畢竟事涉一位皇子。
“呂姓并非門閥世家。”葉緋霜說(shuō)，“怎么敢做出這種事？”
陳宴道：“太子有一位良娣，姓呂。”
葉緋霜想起來(lái)了：“御史彈劾你父親罪狀的時(shí)候，是不是說(shuō)你父親的銀錢都流到了一個(gè)錢莊里，那個(gè)錢莊的掌柜就是呂良娣的叔父？”
陳宴點(diǎn)頭：“我說(shuō)的就是她。”
“這就難怪了。要是能太子良娣同出一家，的確可以成為一方鄉(xiāng)紳了。他們是仗著背靠東宮，才做出如此膽大包天之事？”
陳宴說(shuō)：“應(yīng)當(dāng)是呂家人肆意妄為，寧明熙或許不知情。為了向皇上表態(tài)，寧明熙對(duì)清田之策大加推崇，皇后的母家博陵崔世亦是十分配合。”
“看來(lái)，寧明熙是讓人給拖后腿了。”葉緋霜思忖著，“我有一想法。”
陳宴道：“無(wú)論寧明熙是否知情，你都要讓他知情，把此事變成是他授意呂家所為。”
“是。”葉緋霜用力點(diǎn)頭，“陽(yáng)奉陰違，阻礙國(guó)策，你說(shuō)我皇伯伯會(huì)怎么看他？”
陳宴道：“罪行累累，那皇上怕是要廢太子了。”
“行，就這么辦。”葉緋霜拍板，“我們先去救人。”
他們這次出來(lái)帶了不少人，不光有京郊大營(yíng)和皇城兵馬司的兵將，還有陳氏暗衛(wèi)，葉緋霜還帶了鐵蓮等人。
棋山并不算大，將帶來(lái)的人盡數(shù)散出去后，很快就找打了匪徒們的棲身之所。
“希望我們沒(méi)有來(lái)遲。”葉緋霜一邊往山上趕一邊說(shuō)，“要是他們有個(gè)三長(zhǎng)兩短，不光不好和林姍趙芳菲交代，還會(huì)對(duì)清田策造成重大打擊。”
陳宴道：“都是進(jìn)士出身的文人，心思靈巧，應(yīng)當(dāng)能周旋出一段時(shí)間。”
葉緋霜點(diǎn)頭：“但愿如此。”
山上那群匪徒不少，但是和他們帶來(lái)的人比起來(lái)，就有些相形見(jiàn)絀了。
有匪徒還拿林學(xué)淵等人做人質(zhì)，紫丹等箭法精妙的人躲在后邊，趁其不備幾發(fā)利箭射出去，那些人便方寸大亂，林學(xué)淵等人趁機(jī)得救。
林學(xué)淵、席墨含和聶遙都沒(méi)事，獨(dú)獨(dú)不見(jiàn)寧晚烽。
葉緋霜忙問(wèn)：“八皇子呢？他怎么沒(méi)與你們?cè)谝惶帲俊?br/>林學(xué)淵面色復(fù)雜：“八皇……殿下被那悍匪頭目帶走了，我們也不知道她現(xiàn)在在哪里。”
葉緋霜面色一沉，一邊往山洞里走，一邊吩咐：“去找！”
陳宴卻抬手制止：“且慢。”
葉緋霜看過(guò)來(lái)：“怎么了？”
陳宴面容沉靜，眼神因?yàn)檫^(guò)于銳利而顯得冷漠狠絕。
他走近葉緋霜，壓低聲音：“這是個(gè)好機(jī)會(huì)，霏霏。”
葉緋霜一瞬間就明白了他是什么意思。
“你不想救寧晚烽？”
陳宴直言不諱：“霏霏，你要登臨高處，前方的所有皇子宗親，都是你的絆腳石，你得將他們盡數(shù)除去，寧晚烽也不例外。若他還是以前那個(gè)癡兒便罷了，但他已經(jīng)不是了。”
陳宴是過(guò)來(lái)人，他前世就一步一步走到了萬(wàn)人之上的位置。
沒(méi)有人比他更知道，那個(gè)位置注定是要由無(wú)數(shù)人的枯骨與血肉鋪就的。
其中，難免會(huì)有清白無(wú)辜之人。
但命運(yùn)就是如此殘忍，有些人注定是要給旁人當(dāng)墊腳石的。
見(jiàn)葉緋霜不說(shuō)話，陳宴繼續(xù)道：“況且你與寧晚烽也沒(méi)什么交情，他又不是寧衡，我們只是一道去了趟北地而已。”
葉緋霜也說(shuō)不上來(lái)為什么，她就是覺(jué)得寧晚烽很好，相處起來(lái)很舒服。
葉緋霜甚至覺(jué)得，再和寧晚烽認(rèn)識(shí)的時(shí)間長(zhǎng)一點(diǎn)，未必會(huì)比她和寧衡的關(guān)系差。
她說(shuō)：“寧晚烽對(duì)帝位沒(méi)心思。”
“那是因?yàn)檫€沒(méi)到那個(gè)時(shí)候。若有朝一日，太子之位擺在了他面前，他會(huì)不心動(dòng)嗎？即便他沒(méi)心思，他背后的弘農(nóng)楊氏沒(méi)心思嗎？”
誰(shuí)不想當(dāng)國(guó)丈？哪個(gè)家族不想當(dāng)權(quán)勢(shì)滔天的外戚？
陳宴把利弊說(shuō)得很清楚：“況且，若他死了，寧明熙就會(huì)多一條殘害兄弟的罪狀，他倒臺(tái)的可能性就更大一分。能成為扳倒寧明熙的一把刀，他也算死得其所。”
葉緋霜考慮頃刻，還是搖了搖頭：“我還是不想丟下寧晚烽不管，我的直覺(jué)不讓我如此。”
“因?yàn)槟阈能洝！?br/>想登臨權(quán)勢(shì)頂點(diǎn)的人，可以心地善良，但不能心軟。
“霏霏，你就當(dāng)你今天沒(méi)有來(lái)過(guò)這里，這件事是我做的，是我不管寧晚烽的死活，好不好？你不需要背負(fù)那些，我來(lái)。”
“難怪你一開(kāi)始不讓我來(lái)，合著你早就做好這個(gè)打算了。”
陳宴朝她一笑。
他愿意讓霏霏干干凈凈地站在高處，手不沾血，腳不踩泥。
他來(lái)做她手中的刃。
這么好的機(jī)會(huì)，舍棄一個(gè)寧晚烽，就是去掉兩塊絆腳石，這買賣怎么看怎么劃算。
但是……
寂靜的山洞深處，忽然想起一聲嘶吼：“救命！”
“老天爺，你睜眼看看，我不想死啊！”
“爸了個(gè)根的，死一次還不夠，這么快就要死第二次？”
“我怎么這么命苦啊，來(lái)個(gè)人救救我啊，我草！”
葉緋霜猛然一怔。
熟悉的話語(yǔ)喚醒了曾經(jīng)的記憶，那兩句……是只有婉婉才會(huì)說(shuō)的！
一瞬間，葉緋霜什么利弊、大業(yè)都顧不得了，只有她思念已久的好友。
她大喊了一聲“婉婉”，就沖了進(jìn)去。