巴特爾瞇起眼：“先生已有對策？”
蔣恒反問道：“殿下可知，額爾敦部的天火祭，就在這幾日了？”
“自然。”
“若祭禮上出了什么意外，殿下以為，牧民們是否會相信，是中原來的不祥之人引來了神罰？”
巴特爾緩緩靠回椅背：“先生是要借額爾敦部的手除掉他們？”
蔣恒看著他，默然不語。
巴特爾低笑出聲。
那笑聲起初很輕，漸漸變大，最后化作一陣酣暢淋漓的大笑：
“好！”他猛地起身，走到蔣恒面前，重重拍了拍對方的肩膀，“用中原人的話講，先生真乃吾之子房！”
蔣恒低下了頭，姿態恭謹：“殿下過譽。”
燭光下，他低垂的眼睫遮住了眸中一閃而過的一抹幽光。
天蒼野茫，草浪翻滾。
馬車在無垠的大草原上又行進了幾日。
黑云和紅云時常并轡馳騁，在天地間劃出兩道并行的軌跡。
團團從車窗里探出頭去：“紅云！跑啊！加油！”
蕭然笑道：“它們倆倒成了伴當。”
“馬兒也有馬兒的交情。”青青輕聲道，目光投向前方，“前面就是額爾敦部了。”
蕭然樂了：“額爾敦？這名字有趣。”
“額爾敦，草原語里是“寶物”的意思。”
蕭寧珣接口：“烏蘭部以戰馬聞名，這個額爾敦呢？”
“他們是草原的咽喉。掌控著鹽、鐵、茶、布往來的商道。”
“部落里有許多巨大的地窖，儲存著能讓整個草原安然度過天災的貨物。”
馬車駛近，一股異樣的氣氛撲面而來。
太安靜了。
偌大的部落，本該人聲鼎沸、駝馬嘶鳴，此刻卻寂靜一片。
偶爾有人走過，也都是腳步匆匆，面色凝重。
蕭寧珣蹙眉：“哈日查蓋，去問問。”
”好！”
片刻后，哈日查蓋勒馬返回：“今日是天火祭，人都去祭壇那邊了。”
陸七不解：“天火祭？”
“祭祀火神的大日子。”青青解釋道，“草原人崇拜火焰，認為火能凈化一切不祥。天火祭一年一度，最是隆重。”
正說著，遠處忽然傳來低沉的鼓聲。
咚！咚！咚！
鼓點沉厚，如同大地的心跳。
緊接著便是蒼涼的長號，“嗚——嗚——”。
“祭禮開始了。”哈日查蓋道，“咱們來得不巧，這時候外人不宜打擾，不如先找個地方……”
話音未落，一聲震耳欲聾的轟鳴聲傳來！
轟——！！！
地動山搖。
馬車劇烈晃動。
蕭寧珣一把護住險些摔出去的團團。
蕭然掀開車簾望去，只見部落中心的方向騰起了大片煙塵。
青青失聲驚呼，“這聲音！難道是地窖塌了？”
那豈不是要死傷無數？
蕭寧珣急忙道：“去看看！”
眾人循著聲音趕了過去，越往里走，越是觸目驚心。
女人的哭泣、男人的怒吼、孩子的尖叫混成了一片。
奇怪的是，所有人的臉上雖然都是一片驚恐，卻無人去看一眼坍塌的地方，而是全聚集在一個高坡下。
那地方看起來像是個祭壇。
青石壘就，坐落在部落的中央，被無數牧民圍得水泄不通。
祭壇上，巨大的火盆烈焰熊熊。
一個身穿薩滿服飾的老者雙手高舉，寬大的袖袍在熱浪中不停翻飛。
他臉上涂著紅白相間的油彩，額間綁著串滿骨珠的額帶，正閉目吟唱著艱澀的咒文。
“那是額爾敦部的薩滿，巴圖。”青青低聲道，“他正在請神問卜。”
祭壇下，一個身穿華麗酋長袍的老者面如死灰，身邊還站著幾個衣著華麗的老者。
“那是酋長阿古拉和幾個部落長老。”
巴圖的吟唱越來越高亢。
突然，他停了下來，猛地睜開雙眼，舉起手中骨杖，在祭壇下眾人的頭頂緩緩劃過。
他的手猛地一頓，指向了團團一行人！
“是他們！”他蒼老的聲音如布帛撕裂：“就是這些從中原來的不祥之人！”
“他們身上帶著污濁的邪氣，觸怒了地火之神！”
“神明降罰，地窖才會崩塌！”
牧民們刷地同時后退了幾步，讓出了幾人站立的地方。
“他們就是不詳的中原人？”
“邪惡的中原人！就是你們給我們帶來了災難！”
“對！就是他們！”
“胡說八道！”蕭然怒喝，“我們剛到這里，連地窖在哪兒都不知道！”
“就是他們！”巴圖大聲喊道，“火神親口告訴我的！災星來自中原！帶著一個女童！”
團團眨了眨眼，一臉奇怪：“火神說的？我怎么沒聽見呀？”
巴圖怒吼道：“放肆！你這女童，竟敢褻瀆神明！”
他轉向阿古拉：“酋長！必須立刻將這些災星綁上祭壇，以血祭平息火神之怒！”
“否則，地火將繼續翻涌，所有的地窖都將塌陷，整個額爾敦部族都將滅絕！”
牧民們又驚又怒，深信不疑：
“把他們抓起來！”
“不能讓他們活著！他們活著咱們就沒命了！”
“血祭！血祭！血祭！”
牧民們眼睛都紅了，紛紛拔出匕首，一步步圍攏過來。
蕭寧珣和蕭然將團團護在中間。
哈日查蓋和青青，陸七，蕭二背對著背，拔刀對著牧民們，將三人護在了身后。
“等一等！”蕭寧珣大聲喊道，“酋長！我們今日才到，如何能在眾目睽睽之下弄塌地窖？“
“若真是我們所為，又為何來此自投羅網？”
“地窖坍塌必有緣故，當務之急應該是下去查看，找到塌陷的原因！”
“不可！”巴圖厲聲打斷，“地窖已受神明天罰！凡人踏入必遭詛咒！”
“你們這些災星，分明就是想趁亂逃跑！”
青青冷冷地道：“你為何不讓人去查？難道你心中有鬼？”
阿古拉看了看他們，又看了看巴圖：“大薩滿，你確定就是他們嗎？”
“是的！酋長。”巴圖高舉骨杖：“你們還敢狡辯？那便走火神之路，讓神明裁斷！”
“助祭！”他揮了揮手，“將火神之路鋪上！”
幾個身穿祭袍的人，抬來了一大筐黑紅的木炭，嘩啦一聲倒在了祭壇的空地上。
巴圖取過火把，擲入炭堆。
轟！
烈焰沖天而起，灼人的氣浪撲面而來，近旁的人臉上一燙，倏地側開了臉。
木炭迅速被燒得赤紅滾燙。
一個助祭拿著一袋東西走到炭堆前，將袋中的碎鐵蒺藜均勻地撒了進去。
牧民們紛紛跪倒，誦經聲有如潮涌。
巴圖高聲道：“草原上的規矩，質疑褻瀆火神之人，便要赤足走過這火神之路！”
“若是你們無罪，火神自會庇佑，讓你們安然無恙！”