“你們怎么也來了？”曹夫子頓時有些傻眼。
他不說話還好，一說話，外頭站得最近那人幾乎立刻就罵將出聲來。
“黑燈瞎火的，我們原是怕你這老的走夜路摔了，想著過來照看一眼，誰曉得光長心眼了，竟是回來霸獨食吃的！”
那曹夫子被一語道破，反而挺了挺胸，理直氣壯起來，道：“家有老妻，聽了田螺釀味道、做法，說想吃，我有什么辦法？不是怕你們聽了，個個要跟著來訂，小娘子忙不過來嘛！”
于是本來的一人怒，變成了人人怒。
“只你有妻，我就沒妻了？？？”
“宋攤主，若忙得過來，我也想要一鍋！”
“我回去沒忍住，把田螺釀樣子學了一下，兩個小孫女，一個大孫子，都哭著要吃——我比老曹多給些錢，你別理他的，先做我的成不成！”
一群人在這里半開玩笑半當真，宋妙笑著回道：“我明日且先問一問，若不是立刻出發(fā)，又來得及，便接了諸位先生邀，等做好了，拿食盒裝了給送過去，如何？”
因眾人在賬上還躺著錢，又要他們不要著急給。
于是一干老頭子馬上就偃旗息鼓了。
當著宋妙的面，眾人一派和睦，笑著告了辭。
但一旦出了門，轉過拐角，眼見馬上要走出酸棗巷，數(shù)人就把曹夫子給圍了起來。
“老曹，你曉不曉得什么叫君子慎獨？？”
“古有甄宇讓羊、孔融讓梨，你從前引經據(jù)典時候，頭頭是道，而今輪到自己頭上，倒是曹度搶螺了！”
“哦！噢！怨不得你家給你起名叫曹度，原來名字也不是白起的！這字不念度，而是讀‘度’，度同‘奪’啊！！！”
“奪螺之恨！奪螺之恨啊！！！世風日下，人心不古！！！”
曹夫子攔了這個，捂不住那個的嘴，一時望天，天上霧蒙蒙的，又黑，一時看地，地上積水不淺，只好“唉”“哎”了好幾聲。
看著幾個正瞪向自己的黑黢黢老臉，他先還借著擦汗，擋一擋那些個惡狠狠視線，而后索性把手放下，推著眾人往外走，邊走邊道：“這里水深，天又黑，做什么站在這里說話——給宋小娘子聽去了怎么辦？沒得帶累大家伙名聲，叫她以為我們脾性不好、關系不睦！”
又道：“而今也是好事嘛！大家都得了田螺釀，論跡不論心，君子論跡不論心啊！”
一時眾人又怒：“誰跟你論跡不論心了？？”
曹夫子自知做了錯事，挨罵也不敢多回嘴，賴著一張皮臉呵呵呵地往外走。
這些個夫子見他不回，反而越發(fā)來勁，一齊把從前罵學生的勁頭使了個十成十。
正叭叭叭個不停，走著走著，就見前方不遠處一群熟人——竟是另幾個夫子在一間酒肆邊上空地處等著他們跟上來。
諸人正罵著，忽然猶如一只只同時被捉住了長頸的鴨子，有些一句話已經說到一半，卻是不約而同地憋了回去，強做一副笑呵呵，無事發(fā)生模樣。
——要是說得大聲些，這些個也鬧著要回去買田螺釀，到時候做不及了，宋小娘子不好厚此薄彼，將先前訂下的也不認了怎么辦？
眼下僧多粥少，還是莫要張揚的好哇！
見得一群人裝得像，剛剛還是鬧鴨子，一下子變得瘟雞似的，那先前一直裝啞巴的曹夫子卻是難得開了口，悠悠然道：“君子慎獨，人心不古啊！”
次日一早，宋妙就得了人來送信，告知出發(fā)時間在隔日辰時末，屆時會安排車馬來接，請她在家等候云云。
如此一來，總算給食肆里騰出時間，為幾位夫子各備了不少田螺釀。
至于食肆里去送菜時候，那樣大那樣大的許多食盒一份份送進去，被其他人看在眼里，尤其被前一晚同樣在宋記吃了飯，卻沒反應過來，以至于沒能訂上的夫子們看在眼里，會如何震驚，又如何感慨“世風日下”“人心不古”，卻是不得而知了。
***
次日，宋家食肆在這里三人各忙，或剁肉餡，或刷螺殼切螺尾巴，或去摘洗薄荷葉的時候，都水監(jiān)丞正向那參知政事李齋回報進度。
“……已是申調用京西廂軍五百，又請再召民夫兩千，匠人五百，一日能增工四千五百，另調撥長竹三萬……”
聽得手下又來要人力、物力，李齋只看了一眼，就把那單子放在了一邊，道：“我曉得在外頭做事不容易，不會打你的折扣，我只問——夏汛之前，六塔河能不能用？”
“這河已是修了半年有余，而今春汛，京城淹水淹到如此地步，六塔河全無作用，徒耗人、財，你往外走幾步看看，御史臺多少人在罵？京城內外，莫說陛下時時來問，便是我回得府上，家中老的都要來問一句怎么今年漲水漲成這樣！”
“而今百業(yè)怨聲載道，民生艱難，下頭百姓多少都是手停口停，又有沿河受災的……”
那都水監(jiān)丞幾乎要被唾沫星子飛濺到臉上，卻也不敢去擦，忙道：“相公放心，賈宗昌前次回報，已是發(fā)了誓言，必定在五月夏汛前把六塔河修好！”
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李齋聞言，又催了幾句，方才放過。
那都水監(jiān)丞又道：“按著從前慣例，從各大書院借調了些學生，又有那太學的韓礪，今晨已是過來報到——我記得您前次提過，想將……”
李齋搖了搖頭，道：“六塔河的事不必預他了，滑州堤潰，政事堂批了王洺、岑德彰上折，除卻賑濟，還要從都水監(jiān)調個公事，再配些人手過去——讓他去滑州吧。”
都水監(jiān)丞愣了愣，卻是沒有多問，復又道：“原是想叫他領隊，畢竟借調的也有百十來個學生，眼下人不來……”
他猶豫了一下，問道：“正好前日有人遞了個人過來，也是太學上舍生，喚作蔡秀，頗有文名，據(jù)說也有些才干，不如叫他頂了那韓礪位置……”
看重那韓礪，除卻因為此人能力，更重要是他身后可能帶動的資源。
既然此人不能去，那不管最后誰頂上，都不過是做些簡單打雜活計，對事情本身又起不到多大作用。
畢竟沒成，李齋也懶得多解釋什么，擺手道：“這些小事，你自己定就是了，不必問我。”
復又說起其他事情來。
那都水監(jiān)丞原本還想提一句，見李齋一改先前提及韓礪時候態(tài)度，壓根沒有多聊的意思，便住了嘴，老實回起了正事。
他待到大晌午才回了都水監(jiān)，等召集手下傳達了一回李齋的意思，又催大家好好干活，該出發(fā)的收拾東西準備出發(fā)，該籌備的趕緊籌備，該催人催錢的趕緊動作，不要誤了功夫，才叫人各自散去。
旁人都走了，卻有那領了這回去六塔河支援的管勾外都水監(jiān)丞司公事上得前來，小心問道：“官人，那蔡秀的事，不知李相公怎么說？”
都水監(jiān)丞“哦”了一聲，道：“讓他一道去吧，正缺人手，其余你定就是。”
這公事頓時松了口氣，臉上也露出笑模笑樣來，道：“您別說，不愧是上舍生，來了這兩日，談吐、進退都很好，寫的文章也好，還機靈。”
“他曉得今日監(jiān)丞您要去見李參政，天不亮就來了，還說要把自己先前做的文章，另還有這兩天寫的水事要論整理了出來，說是只怕上頭不答應，預備到時候被問到了，好親自送去給參政過目。”
都水監(jiān)丞道：“你自己點的人，自己好好用起來，我是給六塔河打了包票的，夏汛之前，死也要給我把河通了！”
那公事不敢再留，應話之后，匆忙走了。
此人才回得自己衙署，剛剛落座，就聽得外頭有人敲門。
他一抬頭，就見蔡秀抱著一疊東西走了進來。
“公事，這是學生整理出來的文稿，其中不少涉及水事……”
這公事笑道：“不用這個，監(jiān)丞說李參政已經答應了，今次就由你領隊，這兩日我會陸續(xù)給你花名冊，是這回京畿幾地借調的學生人選……”
蔡秀手中抱著自己文章，一時竟是有些不敢置信。
他忙問道：“當真不用再看文章？我聽人說，這兩日李參政讓人翻查從前宗卷，找出先前銀臺司轉過來的韓礪文章送過去，怎的到了我，就不用看了？”
“不用看文章，難道不是好事？”那公事哈哈笑，“你又不像他那樣，叫人一聽名字就周身不自在，根本放不下心來。”
“他寫的那些個奏疏我也看了，全是危言聳聽，還說修六塔河是禍國殃民——只怕就是看了文章，上頭才不敢叫他領事吧？”
蔡秀大喜過望。
他忙道：“若是叫我來領隊，自當盡力管束一干學生，不會叫公事失望——不過，那韓礪也是同在學生之中，由我來領嗎？”
公事道：“應當是吧，我聽得人說今早韓礪已經來報到了，只我手頭事多，沒空去湊這個熱鬧……”
蔡秀站在原地，聽得這一句話，簡直如同三伏天吃冰，爽得全身毛孔都透著氣，連那頭發(fā)絲都想要立直起來，竄到天上去。
——總算有一天，叫我來施展所長！
——總算有一天，由我來管姓韓的！叫人人都看到、曉得我的能耐遠勝于他！
他一時分不清第一個“總算”更叫自己狂喜，還是第二個“總算”更叫自己竊喜，只忍不住暗想：今日起，我同他就再不在同一個層次，再不用將此人放在心上。
今次不過是個開始。
天高任鳥飛，海闊憑魚躍，我自踩著韓礪做階石，一路上爬，異日將來，我當俯視，他當仰視！
蔡秀自以為心愿達成，在這里自得自滿，等下午陸續(xù)開始次第拿到花名冊，少不得也認真忙碌起來，拿著名單一通研究。
不管在哪里，事情都有肥有瘦之分。
分到肥的時候，做起來簡單，又容易出成績，分到瘦的時候，做起來艱辛繁重，偏還完全沒有冒頭的機會。
但事情全部都是要人做的。
這種時候，他這個領隊就要把好總關，既不能分錯了活，又要保證事情能全部做完——總有人要犧牲，誰人犧牲，就太重要了。
他一看眾人行狀、籍貫背景，二看師從，三看出身學校，看完之后，特地又去問了那管勾外都水監(jiān)丞司公事。
后者見其如此懂事，大為滿意，果然點了好些個名字。
蔡秀認真記下，免得后續(xù)安排時候，不小心踩了雷。
他研究一份份花名冊，忙得不亦樂乎，哪怕不曾當面，只讀幾遍，已是幾乎把這數(shù)十人的人事情況背得七七八八——不愧是太學才子，記性甚佳——雖不見那韓礪的名字，一時也沒有多想，只以為是留在最后才送來。
***
次日辰時末，馬車駛進了酸棗巷尾。
宋妙聽到馬車動靜，知道多半是來接自己的，迎出門去，果見一輛馬車，一匹黑馬。
趕車的人不認識，騎馬的人卻是眼熟得很。
她上前打了個招呼。
馬上的人不等馬腳站穩(wěn)，立刻就翻身下來，笑著道：“給宋攤主道擾了，行李在哪里？我來搬抬。”
——正是那韓礪。
二人說話間，馬車已經停穩(wěn)，后頭車廂門一下子就打開了，從里頭跳下來一個矮個頭，快快繞得出來，見得宋妙，扎扎實實地行了個禮，伶俐叫道：“宋娘子！”
那人約莫十歲，包頭、短衣、打著綁腿，做個大童子打扮。
宋妙一愣，應道：“大餅？”
此人正是當日在京都府衙后廚幫忙時候，見過的學徒小工之一大餅。
那大餅見得宋妙叫自己名字，臉上更為歡喜，笑道：“娘子還記得我哩！”
等他行過禮，又叫道：“我來搬抬！我來搬抬！”
說著，十分殷勤搶進門去。
一時韓、宋二人也跟了進去，再有程二娘幫忙搭手，不一會，眾人就把行李都放進了車廂。
那大餅眼里甚是有活，自己就主動留在車廂里重新擺放位置。
韓礪跟宋妙解釋道：“給你尋了個幫著跑腿的，雖年紀小些，人挺機靈，因家中境況太差，養(yǎng)不起，前年送來京中的。”
“他伯父是京都府衙里頭多年的雜役，給他做了保，比外頭找的人知根知底些，最要緊他先前還總夸你。”
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