“這……不至于吧？”周院長有些不能相信，畢竟這世上，哪個奴仆不想恢復自由身啊。

　　更何況，穆家雖然敗落了，但有湯先生在，穆珝那孩子只要不是朽木一根，以后考個舉人總不會太難。

　　再娶個好妻子，多生幾個孩子，要不了二十年，穆家怎么也能恢復大半元氣啊。

　　他突然想起，方才書童說食堂斷了湯先生這院子的三餐，心頭就是一跳。

　　“湯兄啊，你不會是因為穆珝，遷怒李家，同李家生了罅隙吧?”

　　湯先生本來就惱了李家，聽得這話立刻反駁道，“哪是我生了罅隙，是人家嫌棄我這個老頭子生厭，李家仁也出新都赴任去了，卸磨殺驢，過河拆橋而已！”

　　周院長皺眉，低聲勸道，“湯兄，我說句公道話，李家人行事從來都是謹慎周到，寧肯吃虧，也是從來不肯被人說忘恩負義。

　　“這幾年，因為家仁同你學左手字，李家不說年節送厚禮，平日也是三餐照料的細致之極，這學院里不知道多少人羨慕你呢。

　　“今日這般，是不是其中有什么誤會啊？要不要我出面，幫忙說和一下？”

　　湯先生冷哼一聲，還想說什么，到底有些昧良心，只能嘟囔幾句。

　　“李家當然有錯，錯在生了個狐貍精，把我侄孫兒的魂兒勾走了！”

　　他聲音不大，但周院長離得近啊，幾乎聽了大半。

　　周院長當時就變了臉色，想起那日壽宴，穆珝隨著郡主離開……

　　“湯兄，你若是不想同李家結下死仇，這話就絕對不要再說第二次！”周院長真是急了，茶碗重重放下。

　　“湯兄，你不是不知道，李家最看重的不是伯爺幾兄弟，甚至不是家仁他們，只有康樂郡主！

　　“任何事，以你以往教導家仁寫字的情分，李家都不會太計較，唯獨你動了康樂郡主，李家絕對會不死不休。

　　“到時候別說我，甚至宮里的皇帝出面都不成。再說話，你一定想好了！”

　　湯先生臉色不好，但也不得不承認周院長說的是事實。

　　他沉默了半晌，問道，“那你說，我就要這么眼睜睜看著穆珝這樣，守著一個小姑娘，不求上進。以后到了九泉之下，我怎么同列祖列宗交代？”

　　“兒孫自有兒孫福，穆珝那孩子看著也不是蠢笨的，想必也為了家族有些打算。再說，李家兒孫極團結，互為臂膀，從未有任何矛盾吵鬧。

　　穆珝真是做了李家女婿，也是他的運氣!”

　　周院長故意嘆氣，一臉羨慕的模樣，又道，“若是我有爭氣的兒孫，都想探探李家的心意。沒想到讓你的侄孫搶了先！”

　　偏偏湯先生不聽勸，梗著脖子應道，“要爭你們去爭，我們穆珝不稀罕。穆珝將來要娶妻納妾，生十幾個兒女，李家有不納妾的矯情規矩，根本不能同意。

　　“再說，李家勢大，還不知道怎么欺負穆珝呢。我不同意！只要我有一口氣在，就不能讓穆珝娶李家女！

　　“李家倒是聰明，把穆珝送進去西南的車隊，再回來就是兩三月后了。他們打量著，到時候我就會應了這親事了！哼，做夢！”

　　周院長氣的暗自咬牙，真是不想勸了。

　　就在這個時候，院門又被敲響了，陸續走進來三四位先生，都是平日同湯先生常走動的。

　　湯先生和周院長都以為他們來探病，趕緊在廳里分賓主落座，上了茶水。

　　不想，其中一個先生喝了茶，就問道，“湯兄，怎么突然把我們都請過來？不會是要商量你那侄孫入學的事吧？”

　　另一個身形微胖的老先生也是笑道，“你放心，我們保管對他嚴加教導。說不得，五六年后，也是個舉人！”

　　眾人都是笑，但湯先生和周院長卻是一臉懵。

　　湯先生立刻問道，“穆珝送信來，已經去了西南，沒幾月回不來。我沒說要他入學??？”

　　幾個先生詫異，其中一個說道，“不對啊，方才請我們過來的，就是你那侄孫啊?！?br>
　　“是啊，我不會認錯??！”另一人也是附和。

　　湯先生驚喜之極，嚷道，“什么，這小子回來了？難道他真想入學讀書了！”

　　周院長卻是眼皮狠狠跳了起來，趕緊起身說道，“你們先做，我回家一趟，馬上回來?！?br>
　　結果不等他出門，穆珝已經到了，身后還跟了一個穿了青色長衫的中年男子。

　　男子神色有些憔悴，眼下青黑，顯見昨晚沒有睡好。

　　但他臉型瘦削，墨眉深目，瞧著就是很冷硬嚴肅的脾氣。

　　穆珝引著中年男子進了屋，一一同眾人行禮，又介紹身后男子，“這為是蘇先生，在江北時候，是我們穆家同縣的鄉鄰，之前同我們家里也多有走動，如今在新都外定居。

　　“我們故鄉多有傳頌蘇先生剛正不阿，凡事最是講規矩。今日有些事，我特意去請蘇先生走這一趟，當然也要勞煩各位當個見證?！?br>
　　周院長和眾位先生趕緊同蘇先生見禮，然后請他落座。

　　只有湯先生已經慘白著臉，哆嗦著嘴唇，一動不能動。

　　穆珝掃了他一眼，正色說道，“各位先生，你們也知道，我們穆家在北地，遭逢蠻人殺戮，只余我一人幸存。多虧侯爺搭救，李家收留，才有今日安寧。

　　“我得侯爺所托，在李家做三年護衛，為報恩，也是為了消去心中戾氣。

　　“不想前日壽宴上，見到了早年就離家的三叔爺。按理說，這是喜事，我也打算孝敬照顧三叔爺，以后常走動。

　　“但三叔爺卻極力干涉我報恩，要我離開李家，我不同意，他又私下找到李家，口出惡言，十分無禮。

　　“我無法之下，今日只能說出一件事，請三叔爺以后不要再做出不合規矩之事。”

　　“不，不要說！”湯先生滿眼都是惱怒和絕望，掙扎著想要堵上穆珝的嘴巴。

　　但穆珝卻沒有半點兒憐憫，繼續說道，“當年三叔爺，不顧我祖父的攔阻，執意離家，甚至退了約定多年的親事，給家里惹了很大的麻煩。

　　“后來家里遇事，想要尋他助力，也是遍尋不到。我祖父實在失望之極，做主開了祠堂，把三叔爺的名字在族譜抹掉了。

　　“當時請了縣城里各家族族長做見證，其中就有蘇先生?！?

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