“哦，是有那么幾箱子，我嫌礙事，讓人收起來了。”陳夫子已經擎著油燈，一馬當先朝里頭走。
一進里間，十好幾個箱籠，大小堆疊，從墻邊開始一路朝外放著。
他隨便挑了一個，打開一看，里頭是筆洗、筆筒、筆架等物，再開一個，乃是各色熏香籠子、瓷盒等等盛物之器，好容易找到放花瓶的，舉燈看了一圈，一回頭，正好此時韓礪已經收拾好外頭，跟了進來。
陳夫子抓了其中一只瓷瓶起來，舉給自家師弟看，問道：“這個成不成？雖不是白瓷，是個青瓷，瞧著也挺素的。”
韓礪就上前接了那瓷瓶，低頭認真打量一回，道：“不大搭——再看看，若沒有白瓷，黑瓷也成，師兄且坐著，我自己來吧。”
“差不多得了，怎的忽然講究起來，插個花，還看瓶子了！”
嘴上雖然抱怨，陳夫子卻是不肯讓開，兀自在箱籠里翻了一回，再又起身問道：“那荷花在哪里？叫我瞧瞧該配什么樣的瓶子——哪里得來的？這樣上心！”
韓礪沒有說話，只笑了笑。
昏黃油燈下，也不知是不是陳夫子老眼昏花，竟是從那張臉上看出了幾分羞澀。
他心中早有猜想，試探著問道：“莫不是——酸棗巷得來的？”
韓礪搖了搖頭。
但油燈映照著他嘴角噙的笑，叫陳夫子不用揉眼睛，也能十分確定。
那笑其實頗為含蓄，可里頭意思已然那樣直白，只有彰了又彰，連蓋都不愿意蓋一點點。
個毛頭小子！
陳夫子忍不住在心中暗罵一句，又把手伸了出去，道：“拿來吧！”
“拿什么？”
“還裝傻！是不是從小宋那里厚著臉皮討了荷花回來？拿來我瞧瞧——給你挑個好瓶子，放你屋里，給你日夜看著，看飽為止。”
韓礪把手一攤，道：“沒有。”
陳夫子哪里肯信，把他手一拍，道：“別裝傻，趕緊的！”
韓礪搖頭道：“當真沒有，是旁的客人送了些荷花，我見她那里只有竹筒來裝……”
他簡單幾句，把徐二郎的事說了。
陳夫子立刻就警覺起來，一副痛心疾首模樣，道：“你看你！旁人曉得送荷花，你呢？你的哪里去了？？外頭那許多沿街叫賣花兒草兒的，便是小宋不提，你也當要上點心啊，還要旁人來教！”
說著，他也不再提什么“差不多得了”，只嘴里嘟嘟噥噥，去得后頭翻箱倒柜，回頭問道：“是粉荷嗎？”
韓礪應是。
“粉荷是要配白瓷，黑瓷都缺幾分意思……”陳夫子一邊說著，也不顧自己一把老骨頭，在箱籠同箱籠中間的狹小走道中鉆來鉆去，開了一只，又開一只。
韓礪忙把他給拉了出來，道：“師兄坐著罷！我慢慢找就是了。”
陳夫子倒也不跟他搶，乖乖讓到一旁，也不說出去外頭，而是把一個箱籠上頭的浮塵拂了拂，不敢用雙手撐，還個小木箱子過來墊踩著，一屁股坐了上去。
一時坐穩了，他才在后邊挑三揀四、指指點點的。
“找個正經白瓷，別拿那些混了雜色、釉沒上仔細的來應付——他那里送了幾朵荷花？花大不大？莖長不長的？”
“選個搭配點的，看著花兒來，高身矮身，寬口窄口，你自家多用點心啊！心胸大方些，不要跟個外頭來的客人計計較較，別選了半天，選出幾個不搭的，叫人看不上你眼光！”
一時見韓礪選了一對瓶出來，他看了又看，問道：“就這兩個？”
“送多了，她要說的。”
陳夫子既嫌棄師弟小氣，又曉得宋妙素日行事，只好嘆一口氣，道：“罷了！唉！”
真是！
恨不得上手幫忙吹風敲邊鼓！
看得他急得很！
兩人一前一后出了庫房，一道進了書房。
韓礪取了水來，慢慢擦洗那兩只瓶子，又對燈仔細查驗一番有沒有哪里不妥。
他這樣坦蕩蕩，陳夫子在邊上看著，忽然嘆一口氣，道：“若能給師父、師娘看到你長大成人，或是你師嫂見了，不曉得多高興……”
韓礪把濕帕子擰干，輕輕去擦瓶子身上的水，回頭去看陳夫子，笑道：“師兄幫著多看看，多高興些——免得給師嫂見了，又說你一張苦瓜臉，一到要緊時候，就笑得不喜慶。”
“我哪里笑得不喜慶了！”陳夫子險些要跳起來，“跟她說了沒有一萬，也有八千回了！當日成親，是我一時激動，下馬時候不小心崴了腳，又給蹬腳掛了一下下腹，實在有些疼，才皺著眉的，我心里不曉得多歡喜！！”
韓礪笑了笑，只把話題岔開，又問起家中瓷器來。
兩人說一回話，韓礪見時辰不早，便催陳夫子去休息。
后者掃了一眼漏刻，道：“才哪到哪呢！我都糟老頭子了，覺少！”
又問道：“前次你說改了主意——眼下是個什么主意？”
他把話挑明，道：“明年就要釋褐了，你若要做言官，我就收拾這把老骨頭，給多打點幾條后路，真個下了獄，遇得個大冬日，送不進去厚棉被，稻草也給你厚鋪幾層。”
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“你要是有旁的想法，我也趁自己還能動，看能給你弄點什么出來，免得一窮二白的，出去做個官也攏不齊人幫忙，只好自己赤膊干。”
韓礪笑道：“我又不是三歲小兒，哪有事事靠家里人的，我自己已經攏了些人，實在不夠，再來找師兄。”
聽得這一句，陳夫子簡直想要立時去自家師父師娘墳頭燒三柱香，以為告慰。
“蠢小子！總算是想通了！”他先松一口氣，又忍不住搖頭，“只還是蠢——有得家里人用，做什么不用？你這是沒苦硬要造苦吃！”
“為什么世家子弟為官之路總是順暢過寒門？高門望族外放時候，哪個不是帶著老成幕僚、得力門客，不管做什么，現成就有做過的熟手……你攏的人頂不頂用的？便是頂用，肯不肯跟你去的？”
韓礪便道：“還沒問，等到了那時候再問也不遲——實在不行，再來找師兄便是。”
“等那時候，就來不及了！臨急臨忙的，我上哪里給你找人去！”陳夫子氣得吹起了胡子。
手下靠譜的班底到底有多難拼湊，只有真正做過官的人才曉得。
你看得上的人不一定能看得上你，或是看得上你，也得斟酌許多東西，外放去哪里，外放多久，跟著你有沒有前路，如果沒有前路，又有沒有錢路。
沒有能耐的可能老實而不好用，有能耐的又常有私心，不是不能有私心，是不能叫那私心誤了公事——這兩種已經算是好的，更多的是沒能耐而不老實，還全是私心的。
但如若沒有人的時候，這樣的雖算不上人才，也能算得上人手，好過沒有。
“我曉得你這回去滑州用熟了幾個人，只滑州是滑州，外放是外放，通河雖難，同做官全不是一種難，你好好考慮考慮。”
陳夫子想了想，索性給透了個底：“陛下私下同我提過好幾回，說想要叫你先正經做個親民官，言官雖好，到底根基不穩，底氣不厚，只我一直說不動你，不敢答話。”
“我看他那意思，是想長久用你，不舍得只當刀劍使，就怕過剛易折。”
韓礪應道：“師兄放心吧，我自有盤算，實在湊不齊，您自家騎個騾子跟著去，給我幫忙，如何？”
“沒良心的！我連匹馬都不配騎了？？？”陳夫子忍不住叫嚷起來。
但他到底沒有再做勸說。
罷了，小兒輩，總歸是要叫人操心些的。
比起成日罵人，叫人提心吊膽，擔憂哪一天就要提個食盒進牢里送飯，或者要是被外貶去了賀州、雷州、瓊州等地時候，自己一把年紀，到底是跟著去，還是不跟著去——眼下這些，壓根算不上什么了。
確定了韓礪的打算，他心情大好，不免笑著問道：“從前勸你把嘴唇都說破了，都說要做言官學那烏鴉叫，而今怎的，一下子就想通了？”
“我從前想得簡單，自己真正從頭到尾上一回手，才曉得做事之難。”
“只罵人，一則人微言輕，全憑人言，雖然可畏，能不能奏效，全不能把握，二則，今次在滑州見得宋攤主管河道伙房事，我才真正曉得原來立言這樣緊要——只覺遠比立德、立功，更為緊要。”
韓礪說著說著，面上忍不住流露出嘆服模樣。
“師兄，我從前只管罵人、罵事，其實有些事，換一個人去做，未必能好到哪里去，不是旁的緣故，實在不肯用心，也不會用心。”
“我自然沒有罵錯，但罵來罵去，如若總沒有改善，不如我自己先去改了它！”
“事無大小，都能立言，立了言，便是你再無心，照著做總會了吧？要是自己本來不會，又不上心，或許只能得個三兩分，但如果給了個樣子，叫人依樣畫葫蘆，學著十分的做法去做，再差也有個四五分罷？豈不比我罵人來得有用？”
陳夫子不免道：“我曉得你今次通河做得好，也曉得小宋出了大力，極為得用，卻不曾想這樣厲害——她是個什么做法？”
韓礪從前只是稍稍提過幾句，此時便把許多滑州伙房行事一一說來，又去得自己屋中，取了一只木匣出來，把里頭兩份宋妙寫的東西拿給陳夫子看。
一時又道：“我從前跟師父師娘在潭州時候，也通過河，做法同今次行事相差并不大，但這一回民夫逃逸極少，勞力也鮮少不滿，便是一應做事的學生，乃至于州中差官、巡兵，并調遣而來的廂軍，也幾乎沒有多少怨言……”
陳夫子把兩份東西來回看，最后抬頭瞅了眼韓礪，嘆道：“你這是什么運道！”
韓礪只是笑，再催陳夫子去睡。
“早著呢！我一會再睡！”
見這老的裝傻不肯動，韓礪正要再勸，忽然想起來一樁事，問道：“我今日帶了湯回來，讓人溫著在廚房了，師兄喝過了么？”
“啊……喝了，喝了！實在好湯！怎么能那么香！里頭火腿味一點都不搶的，咸味竟然給火腿鮮濃味道壓下去了！雞味醇而不重！里頭那個是什么，長得像粉絲似的，吃著又不怎么像，一帶湯，那個滋味……”
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陳夫子說著說著，忍不住咽起了口水，惋惜道：“可惜太少了！不夠喝！”
韓礪就道：“有兩盅，我那一盅再分一半給師兄——不過時辰太晚，也別多喝了，不然又要起夜……”
他說著，也不叫人了，索性自己掌燈要去廚房。
陳夫子忙道：“不用了，不用再分了，本來也不多，你喝，你喝吧！時辰不早，我還是早些休息的好！”
說著，他也跟著站起身來，做一副要往外走的樣子。
韓礪便把人按住了，道：“師兄，沒事，我曉得你近來因為季考的事情，兩日沒去吃宋記的小飯桌了，正好今日有這個湯，我少喝兩口不打緊，等手頭這許多事情忙完，就能時常得空上門，什么好吃的沒有……”
他在這里說話，陳夫子聽得那一句“我少喝兩口不打緊”，忍不住摸了摸鼻子，咳嗽一聲，道：“真個沒有多少！”
一邊說著，陳夫子一邊打了鈴。
“我聽得說你帶了湯回來，一看那食盒是宋記的，就曉得好東西，因里頭有兩盅，肯定一人一盅，只是……沒留神就喝完一盅了。”
“……想著你這一向回來得都極晚了，睡前喝湯，要起夜的！趁著我這里時辰還早，不如幫你喝一點，就又拿干凈勺子從你那里擓了一勺過來……”
他說著說著，目光閃躲：“誰成想，那一勺有那么一點子大——實在好幾頓沒吃到宋小娘子手藝了！”
說話間，早有家丁聽得動靜，把那湯送了進來。
韓礪開蓋一看。
果然從一小盅，變為了一小碗，連原盅也不敢保留，特地換了個茶盞來裝。
而陳夫子嘿嘿地笑，十分不好意思模樣，卻是將一小串鑰匙放在他面前桌上：“給你，拿去，師兄補償你。”
韓礪見那鑰匙眼熟，正是自己從前推過一回的，不禁嘆了口氣，道：“師兄！”
又道：“快收起來！我真要什么，自己就會問你討，過個三四十年，等你管不動了，我再給你收著！”
“還過三四十年，活那么久，你當我是妖怪啊！”陳夫子撇嘴，見韓礪態度堅決，到底還是把鑰匙收了起來，“日后再給你！”
***
韓礪雖然奔波于幾處地方，今日從早到晚，幾乎沒有歇過，但一點也不覺得累，一顆心懶洋洋的，也不想睡，索性去后院給馬兒慢悠悠刷毛去了。
而這一天，同樣在外奔波的，還有宋家食肆的王三郎。
他趕著車，送了林大夫一行去得地方——原是個大庫房。
老大夫帶著小大夫去看藥材了，王三郎也不著急走，送佛送上西，他要把人送回天源堂去，才算做事有始有終。
過了好一陣子，幾人才看完藥出來，見得王三郎還在等著，都有點不好意思。
林老大夫道：“唉！你說你！都說我們叫車也是一樣的！”
“旁人哪有我的車駕得穩！”王三郎咧嘴笑。
“是頂穩！”
“特別穩！”
“頭一回坐這么穩的車！”
不獨林老大夫，其余個個弟子也七嘴八舌搶著肯定起來。
而不遠處的路口，好幾個人躲在一旁，一直盯著這處屋子看。
“怎么還不出來？”
“從前沒見送這屋子啊！”
“去，你去看看老孫準備好了沒有。”
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