天剛蒙蒙亮，軍寨內的號角便已吹響，打破了寒夜的寂靜。
秦猛早已起身，褪去了昨夜的溫情，換上了勁裝鐵甲，眼神銳利如鷹，戴上氈帽手套出門。
他昨天就已經下了命令，積雪被清掃干凈的校場上，秦大壯，李山，劉鐵柱，魯真等將齊聚。
大雪紛飛，寒風如刀，卻擋不住將士們眼中的銳氣。
“從今日起，全軍進入冬季練兵期！”秦猛站在高臺之上，聲音洪亮，穿透風雪，“袁飛、徐強出列?！?/p>
“末將在！”兩道身影應聲而出，正是昨日剛劃歸秦猛麾下的袁飛與徐強，連夜入駐軍寨。
二人皆是軍中有名的刺頭兒，是久經沙場的猛士，此刻雖是入新營，卻身姿挺拔，氣勢不減。
袁飛，徐強兩人被調過來，只有秦大壯在場。秦猛有必要當眾說明，避免眾將士胡思亂想。何況，他已經想到方法，消除潛在弊端。
他掃視李山，劉鐵柱，常勇等將領，實話實說：“諸位，因咱下手太狠，明年韃子席卷再來。必須抓緊時間訓練新兵，形成戰斗力。
從今天起，袁，徐兩位部將帶領三百精銳調入我軍中。協助各隊訓練戰陣，騎術，箭術等。你們彼此是熟識，望互幫互助，攜手并進?！?/p>
“那是自然，歡迎兩位兄弟。”眾人熱情地打招呼。
“袁飛，徐強，軍寨特設立教導隊，你二人為正副總教官。依舊率領本部，散而以小隊抽調。日夜操練全體將士箭術、騎術與沖鋒之術！”
秦猛目光掃過二人，“我要軍寨軍民人人會騎馬射箭，騎兵開春后能成為刺破韃子陣型的利刃！”
“末將領命！”袁飛與徐強滿臉興奮，抱拳領命。
秦猛隨即看向其余將領：“各隊分為三撥，一撥負責輪番巡邏邊境，加強警戒，備戰不怠。
一撥入學堂識字，識文斷字逐步納入軍隊考核范圍內。想要晉升隊將及以上職位，就得看懂戰報。
另一撥在各營校場練兵，寒冬正是磨礪筋骨的時候，槍法、刀法、陣法，一日都不能懈??！mingnian開春大比取得好名次，重重有賞。”
“遵命！”眾將領齊聲應和，聲音震得地上積雪簌簌掉落。
秦猛目送眾將領各自返回，準備冬季大訓練。王良飛奔而來，齜牙咧嘴地匯報情況。
“大人，黑虎衛，白虎衛兩位偏將，果然已帶人亂逛?！?/p>
……
今天清晨，天光剛破曉，寒霜還凝結在枯草之上，黑虎衛偏將侯永與白虎衛偏將陳雷便已集結好親隨，看似隨意地在附近“巡視”起來。
他們此行，名為觀摩學習新晉崛起的鐵血軍寨防務，實則醉翁之意，除了昨晚席間敲定的燃燒瓶，大批北地好馬更是讓他們心癢難耐。
這兩位都是戎馬半生、從尸山血海里爬出來的老行伍，嗅覺敏銳得如同草原上的餓狼。
昨抵達時天色已晚，風雪又大，許多細節掩蓋在暮色下，但一些不尋常的跡象已落入眼中。
今日天色微明，他們便迫不及待地想要印證心中的猜測。
他們先是“無意間”溜達到相隔不遠的飛虎衛臨時駐地。
只是粗略幾眼，侯永和陳雷的眼皮就忍不住跳了幾下。
那臨時擴建的馬廄里，拴著的戰馬清一色是高背長腿的草原良駒，毛色油亮，體型矯健。這類馬廄群軍營有多處，數量少說兩三千。
即便是虎賁軍主力，想湊齊如此多、品相如此整齊的草原戰馬也非易事。
趙平和周揚早已得了消息，見他們來，也不阻攔，只是抱拳見禮。
侯永指著馬廄，嘖嘖稱奇：“趙老弟，周老弟，你們飛虎衛這次可是肥得流油??！這些好馬，怕是能把帥司牧監的馬官眼睛都看直嘍！”
趙平哈哈一笑，語氣帶著幾分與有榮焉，卻也滴水不漏：“侯將軍好眼力！這都是秦兄弟指揮有方，拼死搏殺，從韃子手里搶來的。”
“不過，這里頭大半都是要登記造冊，上繳帥司，由吳大帥統一調配的?！?/p>
“咱們啊，也就是暫時替大帥養著?！?/p>
陳雷摸著下巴，目光在馬群中逡巡，語氣聽不出喜怒：“哦？打了勝仗，上繳帥司是正理?！?/p>
“只是不知，秦知寨那還能留下幾成？”
他這話問得直接，滿臉似笑非笑地看向趙平。
周揚接過話頭，苦笑道：“陳將軍說笑了，幾場惡仗下來，繳獲雖有些，但傷亡撫恤、戰馬、軍械損耗、募兵訓練等，哪一樣不要錢？”
“真正能落到自家手里的，也是有限?！?/p>
“何況，戰利品是三個營的兄弟一起流血換來，并非秦知寨獨享，他寨子里有好馬但也不多?！?/p>
“趙將軍說了，咱同屬虎賁軍，兩位將軍要真想購買馬匹，就去找秦兄弟商議，購買或交換?！?/p>
“沒錯，秦兄弟人品信得過。”趙平也在邊上附和。
侯永和陳雷交換了一個眼神，心中已然明了。
從趙平、周揚這里，顯然是撈不到太多實質性的好處了。趙起將軍的本事和脾氣，他們多少了解一二，想從他碗里硬搶肉，難如登天。
但那軍中新秀——秦猛，以及他那個看似富得流油的鐵血軍寨，只要誠意購就能有所收獲。
于是，二人不再逗留，寒暄幾句后，周揚自發領路，帶著人徑直朝著鐵血軍寨本體而來。
守寨軍卒認得作陪的周揚，并未阻攔。
一進寨門，即便是侯永、陳雷這等見慣了邊塞軍鎮景象的老將，也不由得微微吸了口氣。
軍寨規模已然不小，人流如織，雖顯嘈雜卻秩序井然。
擴建的營房、忙碌的工匠區、附寨還有一個頗具規模的臨時集市，喧囂熱鬧，顯示著勃勃生機。
但這些，都未能真正吸引侯永、陳雷的目光。
他們的視線，如同被磁石吸引一般，牢牢釘在了附寨內，多處臨時圈起的牲口棚欄上。
盡管秦猛早已連夜將大部分繳獲的牛羊馬匹分流隱匿，或送入飛虎衛駐地，或分散到軍戶家中。
但幾場大戰如夜襲女真馬場，到交換俘虜，累積下來的牲口數量太多，短時間內無法完全“消化”。
只見幾個大型圍欄里，牛羊成群，嘶鳴哞叫聲此起彼伏；臨時搭建的馬廄更是擠得滿滿當當。
那些繳獲和交換俘虜得來的戰馬，毛色混雜，但數量驚人。
光是負責喂養草料、清理糞便的輔兵和招募來的流民，就組成了兩百多人的隊伍，忙碌穿梭其間。
“我滴個乖乖……”侯永看得眼睛發直，忍不住喃喃道：“這他娘的哪里是個軍寨，簡直是個大牧場！”
“他娘的，真開了眼界！老子在黑虎衛待了十幾年，也沒見過哪個寨子一次性圈著這么多活牲口?！?/p>
陳雷雖然沉穩些，但盯著擁擠不堪的馬廄，喉結也不自覺地滾動了一下，眼中閃過一絲熾熱。
他壓低聲音對侯永道：“老侯，看來傳聞不虛，連戰連捷，繳獲無數，這秦小子真發了大財！”
“光是眼前這些，就抵得上咱三兩個營戰馬總和。”
正說著，秦猛聞訊趕來，身后跟著王良等幾名將領。
他臉上帶著恰到好處的驚訝和熱情，拱手行禮：“哎呀呀，侯將軍，陳將軍，二位怎的起得這么早？可是寨中招待不周，歇息得不好？”
其實，秦猛早就猜透兩人的來意——為了戰馬。而他比誰都清楚‘槍打出頭鳥’這個道理。
近來，他功勞太大，財富太多，已招人忌憚，得早做準備。需要盟友，也需要“散財”消災。
把七成的戰馬和肥羊上繳飛虎大營是個法子。
而眼下也算是個機會——
果然，侯永這個急性子，也懶得再繞圈子，一把拉住秦猛的手臂，指著那片“牲口群”，直言不諱地道：“秦老弟，咱們明人不說暗話！”
“我和老陳來訪，一來取經，二來就是為了買些馬匹。你這些寶貝疙瘩，可真是饞死哥哥我了！”
“如今邊關吃緊，戰馬稀缺，朝廷調撥遲遲不到，哥哥我營里好多弟兄還騎著滇馬、馱馬湊數呢！”
“你開個價，勻一些好馬給哥哥如何？絕不讓你吃虧！”
陳雷也腆著笑臉上前，語氣誠懇地補充：“秦知寨，你應該知道，我白虎衛，黑虎衛的情況?！?/p>
“只要兄弟能割愛賣些馬匹，我們不僅按市價購買，還可額外補償你一批猛火油和上好的鐵料。你這兒在大力擴軍，這些可都是緊俏物資?！?/p>
他大包大攬，直接拋出了秦猛當前最需要的籌碼。
秦猛心中暗笑，臉上卻露出為難之色，目光掃過那成群的馬匹，沉吟不語，似乎在計較得失。