火車在鐵軌上發(fā)出單調(diào)的轟鳴,窗外是漆黑如墨的夜色,偶爾閃過幾點(diǎn)孤燈,那是沿途不知名的村落。
第二天一早,天剛蒙蒙亮。
床底下那個(gè)被捆成粽子的“狗皮帽子”哼哼唧唧地醒了,因?yàn)橄掳捅恍读耍荒馨l(fā)出含糊不清的嗚咽聲,眼淚鼻涕糊了一臉。
姜芷伸了個(gè)懶腰,從床上爬起來。這一覺睡得還算安穩(wěn),除了半夜那個(gè)小插曲。
“把他提出來。”姜芷一邊梳頭一邊說。
陸向東彎腰,像提溜小雞崽子一樣把人拽了出來,順手“咔咔”兩下,給人把下巴裝上了。
“哎喲我的娘咧!”男人疼得一聲慘叫,剛想嚎,就被陸向東一個(gè)眼神給瞪了回去。
“說說吧,那個(gè)女的什么來頭?”姜芷坐在下鋪,手里剝著一顆煮雞蛋,語(yǔ)氣溫和得像是拉家常。
男人縮著脖子,一臉倒霉相:“我也不是很清楚啊。我就是道上混口飯吃的‘佛爺’(小偷),那女的昨天上車前找到我,給了我兩根‘小黃魚’(金條),讓我盯著你們,有機(jī)會(huì)就把那個(gè)黑色的帆布包偷走。”
“兩根小黃魚?出手挺闊綽。”姜芷冷笑。
“她長(zhǎng)什么樣?有什么特征?”陸向東問。
“她一直戴著個(gè)白色的戲曲面具,看著怪滲人的。身材挺高挑,穿著一身黑風(fēng)衣。聽口音……不像京城人,有點(diǎn)像西北那邊的腔調(diào)。”
西北口音,戴面具。
姜芷心里有了數(shù)。鬼面教在京城雖然被拔了不少釘子,但這種延續(xù)了幾十年的邪教,怎么可能就那么點(diǎn)人。
“她在幾號(hào)車廂?”
“11號(hào)硬座車廂,靠廁所那個(gè)位置。”
姜芷點(diǎn)點(diǎn)頭,把手里沒吃完的半個(gè)雞蛋塞進(jìn)嘴里,拍了拍手:“走,向東,咱們?nèi)ゴ畟€(gè)門。”
“那他呢?”陸向東指了指地上的倒霉蛋。
“扔這兒吧,諒他也跑不了。”
穿過軟臥車廂,再經(jīng)過餐車,就是擁擠嘈雜的硬座車廂。
這里的景象和軟臥那邊簡(jiǎn)直是兩個(gè)世界。過道里擠滿了人,有的甚至直接躺在座位底睡覺。空氣中彌漫著一股子酸菜、腳臭和劣質(zhì)煙草混合的味道,熏得人腦仁疼。
姜芷和陸向東在人群中艱難穿行。不少人看見陸向東那身板和一臉不好惹的氣質(zhì),都下意識(shí)地往旁邊縮了縮。
到了11號(hào)車廂。
姜芷一眼就看見了那個(gè)坐在靠窗位置的女人。
確實(shí)很顯眼。
周圍的人都擠成一團(tuán),唯獨(dú)她那個(gè)三人座,竟然只坐了她一個(gè)人。旁邊空著兩個(gè)位子,卻沒人敢坐。
因?yàn)槟桥松砩希l(fā)著一股讓人極不舒服的陰冷氣息。而且,她臉上果然戴著一張白慘慘的面具,只露出兩只眼睛和嘴巴。
那面具上畫著兩抹殷紅的腮紅,在昏暗的車廂燈光下,活像個(gè)紙?jiān)恕?/p>
姜芷沒有躲藏,大大方方地走了過去,一屁股坐在了那個(gè)女人對(duì)面。
陸向東則站在過道里,像堵墻一樣擋住了后面的視線,同時(shí)也封死了女人的退路。
女人正在閉目養(yǎng)神,感覺到有人坐下,緩緩睜開了眼。
那是一雙狹長(zhǎng)的丹鳳眼,眼角微微上挑,眼神里沒有半點(diǎn)活人的溫度,只有一種看死物般的漠然。
“既然來了,就把東西交出來吧。”女人的聲音有些沙啞,像是喉嚨里卡了沙子。
“東西?什么東西?”姜芷一臉無辜,“你是說這個(gè)?”
她從口袋里掏出一把瓜子,放在桌上:“請(qǐng)你吃瓜子?”
女人眼底閃過一絲怒意:“別裝傻。《輿地紀(jì)》,還有那副眼鏡。那是屬于我們神教的圣物,你們這群凡人不配擁有。”
“神教?你是說那個(gè)喜歡玩尸體、搞病毒的‘鬼面教’?”姜芷嗑開一顆瓜子,把瓜子皮吐在地上,“我看你們不該叫神教,改名叫‘垃圾回收站’算了,盡收些不人不鬼的東西。”
“放肆!”
女人猛地一拍桌子。這一掌看著輕飄飄的,實(shí)則暗含內(nèi)勁。
那張厚實(shí)的木質(zhì)小桌板,竟然瞬間布滿了裂紋!
周圍的乘客嚇得驚呼一聲,紛紛往遠(yuǎn)處躲。
姜芷卻連眼皮都沒抬一下,依舊慢條斯理地剝著瓜子仁:“這就是你們求人的態(tài)度?想要書,可以啊。讓你那個(gè)縮頭烏龜一樣的谷主自己來拿。”
“你找死!”
女人眼中殺機(jī)畢露,袖口一抖,一條紅色的細(xì)蛇如同閃電般射出,直取姜芷的咽喉!
這是一條赤練金環(huán)蛇,劇毒無比,見血封喉!
周圍的人嚇得尖叫起來。
然而,下一秒。
那條兇狠的毒蛇,卻僵在了半空中。
只見姜芷手里不知何時(shí)多了一根細(xì)長(zhǎng)的銀針,精準(zhǔn)無比地刺穿了毒蛇的七寸,把它釘在了滿是裂紋的桌面上。
毒蛇瘋狂扭動(dòng)著身軀,卻怎么也掙脫不開。
“玩毒?”姜芷嘴角勾起一抹嘲諷,“我是你祖宗。”
她伸出一根手指,在那條毒蛇的腦袋上輕輕彈了一下。原本還在掙扎的蛇,瞬間癱軟下去,死得透透的。
女人的臉色變了。她沒想到,這個(gè)看著嬌滴滴的小姑娘,出手竟然如此狠辣精準(zhǔn)。
“你……你是姜流的傳人?”
“我是誰(shuí)不重要。”姜芷站起身,身體微微前傾,壓低聲音,“重要的是,你們那點(diǎn)小把戲,在我眼里就是過家家。回去告訴你們那個(gè)黑煞還是白煞的,這一路要是再敢來煩我,我就把你們一個(gè)個(gè)都煉成藥渣!”
說完,她把桌上那把沒吃完的瓜子往前一推:“這蛇不錯(cuò),送你了,泡酒喝正好。”
女人看著釘在桌上的死蛇,面具下的臉氣得扭曲。但她沒敢再動(dòng)手。剛才那一瞬,她感覺到了來自陸向東身上那種純粹的殺意,如果她再敢動(dòng)一下,恐怕還沒碰到姜芷,腦袋就已經(jīng)搬家了。
“山高路遠(yuǎn),咱們走著瞧!”女人咬牙切齒地?cái)D出一句話。
“慢走不送。”
姜芷拍拍手,轉(zhuǎn)身挽住陸向東的胳膊,“向東,咱們回去,這兒空氣不好,全是蛇腥味。”
兩人像沒事人一樣離開了硬座車廂,留下一臉陰沉的女人和滿車廂驚魂未定的乘客。
回到軟臥包廂。
那個(gè)“狗皮帽子”還在地上縮著,看見兩人回來,嚇得渾身一激靈。
“把他也扔出去吧,留著占地方。”姜芷心情不錯(cuò)。
陸向東二話不說,提著那人打開車窗。雖然沒真把人扔下列車,但也把人嚇得尿了褲子,然后像扔垃圾一樣把他扔到了走廊里。
“那個(gè)女人不簡(jiǎn)單。”陸向東關(guān)上門,神色有些凝重,“剛才她沒用全力。”
“她是故意來試探的。”姜芷看著窗外飛速后退的荒原,“鬼面教現(xiàn)在也不敢跟我們硬碰硬。他們知道《輿地紀(jì)》在我們手里,只有我們能找到天門。所以在到達(dá)北疆之前,他們反而會(huì)保護(hù)我們,不讓別的勢(shì)力插手。”
“別的勢(shì)力?”
“你忘了?還有個(gè)藥神宮。”姜芷冷笑,“那幫瘋子,可比鬼面教還要難纏。這一路,怕是要唱一出三國(guó)演義了。”
接下來的兩天,火車一路向西。
過了金城,窗外的景色徹底變了。
黃土高原變成了茫茫戈壁,遠(yuǎn)處的祁連山脈覆蓋著終年不化的積雪,像一條銀色的巨龍橫臥在天際。
那個(gè)戴面具的女人果然沒再出現(xiàn)。但這并不代表平靜。
每當(dāng)火車停靠大站,姜芷都能感覺到,在擁擠的人群中,有無數(shù)雙眼睛在暗中窺視著他們。
第三天傍晚。
火車終于緩緩駛?cè)肓藶跏姓尽?/p>
這里是西域的中心,也是通往死亡之谷的最后一道文明屏障。
剛一下車,凜冽的寒風(fēng)就夾雜著沙塵撲面而來,那是一種即使裹著棉襖也能鉆進(jìn)骨頭縫里的冷。
“到了。”
陸向東把圍巾給姜芷裹得更緊了些,看著這座充滿異域風(fēng)情的城市,“接下來,咱們得換吉普車,往南走,進(jìn)無人區(qū)。”
姜芷深吸一口冰冷的空氣,眼神變得異常堅(jiān)定。
“走,先去找個(gè)人。”
“誰(shuí)?”
“車三爺給的那個(gè)地址。”姜芷從懷里掏出一張皺巴巴的紙條,“一個(gè)能帶我們活著走進(jìn)死亡谷的向?qū)А!?/p>
紙條上只有一個(gè)名字:“獨(dú)狼”
...
烏市的風(fēng)不像京城那么講究,這兒的風(fēng)里裹著沙子,刮在臉上跟拿砂紙蹭似的。
姜芷剛出火車站,就被這西北的大風(fēng)吹得倒退半步。
陸向東眼疾手快,一把扯過身后的軍大衣,將她整個(gè)人嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地裹了進(jìn)去,只露個(gè)腦瓜頂在外面。
“這地界兒,真夠勁。”姜芷縮在大衣里,聲音悶悶的,“難怪那鬼面教只能躲在陰溝里,這要是出來曬曬太陽(yáng),還不給風(fēng)干成臘肉。”
陸向東提著那個(gè)塞滿家伙事的帆布包,警惕地掃視了一圈周圍亂糟糟的人群。
這里除了漢話,還夾雜著維語(yǔ)、哈語(yǔ),甚至還有俄語(yǔ),各色面孔混雜,是個(gè)藏污納垢的好地方。
“先找地兒住,還是直接去找人?”陸向東問。
“找人。”姜芷從懷里摸出那張皺巴巴的紙條,看了眼上面的地址,“二道橋,老馬羊雜店。這獨(dú)狼倒是會(huì)挑地方,也就是那種魚龍混雜的地兒,才好藏身。”
兩人攔了輛路邊拉客的驢車,一路顛簸到了二道橋。
這地方是烏市最大的巴扎,熱鬧得緊。烤肉攤子上冒著滋滋的油煙,賣葡萄干、核桃的小販扯著嗓子吆喝,還有那叮叮當(dāng)當(dāng)打鐵的聲音,吵得人腦仁疼。
老馬羊雜店就在巷子深處,門臉不大,掛著個(gè)油膩膩的羊頭骨,里面黑咕隆咚的,散發(fā)著一股子濃烈的羊膻味和旱煙味。
姜芷也沒嫌棄,掀開厚重的棉門簾就鉆了進(jìn)去。
店里沒幾個(gè)人,幾張油得發(fā)亮的桌子,幾個(gè)戴著小花帽的老漢正低頭喝湯。
角落里,趴著個(gè)男人。
那男人面前擺著個(gè)空酒瓶,桌上橫七豎八堆著十幾根羊骨頭。他穿著件看不出原本顏色的破皮襖,頭發(fā)亂得像雞窩,渾身散發(fā)著一股餿味,看著跟路邊的乞丐沒兩樣。
但姜芷一眼就鎖定了那個(gè)背影。
因?yàn)槟侨四_邊的凳子腿上,綁著一把形制奇特的短刀。那是廓爾喀彎刀,俗稱狗腿刀,只有真正的雇傭兵或者常年在邊境討生活的人才會(huì)用。
“兩位吃點(diǎn)啥?羊雜還是抓飯?”店主老馬是個(gè)胖乎乎的回族大叔,熱情地迎上來。
“不吃飯。”姜芷指了指角落里的那個(gè)男人,“找人。”
老馬臉上的笑容僵了一下,隨即壓低聲音勸道:“姑娘,那可是個(gè)渾人,喝多了六親不認(rèn)。上回有個(gè)想雇他進(jìn)山的,被他打斷了兩根肋骨扔出去了。”
“沒事,我就喜歡渾人。”姜芷笑了笑,徑直走了過去。
陸向東緊隨其后,渾身肌肉緊繃,隨時(shí)準(zhǔn)備動(dòng)手。