鄭老太太雖然萬(wàn)般不情愿，但還是被人扶著上了馬車(chē)。
車(chē)簾落下的一瞬間，鄭老太太看向了葉緋霜，她的目光陰毒而狠厲，像吐著信子的毒蛇。
葉緋霜坦然回視著她，無(wú)怯無(wú)懼。
鄭文朗上馬后，嬉皮笑臉地問(wèn)葉緋霜：“五妹妹真不跟我們一塊兒去京城玩玩？二妹妹很是想你。”
“我也很想二姐姐，所以給二姐姐寫(xiě)了信，托大哥轉(zhuǎn)交。”葉緋霜后退一步，“三哥一路平安，珍重。”
鄭文朗也不強(qiáng)求，朗笑道：“得了，走！”
車(chē)馬粼粼聲逐漸遠(yuǎn)去，衛(wèi)隊(duì)的身影消失在了長(zhǎng)街盡頭。
葉緋霜沒(méi)有回府，去了味馨坊。
銅寶稟報(bào)說(shuō)：“杜大人早上便出城了。”
葉緋霜不急，等到天色稍晚了，才換了衣服，戴上面巾，牽出她的棗紅馬愛(ài)美，帶著李珍李珠出城。
城外三十里處，遇見(jiàn)了早就等在那里的一行人，李珍說(shuō)：“這一隊(duì)是王妃的私兵，平時(shí)鮮少出手。姑娘放心，絕對(duì)不會(huì)讓人看出和璐王府有關(guān)。”
初夏天氣多變，上午還日光朗朗，下午就陰天了，傍晚還飄起了小雨。
鄭府車(chē)隊(duì)行出約百里，在邸店歇腳過(guò)夜。
鄭老太太和傅湘語(yǔ)在丫鬟婆子們的簇?fù)硐律狭藰牵嵨撵余嵨睦实热嗽谝粯翘弥泻炔瑁?tīng)來(lái)往客商閑話。
天越來(lái)越黑，如酥小雨也變成了瓢潑大雨。
清冷的夜風(fēng)吹開(kāi)了門(mén)扉，一行穿蓑衣戴斗笠的人走了進(jìn)來(lái)。
鄭文煊看見(jiàn)來(lái)人愣了一下：“杜大人？”
杜知府隨和地跟二人打招呼打招呼：“二位郎君。”
鄭文朗問(wèn)：“杜大人怎么在這里？”
“府縣正在案比，本官下鄉(xiāng)核查。”
案比全稱案戶比民，是大昭的戶籍核查登記制度，作為賦役征發(fā)的依據(jù)，每年都要執(zhí)行。
“杜大人事必躬親，實(shí)在辛苦。”鄭文煊嘆道。
杜知府脫下蓑衣，里邊的淺灰色衣袍已經(jīng)濕成了深灰色。
他的隨官訂好了客房，杜知府和鄭文煊鄭文朗寒暄了幾句，就上樓了。
鄭文朗看著杜知府的背影，忽然笑了一聲。
鄭文煊問(wèn)：“笑什么？”
鄭文朗道：“我前些年去京兆府，認(rèn)識(shí)了杜家一位郎君，正是杜大人幼弟。那位郎君醉心書(shū)畫(huà)，不欲出仕，究其原因，他說(shuō)官場(chǎng)如百鬼夜行，會(huì)將人變得面目全非，他害怕。”
飲了口茶，鄭文朗繼續(xù)道：“杜郎君說(shuō)，他二哥，也就是杜大人，幼時(shí)是位溫柔愛(ài)笑的小郎君，很疼下邊幾個(gè)弟弟。可是當(dāng)了幾年官回去后，變得嚴(yán)肅冷漠，和他們也不親了，唉。”
鄭文煊倒不覺(jué)得稀奇：“人總是會(huì)變的，幼童和成人怎能一樣？況且杜大人來(lái)滎陽(yáng)前，在偏遠(yuǎn)的嶂州為官，那等窮山惡水之地，若不心硬如鐵，如何馭下治民？”
鄭文朗聳聳肩，不置可否。
杜知府換了身干凈的衣服，然后去了鄭老太太房間外邊。
他問(wèn)門(mén)口的侍女：“老太太可歇下了？”
“尚未，杜大人有何事？”
“衙門(mén)正在案比，傅郎君乃是舉人，針對(duì)他的身死，本官尚有些細(xì)節(jié)需請(qǐng)問(wèn)老太太。”
侍女進(jìn)去通報(bào)后，很快打開(kāi)房門(mén)：“杜大人請(qǐng)。”
邸店房間雖不夠華麗，但好在足夠干凈整潔。
鄭老太太坐在軟榻上，精神不是很好的樣子，寧神靜氣的安息香也無(wú)法排解她胸中的苦悶。
侍女們斟了茶就出去了，房間內(nèi)只剩下了杜知府和鄭老太太。
“杜大人想問(wèn)什么？”鄭老太太問(wèn)。
沒(méi)有聽(tīng)到回答，鄭老太太轉(zhuǎn)臉，見(jiàn)杜知府正盯著她看。
他的目光雖不冒犯，但也絕對(duì)稱不上友好。
“本官?zèng)]什么好問(wèn)的。”杜知府說(shuō)，“本官帶了一個(gè)人來(lái)見(jiàn)老太太。”
鄭老太太蹙起眉頭，不太理解他的意思。
杜知府從懷中取出一個(gè)扁盒，遞過(guò)去。
鄭老太太一打開(kāi)，見(jiàn)盒子里邊裝了個(gè)撥浪鼓。
她更加不解了：“這是什么？”
“您不認(rèn)識(shí)嗎？是您把她變成這個(gè)樣子的。”杜知府慣來(lái)嚴(yán)肅的臉上露出一抹笑，擠出眼尾深深淺淺的紋路，“這是我娘啊。”
在鄭老太太陡然變得震驚的目光中，杜知府繼續(xù)說(shuō)：“或許你們更習(xí)慣叫她楊姨娘。”
“暌違三十四年，特來(lái)向母親問(wèn)安。”杜知府緩緩道，“母親可還認(rèn)得我？我是鄭清。”
鄭老太太張口欲叫，但被杜知府捂住了嘴。
“怕了？你也有怕的時(shí)候？”杜知府居高臨下地睨著老太太，聲音森寒，“當(dāng)初虐殺我娘親時(shí)，你可想到會(huì)有今日？我想到了，我一直都盼著這一天，盼了許久許久。”
“你說(shuō)我該把你做成什么呢？把你的頭骨做成酒瓶送給你大兒子，皮做成皮影送給你三兒子，骨頭磨成骨劍送給你小兒子，怎么樣？”
守在門(mén)口的侍女忽然聽(tīng)到房間內(nèi)傳來(lái)一疊聲的呼喚：“老太太，您怎么了？”
她急忙推門(mén)進(jìn)去，見(jiàn)老太太軟在榻上，身體抽搐，雙目發(fā)直，青紫色的嘴唇不斷翕動(dòng)，卻發(fā)不出任何音節(jié)，只有喉嚨里溢出意味不明的哼叫聲。
而杜知府肅立一邊，眉頭緊蹙，顯然也被鄭老太太的突發(fā)情況給驚到了。
鄭文煊和鄭文朗很快就被叫了過(guò)來(lái)。
兄弟二人一看鄭老太太這個(gè)樣子，就暗道不好。
“針對(duì)傅舉人的死，我正在問(wèn)老太太一些細(xì)節(jié)，老太太哭著哭著，忽然就這樣了。”杜知府懊悔道，“我本來(lái)想著案比之后，把傅舉人的事跡上報(bào)禮部，為傅舉人博一個(gè)孝名，好全了他的孝心，不曾想老太太……”
鄭文煊說(shuō)：“祖母悲傷過(guò)度了，杜大人無(wú)需自責(zé)。”
他請(qǐng)杜知府回去歇息，然后走到榻邊，低聲叫鄭老太太：“祖母，杜大人已經(jīng)走了，您別怕。”
鄭文煊以為鄭老太太又在裝。
畢竟傅聞達(dá)不是真的為了救外祖母而死的，他是行了巫蠱被族人燒死了。要是被杜知府知道實(shí)情，別說(shuō)孝名了，傅聞達(dá)怕是要臭名昭著。
杜知府可能盤(pán)問(wèn)得很細(xì)致，祖母無(wú)法招架了，索性又以一招裝病來(lái)逃避。
可是無(wú)論鄭文煊怎么喊，鄭老太太一絲清醒的跡象都沒(méi)有，反而愈發(fā)嚴(yán)重了，口角滴落的涎水幾乎要淌成河。
鄭文朗立刻道：“大哥，祖母這次怕是真中風(fēng)了。這里大夫和藥材都不夠，咱們得回去。”
沒(méi)有任何人懷疑杜知府，畢竟他清名在外，且和鄭老太太無(wú)仇無(wú)怨。細(xì)說(shuō)起來(lái)，他還是鄭老太太的前侄女婿呢。
只能是鄭老太太年紀(jì)大了，受不了外孫離世的打擊，這才垮了。
于是一行人立刻收拾，抬著鄭老太太，又冒著雨兵荒馬亂地回滎陽(yáng)城去。
杜知府站在邸店門(mén)口，送一行人離開(kāi)。
母仇未報(bào)心如火，日夜思量恨不休。
而今暗夜行路終見(jiàn)光，積云散盡現(xiàn)蒼穹。
杜知府望著漆黑夜幕中的雨簾，喃喃道：“今晚可以做個(gè)好夢(mèng)了。”