翌日，永和殿例行請安。

殿中一如往常的寧靜

姜鴛端坐上首，妃嬪們依次行禮，面上恭敬，實則心中多有不滿。

陛下昨夜，又宿在皇后殿中了。

太后已經敲打過皇后，沒成想，皇后卻不聽，依舊蠻橫把陛下留在她一個人宮中。

哪里有母儀天下，寬容大度的風范？如此小家子氣。

眾妃嬪心中埋怨，雖不敢表現出來，但是殿中壓抑的氛圍誰也能感受到。

姜鴛掃了眾人一眼，不準備理會。

她如今也想通了。

留宿永和殿是趙硯之的決定，拿她撒氣做什么？

溫云昭最是不悅，她入宮已經快一個月了，結果只有在入宮當天見了皇帝表哥一面，之后就再沒見過。

她心里憋了幾百句尖酸刻薄的話要說，眾妃嬪也都等著她先開始發難，還沒等她開口，一名小太監匆匆而入，身后緊跟著幾個宮女，手中皆捧著木盤。

小太監跪下，“皇后娘娘，這是陛下今晨親選之禮，恭請娘娘笑納。”

“鳳儀珠冠一頂，赤金鑲東珠步搖八支，南洋祖母綠寶石耳墜一副，紫翡翠鐲一對，及西域貢來的血玉如意一柄……”

每一個賞賜皆是眾人求都求不來的，如今卻一次性全都送到了永和殿，還是選在清晨眾妃嬪拜見之時。

意思在明顯不過，這是陛下在昭告整個后宮——

他就是在為皇后撐腰。

妃嬪們面色各異。安才人強作笑顏，“娘娘深得圣心，實在叫人羨慕。”

站在人群前列的溫嬪臉色最難看。

原本準備好的發難再也說不出口，也無人敢說了……

慈寧宮內，香爐煙霧繚繞。

太后心口還憋著氣，正扶著案幾訓斥宮女，看到趙硯之踏入殿內時，臉色更沉了幾分。

趙硯之行禮極規矩，“兒臣給母后請安。”

太后心里一堵，沒好氣道：“你還知道來給哀家請安？你昨夜又宿在永和殿，今日一早又賞下那許多東西，你是存心要逼死哀家嗎？！”

趙硯之抬眸，眼尾彎著，像個最孝順的兒子。

“母后何出此言？兒臣賞皇后幾件小玩意兒，也值得母后動怒？”

“小玩意兒？”太后氣得胸口起伏，“你送的東西各個價值連城，還當著眾妃嬪的面送，你讓后宮的妃嬪怎么想？你讓朝臣怎么想？”

趙硯之微微沉默。

燈光落在他側臉上，照得那雙眼濕黑柔亮，卻透著極淡的冷意。

“兒臣只想讓皇后高興。皇后高興，兒臣便高興。母后若是不高興……”

他頓了頓，笑意更深：“那便不高興吧。”

太后猛地站起，“你、你翅膀硬了是不是？哀家養你這么大……”

“母后沒養過我。”

趙硯之打斷她，聲音依舊溫溫淡淡，像在陳述一件再平常不過的事。

太后臉色一僵。

趙硯之繼續笑道：“兒臣三歲的時候，就被送到掖庭，由嬤嬤宮女們撫養，母后可來看過兒臣？”

“后來我長大，想要見母后，也要先遞牌子，通傳了，也往往是您歇下了。”

“一直到我十七歲，長大成人，才被接到你的膝下。”

他每說一句，太后臉色便白一分。

趙硯之卻像沒看見，依舊彎著眼睛，像在說別人的故事。

“所以母后說‘養我這么大’，兒臣實在不敢當。”

太后喉頭哽得發疼，半晌才擠出一句：“哀家也是沒辦法……三皇子和太子斗得厲害，兩人風頭正盛，你是除他們之外唯一的還在京城的皇子，自然要低調行事。”

“兒臣明白。”趙硯之點頭，神情體貼又乖巧，“所以兒臣從不怨母后。母后保命要緊，兒臣這條命，是自已一點點撿回來的。”

他說到這兒，忽然抬眸。

“只是如今，輪到兒臣做主了。”

“兒臣想寵誰，便寵誰。

“想護誰，便護誰。”

太后被噎住，惱羞成怒，尖聲道：“你別忘了，你是皇帝！你若只守著姜氏一個，龍嗣不繼，宗廟不安，你要哀家怎么跟列祖列宗交代！”

趙硯聲音依舊溫柔平靜，“母后多慮了。”

“龍嗣？”

“兒臣只想要皇后生的孩子，誰敢有意見，兒臣便讓他永遠閉嘴。”

他抬眼，笑意不達眼底。

“母后應該沒忘，兒臣如今能坐在這位置上，是因為……”

他聲音低下去，“那些擋路的，都死了。”

慈寧宮內一時安靜得可怕，唯有香爐繚繞的煙絲在殿中無聲地升騰、散開。

太后看著眼前這個俊美得過分的年輕人，忽然想起很多年前，那個瘦小的皇子跪在雪地里，額頭凍得通紅，卻一聲不吭地磕頭，只為求她看一眼。

她那時隔著簾子，只淡淡說了句“帶下去吧”。

原來那孩子，一直記得。

趙硯之起身，最后行了一禮，聲音清朗如初。

“母后保重鳳體。”

“后宮的事，兒臣自會處理。”

“您就安心念佛，少操心。”

他轉身要走，走到門口又回頭，笑得像從容又溫柔。

“對了，兒臣差點忘了。”

“昨兒皇后說，想吃慈寧宮的桂花糕。”

“母后若得空，讓人送一盒過去吧。”

“皇后若不高興，兒臣便不高興。”

“兒臣不高興，”他笑意盈盈，“母后也別想安生。”

門外風起無聲。

趙硯之轉身，明黃色的衣擺掃過門檻。

太后跌坐回椅子上，手里的佛珠，斷了。