來(lái)人速度實(shí)在太快，錢忠明雖然不至于年邁，一個(gè)平日里只會(huì)打五禽戲、養(yǎng)尊處優(yōu)的老吏，哪里躲得開對(duì)面年輕力壯，日日操練的兵卒。
他腦子已經(jīng)反應(yīng)過(guò)來(lái)，身體卻不會(huì)躲，被對(duì)方一撲一壓，來(lái)了一個(gè)屁股落地倒栽蔥，“噔”的一下，只覺自己后尾椎骨頭狠狠磕巴在地上，登時(shí)痛得慘叫一聲，眼前一黑，跟魂都給扯出腦子似的，整個(gè)人動(dòng)彈不得。
見得官兵，又是這樣肆無(wú)忌憚抓捕，更見老爺這樣慘狀，身旁侍從、小妾，俱都驚叫著散了開去。
倒是錢忠明忍著痛，張著唯一能動(dòng)的嘴，怒斥道：“你是哪里來(lái)的兵，奉了誰(shuí)人命令，難道不曉得我的身份？竟敢謀害朝廷命官！誰(shuí)給你的狗膽？？”
那小兵咧著牙道：“老子奉命上門拿人，衙門給的豹子膽！”
口中說(shuō)著，手一擰，就反扭了被自己壓在屁股底下人的雙手。
錢忠明痛得一邊大叫“撒手”，一邊又喝道：“小子！你上門拿人，可有逮捕文書？！”
他還要再罵，卻聽前頭一人聲音更大，答道：“逮捕文書在此！”
不多時(shí)，一群兵丁就圍了過(guò)來(lái)。
當(dāng)頭那個(gè)將手中蓋了大紅官印的文書在錢忠明面前一亮，冷哼道：“錢孔目，有人舉報(bào)你偽造官文、受財(cái)枉法、指使他人縱火殺人，我奉上官之命，前來(lái)押捕——一起走一趟吧！”
說(shuō)著，又對(duì)身后人道：“把這宅子前后院都圍死了，不要跑脫了一個(gè)！再仔細(xì)搜查贓物罪證！”
方才被按在地上，錢忠明雖然狼狽，卻依舊是驚而不慌的狀態(tài)。
然而此時(shí)此刻，等到被人搜過(guò)身，取下一應(yīng)東西，戴了枷上了銬，又推搡著往外走，他發(fā)現(xiàn)竟無(wú)一人來(lái)問自己傷，也無(wú)半點(diǎn)照顧時(shí)候，終于覺得今次不大對(duì)勁起來(lái)。
不是頭一回被抓了，但從前客客氣氣被請(qǐng)到衙門，同今日這樣惡狠狠上門，抄家滅門一樣做法，區(qū)別實(shí)在太大。
等到被塞進(jìn)了車廂里，錢忠明早已頭暈?zāi)X脹，雖不知究竟什么回事，但很曉得今次事發(fā)突然，當(dāng)要早做安排。
他這會(huì)子不但衣服亂了，幞頭也早不知掉到哪里，頭發(fā)便跟著亂糟糟的，遮落下來(lái)，粘在右臉上。
連甩了幾下，不好使力，他沒有把那頭發(fā)甩開，卻顧不得再多，因聽得那馬車一動(dòng)，見得車廂里另外三人，強(qiáng)自定神，試探性地道：“三位小兄弟，你們給我?guī)€(gè)信去城東蟠桃巷的彭家，只說(shuō)我因事被抓，讓里頭人立時(shí)進(jìn)京——不用做旁的一點(diǎn)事，只用帶這個(gè)口信。”
說(shuō)著，又拿下巴對(duì)著腰間努了努嘴，道：“我此時(shí)腰帶里縫有金邊玉扣一枚，盡可拿去作為報(bào)酬，等到了彭家，他們還會(huì)另有重酬，只說(shuō)我交代的，讓一人取給三百貫……”
無(wú)論是金邊玉扣，還是三百貫，對(duì)于尋常兵卒來(lái)說(shuō)，都是極為惑人的一筆數(shù)字，干上半輩子，都未必能得這許多。
然而聽得他這樣話，卻無(wú)一人搭理。
錢忠明的心越發(fā)沉了下去。
等再進(jìn)得審訊的屋子，見到對(duì)面人人身著公服，卻全無(wú)一個(gè)熟面孔，個(gè)個(gè)眼生，他從尾椎處開始，直到腦袋，此刻整個(gè)人簡(jiǎn)直痛得發(fā)顫起來(lái)。
好端端的，這究竟是怎么一回事？？
***
岑德彰的顧慮不是多余，抓了丁都頭，此人乃是錢忠明心腹，又利益攸關(guān)，看著雖是個(gè)粗糙武夫，嘴巴跟活著的河蚌似的，怎么撬都不肯打開。
但韓礪等人手中拿著宋妙自伙房里頭尋來(lái)的許多案子，又從檔案庫(kù)里頭翻查出更多案子，其中牽扯，又豈止丁都頭一人。
姓丁的沒有口，還有姓周的，姓吳的，姓褚的，姓褚的不愧姓里兩張嘴，說(shuō)得最快也最多，幾乎是一被捉住，證據(jù)一擺，稍稍一問，就嚇得屁滾尿流，把從前事一五一十說(shuō)了出來(lái)。
這褚姓庫(kù)員專管糧倉(cāng)，素來(lái)行事最為膽小、謹(jǐn)慎，又容易疑神疑鬼，每每輪到他守庫(kù)的時(shí)候，分明已經(jīng)眼看著大門、二門、庫(kù)門俱已鎖好，等回了屋中，仍不自信，乃至于哪怕數(shù)九寒天，半夜總難入睡，不得不爬起來(lái)點(diǎn)了燈籠再逐個(gè)確認(rèn)。
此人親眼看見一個(gè)一個(gè)熟悉的人被帶走，等輪到自己的時(shí)候，已是把身后事都想好了，此刻聽得審訊官“減等”、“將功補(bǔ)過(guò)”等等言論，一被審問，不獨(dú)和盤托出從前上官如何交代自己睜一只眼、閉一只眼，后續(xù)又如何坐視外人用沙糠補(bǔ)上，最后又如何報(bào)損。
甚至連何年何月何日，誰(shuí)人憑借什么條子領(lǐng)走了什么糧，他都能說(shuō)得清清楚楚，可見心中不知反復(fù)想過(guò)多少次。
褚?guī)靻T甚至還有證據(jù)。
他把歷年以來(lái)所有經(jīng)過(guò)自己的手，不合規(guī)法的庫(kù)糧進(jìn)出盡數(shù)列了個(gè)賬冊(cè)。
等帶著官差，回到家中，把那米缸底下壓著的賬冊(cè)，同一大包動(dòng)也未動(dòng)的好處錢取出來(lái)時(shí)候，那褚?guī)靻T竟是當(dāng)場(chǎng)嚎啕大哭，一把鼻涕一把淚地大聲問道：“你們，你們?cè)醯牟辉琰c(diǎn)來(lái)啊！”
***
錢家在滑州幾代人的經(jīng)營(yíng)，猶如一棵一二百年榕樹，不獨(dú)地面上枝葉繁茂，下頭更是根深，想要撼動(dòng)，乍然一看，簡(jiǎn)直難如登天。
但有時(shí)候，只要撕開了一道口子，就會(huì)發(fā)現(xiàn)原來(lái)當(dāng)中已經(jīng)被蟲蟻蛀空，只剩看似龐大的干巴樹皮，拿刀割開，輕輕一推，它自己就會(huì)轟然倒地。
一旦第一個(gè)人開始交代，順藤摸瓜，就會(huì)牽出后頭無(wú)數(shù)人。
有了物證，有了人證，再翻查舊檔，果然樣樣合得上，再找從前相關(guān)人等——認(rèn)罪、攀咬的人越來(lái)越多，口子越來(lái)越大，等到后頭，甚至于丁都頭開不開口，錢忠明又認(rèn)不認(rèn)罪，都已經(jīng)沒有那么重要了。
而隨著時(shí)間推移，當(dāng)觀望的人發(fā)現(xiàn)，這一位從前仿佛無(wú)堅(jiān)不摧的錢孔目，似乎沒有想象中的可怕，但他名下的田產(chǎn)、鋪面、錢財(cái)，又是那樣的豐厚、勾人時(shí)候，簡(jiǎn)直如同禿鷲見到腐肉，群撲而上，只怕慢了一步，就要被瓜分一空。
短短半個(gè)月功夫，滑州州衙里頭許多官吏，有被申斥的，有停職罰俸的，有去職的，也有一道入獄的，又從下頭抽調(diào)上來(lái)一批新人，不過(guò)忙亂幾日，就再無(wú)那一位孔目的痕跡——連他的屋子也早騰了出來(lái)，給其余幾位新來(lái)的吏員分而用之。
這日下午，當(dāng)宋妙從河道上回到官驛時(shí)候，騾車一停，她剛下了車廂，就見不遠(yuǎn)處幾個(gè)人或蹲或站，顯然已經(jīng)等了許久。
而眾人見了她，俱都圍了上來(lái)。
“可是宋小娘子？”
“宋娘子？”
宋妙見得面前人人眼生，先點(diǎn)了點(diǎn)頭，道一聲“正是”，又問道：“不知諸位有何見教？”
站在最前頭那個(gè)，也不管此處是為外頭街巷，大庭廣眾，人來(lái)人往，卻是“撲通”一聲，一下子對(duì)著宋妙，跪在了地上，又伏地道：“宋小娘子，若非你好心，我那兒子眼下只怕已經(jīng)冤死獄中！”
一邊說(shuō)，竟是要磕頭。
宋妙唬了一跳，忙把人硬攙了起來(lái)，急道“使不得”，又把眾人往院子里讓，再問來(lái)歷。
一番問答，她才曉得原來(lái)此處都是前次伙房眾人報(bào)上來(lái)的冤案苦主。
有祖產(chǎn)被占的，有親娘蒙冤受屈，被誣私通，最后上吊自殺，被吃了絕戶的，有經(jīng)營(yíng)多年小鋪被奪的，又被誣偷盜的，又有被誣殺人、傷人的。
急著磕頭那一個(gè)，正正就是那楊家老娘——她兒子楊二郎被誣殺了姐夫，此案最后重審，卻是終于落定，原來(lái)果然那少當(dāng)家的被拿話一激，一時(shí)怒起，將人推搡倒地，哪里曉得那后腦勺正正磕在后頭一只酒缸上頭，不知為何那樣運(yùn)氣差，又磕到了哪個(gè)位置，竟是當(dāng)即喪了命。
少當(dāng)家的心中害怕，等了良久，見魏杰沒了氣，身體還漸漸涼了，嚇得不行，因怕要?dú)⑷藘斆媚菞疃膳吭谧雷由希么蜇i鼾，鬼使神差，就生了個(gè)念頭，拿利器胡亂補(bǔ)了傷，把一應(yīng)事情推到后者頭上。
再后來(lái)回家一說(shuō)，家里曉得這事情非同一般，忙上門找了丁都頭，使了一千五百貫，又搭了一間鋪?zhàn)樱碛仲I通仵作，才改了這個(gè)案子。
眼下錢忠明一倒，從前許多案子自然而然地就被翻了起來(lái)。
死者不能復(fù)生，生者洗凈了冤屈，卻是終于從獄中被放了出來(lái)。
宋妙聽得來(lái)龍去脈，實(shí)在唏噓，復(fù)又澄清道：“今次乃是都水監(jiān)來(lái)的一眾公子起頭，又有衙門里頭許多官差日夜辛苦審訊辦案，才終于翻了案，我實(shí)在沒有做什么，不過(guò)整理了大家說(shuō)的話，交上去罷了。”
“沒有小娘子幫著交上去，衙門里那樣多的案子，未必能這么快翻到我們這一樁，更不曉得能不能分辨得出來(lái)是冤案，而今二郎在獄中吃盡苦頭，幸而放出來(lái)的早，再多待些日子，只怕不用秋后，命都沒了！”
一時(shí)又有旁人上來(lái)，各說(shuō)各的冤屈，各道各的謝。
當(dāng)日宋妙遞上去二十多樁案子，重點(diǎn)做了陳述的足有六七樁，此時(shí)這里來(lái)了足有七八人，一面說(shuō)，又有人笑，又有人哭，讓她心底發(fā)酸。
一番謝完，那楊老娘當(dāng)先道：“娘子正要忙，我們就不多耽擱了！”
于是眾人三三兩兩，從邊上里取出許多東西來(lái)。
有自釀的整壇酒，有自己種的菜，有自己編的筐子籃子草帽草墩子，又有自曬的菜干、自腌的菜等等，楊老娘是兩匹家中自織自染的布，另又有一個(gè)，卻是提了兩個(gè)帶蓋的大竹簍子過(guò)來(lái)。
此人把竹簍子往地上一放，道：“宋小娘子，這是我老娘自養(yǎng)的鵝，比不得外頭賣的肥，卻是只只成日走路，肉不是柴肉，香得很，我也沒旁的好東西送，拿幾只鵝來(lái)，表表心意！”
宋妙幾番推拒，眾人卻不肯收回。
有人道：“禮都送來(lái)了，哪里又有收回的道理！”
也有人道：“自己種的菜，才幾個(gè)錢，娘子這樣大的恩德，連幾樣小菜都不肯收，是不是看不起我，嫌我這菜上不得臺(tái)面？”
眾人撂了東西，仗著自己跑得了和尚又沒有廟，各自使個(gè)眼色，一道轉(zhuǎn)身便跑，留下一地雜七雜八的禮。
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宋妙一時(shí)無(wú)法，總覺得這場(chǎng)景似曾相識(shí)，仿佛不久前多有得見。
而后頭大餅何時(shí)見過(guò)這樣場(chǎng)面，方才因被人曉得他是宋妙跟班，不住往他口袋里塞干果蜜餞，嚇得連躲帶逃，此時(shí)見人都走了，才敢上前，見得滿地東西，咋舌不已，道：“娘子，這些退也不好退吧？里頭那些個(gè)果子、葉菜，放到明天就不新鮮了！”
宋妙想了想，掃看一遍，復(fù)才道：“先收著吧，記一下，再算算價(jià)錢，等我托人去一趟州衙，問一問韓公子他們?cè)趺刺幹谩！?/p>
等到東西點(diǎn)完，宋妙列了禮單一張，說(shuō)明東西來(lái)歷，才請(qǐng)人跑了一趟州衙。
不多時(shí)，衙門里卻是回來(lái)了一個(gè)熟悉學(xué)生，帶回來(lái)一盤銀塊。
“韓公子說(shuō)，請(qǐng)宋小娘子幫忙尋了對(duì)應(yīng)伙房里頭嬸子、娘子出來(lái)，勞煩她們這兩日就把錢送回——是岑通判報(bào)的私賬——只說(shuō)通判給的壓驚錢，想必不會(huì)不收。”
宋妙上前一看，果然托盤上許多大大紅包，包里裝的盡是銀塊，每一封上頭都寫了名字。
那人另又從袖中掏出一個(gè)單獨(dú)封包來(lái)，見得左右無(wú)人，悄悄遞與宋妙，道：“宋小娘子，韓公子說(shuō)了，這是他同岑通判討的，專給宋小娘子酬勞，請(qǐng)小娘子得空時(shí)候，安排人一道備些簡(jiǎn)單、方便吃食，衙門里頭不少兄弟為了錢忠明這大案牽出來(lái)的案子，都熬好些天了，河道上也事情不停，而今苦夏，又餓，又沒甚胃口。”
聽得是岑德彰掏的銀錢，宋妙接的無(wú)比爽快，應(yīng)了是，攏了那些個(gè)封包，方才同來(lái)人道了謝。
目送對(duì)方離開，宋妙兜著銀錢回屋放了，方才去得廚房。
還沒進(jìn)門呢，遠(yuǎn)遠(yuǎn)已是聽得大餅的說(shuō)話聲：“都說(shuō)要答謝我們宋小娘子，娘子卻說(shuō)，她也尋常手停口停的手藝人，不過(guò)互幫互助，沒甚好謝的，就跟大家來(lái)幫她操持河道上伙房似的，唉，我聽得他們說(shuō)話時(shí)候已經(jīng)十分難過(guò)，聽得娘子這一句，那眼淚水，直直淌……”
哪怕不見其人，她也能想象到此刻其人在屋子里頭手舞足蹈模樣。
宋妙哭笑不得，忙進(jìn)得門去，叫一聲“大餅”，又笑道：“怎的這樣夸大，跟說(shuō)書似的！”
“大餅也沒瞎說(shuō)嘛！我方才路過(guò)，也聽他們說(shuō)話來(lái)著，唉，幸而得了你們幫忙，總算脫了身！”卻是那張公廚悄悄背過(guò)半身，把眼睛里頭淚水胡亂一把擦。
等他擦完，復(fù)又轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，裝作無(wú)事人模樣，指著地上許多東西，問道：“這許多菜就罷了，幾只鵝怎的辦？”
宋妙低頭去看，就見四只鵝頭從那竹簍蓋子鉆出來(lái)，轉(zhuǎn)著腦袋，嘎嘎嘎叫呢。
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