秦猛撥轉(zhuǎn)馬頭，在校場(chǎng)上又馳騁一圈，碗口大的馬蹄踏起滾滾煙塵。他單臂擎著那桿令人膽寒的長(zhǎng)槊，睥睨的目光掃過(guò)全場(chǎng)將領(lǐng)。
一時(shí)間，竟無(wú)一人敢拍馬出陣，與他放對(duì)。連番一合敗敵，已然奠定了其無(wú)人能及的威勢(shì)。
見無(wú)人應(yīng)戰(zhàn)，秦猛鼻腔里發(fā)出一聲微不可察的輕哼，隨即一勒韁繩，戰(zhàn)馬人立而起，發(fā)出一聲嘶鳴，便載著他回歸本陣，留下一個(gè)令人望而生畏的背影。
待他歸隊(duì)后，校場(chǎng)上的氣氛才稍稍松動(dòng)。
陸續(xù)有將領(lǐng)按捺不住，拍馬而出邀戰(zhàn)。金鐵交鳴之聲再次響起，戰(zhàn)馬盤旋，槍來(lái)戟往，場(chǎng)面看似激烈，卻再無(wú)秦猛那般一招定乾坤的霸烈與干脆。
雙方往往纏斗數(shù)十回合，打得難分難解，有來(lái)有回。
在見識(shí)過(guò)之前那等震撼場(chǎng)面后，這等比拼在周圍數(shù)萬(wàn)軍民眼中，便顯得平淡乏味，再也無(wú)法激起如潮的歡呼與驚嘆，只有些例行公事的喝彩聲。
日頭偏西，將領(lǐng)對(duì)抗環(huán)節(jié)終是草草收?qǐng)觥ｋS著帥臺(tái)上一聲鑼響，此次邊軍大比正式落幕。
各方成績(jī)迅速匯總排列：綜合此前騎射、破陣、團(tuán)隊(duì)協(xié)作等項(xiàng)，虎賁軍以絕對(duì)優(yōu)勢(shì)拔得頭籌。
尤其武將對(duì)抗環(huán)節(jié)，虎賁軍涌現(xiàn)出張富貴、魯真、王善等一眾猛將，最后秦猛的驚艷表現(xiàn)，更是讓其光芒萬(wàn)丈，徹底蓋過(guò)了老牌勁旅鎮(zhèn)北軍。
鎮(zhèn)北軍屈居第二，龍?bào)J軍、熊羆軍、鷹揚(yáng)軍分列三、四、五名，豹韜軍不幸墊底。
而在更為引人注目的是，百多支隊(duì)伍排名中，虎賁軍更是風(fēng)頭無(wú)兩。
前十席位獨(dú)占其四！
秦猛所在的83號(hào)隊(duì)伍高居榜首，鎮(zhèn)北軍9號(hào)隊(duì)伍位列第二，虎賁軍另三支隊(duì)伍84號(hào)隊(duì)伍第三，77號(hào)與75號(hào)隊(duì)伍分別躋身前五、前九。
反觀豹韜軍，最好成績(jī)的隊(duì)伍竟在二十名開外。一支邊軍被軍寨比下去，著實(shí)令人唏噓不已。
主將楊懷仁臉色難看極了，對(duì)虎賁軍秦猛部意見忒大。豹韜軍以往大比，成績(jī)要比這好不少。
今年排名卻更是拉胯，多半是前面幾輪遇到秦猛麾下不敵淘汰，拉低了綜合評(píng)分。秦猛所部踩著豹韜軍往上爬，楊懷仁心里豈能好受？
各軍排名公布出來(lái)后，點(diǎn)將臺(tái)上的氣氛有些壓抑。
作為東道主的冀州刺史唐浩見狀，出來(lái)活絡(luò)氣氛了，也難得展現(xiàn)大方，笑呵呵地出面邀請(qǐng)。
“諸位將軍，今日盛事瀕臨圓滿，唐某已在城內(nèi)天香樓設(shè)下薄宴，還望賞光一聚，也好讓本官略盡地主之誼。”
一番結(jié)交籠絡(luò)之意不言自明。
眾將雖心思各異，但面上皆不好推辭，遂應(yīng)允赴宴。
于是，邊軍大比雖已結(jié)束，秦猛卻因這場(chǎng)官宴，以及大比結(jié)束偏將位置的爭(zhēng)奪？暫時(shí)滯留冀州。
然而，就在這眾人趕赴冀州、將起未起之時(shí)，遠(yuǎn)在數(shù)百里外的幽州，一場(chǎng)風(fēng)暴早已開始醞釀……
時(shí)間，需稍稍回溯至大比前幾天。
幽州城內(nèi)，夜色深沉。
長(zhǎng)史蘇騫親自坐鎮(zhèn)，組織心腹人手，將大批官糧秘密運(yùn)出糧倉(cāng)，裝上一輛輛覆蓋嚴(yán)實(shí)的馬車，車輪滾滾，直奔城外碼頭。
全程皆有州府侍衛(wèi)護(hù)送，而帶隊(duì)者，正是已暗中投靠秦猛的營(yíng)副使李雙。有此“內(nèi)鬼”押運(yùn)。
故而，他們的一舉一動(dòng)，早已被潛伏在暗處的“暗部”眼線悉數(shù)洞察。
糧隊(duì)啟程當(dāng)夜，幾只信鴿便帶著加密情報(bào)，悄無(wú)聲息地劃破夜空，向鐵血軍寨方向疾飛而去。
情報(bào)總管馮財(cái)心思縝密，為防萬(wàn)一，次日又派出快馬信使，雙管齊下，務(wù)求消息萬(wàn)無(wú)一失地送達(dá)。
視線轉(zhuǎn)向鐵血軍寨。自秦猛率精騎前往冀州參加大比后，軍寨并未因主帥暫時(shí)離開而有絲毫松懈。
飛虎衛(wèi)副統(tǒng)領(lǐng)周揚(yáng)受命留守，率領(lǐng)千余飛虎衛(wèi)精銳協(xié)防軍寨，成為一股重要的威懾力量。
秦猛雖帶走了千余騎兵，但軍寨歷經(jīng)春季擴(kuò)編，各主力營(yíng)兵力均已增至八百乃至滿額一千，總駐軍超過(guò)八千，加之輔兵、民兵，可用之兵過(guò)萬(wàn)，兵強(qiáng)馬壯，戒備森嚴(yán)。
主持大局的秦大壯退回主寨居中調(diào)度，沉穩(wěn)如山。
常勇則每日率領(lǐng)騎兵部隊(duì)進(jìn)行高強(qiáng)度訓(xùn)練，其本部七八百騎，加之親衛(wèi)營(yíng)、虎豹騎，兩千余騎兵馳騁在校場(chǎng)曠野之上，蹄聲如雷，氣勢(shì)雄壯，令人心安。
各營(yíng)新兵亦投入嚴(yán)苛的操練，號(hào)令之聲此起彼伏。
軍寨之內(nèi)，亦是一片繁榮景象。
林婉兒隨常家商隊(duì)安全抵達(dá)，將軍夫人陳月娘熱情相迎，不僅在天下酒樓設(shè)宴，為其接風(fēng)，更親自安排住所，姐妹相聚，其樂(lè)融融。
常胖子則領(lǐng)著其伯父常春等家族中人游覽軍寨，介紹這北疆新興之地的繁華與機(jī)遇。
各地商隊(duì)嗅到商機(jī)，紛紛攜帶厚禮前來(lái)恭賀秦猛高升，同時(shí)運(yùn)來(lái)大量糧食、茶葉、布匹等緊缺貨物進(jìn)行交易，使得軍寨旁的榷場(chǎng)人聲鼎沸，徹底興盛起來(lái)。
老保長(zhǎng)王槐、軍師諸葛風(fēng)、參軍李恒等人忙得腳不沾地。
一方面要處理驟然增長(zhǎng)的稅收與貿(mào)易事務(wù)，另一方面則加緊規(guī)劃建設(shè)更多的商鋪、居民區(qū)以及擴(kuò)大工坊區(qū)，以應(yīng)對(duì)日益增長(zhǎng)的人口與需求。
整個(gè)軍寨如同一臺(tái)精密儀器，在秦猛不在時(shí)，非但沒(méi)有亂，反而依舊高效、有序地運(yùn)轉(zhuǎn)著。
就在這一片井然有序的繁忙中，暗部的密報(bào)與秦猛通過(guò)特殊渠道送回的親筆命令，幾乎同時(shí)送達(dá)軍寨核心層的案頭。
官署之內(nèi)，氣氛凝重而專注。
老保長(zhǎng)王槐、軍師諸葛風(fēng)、趙開明、秦大壯、王鐵山、常勇等留守核心人物夜間齊聚一堂。
燈火通明下，諸葛風(fēng)先將暗部關(guān)于蘇騫運(yùn)糧及可能與圖魯木部落交易的情報(bào)詳細(xì)說(shuō)明。
圖魯木部落，乃是與軍寨素有舊怨的老對(duì)手，眾人聞之，神色皆是一凜。
接著，秦大壯肅然取出秦猛的密信傳閱。信中不僅確認(rèn)了情報(bào)的嚴(yán)重性，更給出了明確的作戰(zhàn)意圖：必須截下這批資敵的糧食，并趁此機(jī)會(huì)，給予圖魯木部落一次沉重的打擊！
眾人圍繞秦猛的命令，開始細(xì)化策略。諸葛風(fēng)捻須沉吟：“界河沿線，尤其黑峪關(guān)附近水域，乃必經(jīng)之路。可派水軍弟兄偽裝成漁民，駕小舟散于河上，嚴(yán)密監(jiān)視所有過(guò)往船隊(duì)。
同時(shí)，精選熟悉地形的斥候，預(yù)先潛入北岸黑峪關(guān)左近山林，潛伏下來(lái)，偵查確切的交易地點(diǎn)與時(shí)間。”
常勇拍案道：“伏兵是關(guān)鍵！主力騎兵需提前秘密運(yùn)動(dòng)至界河北岸預(yù)設(shè)陣地隱蔽。待其交易時(shí)，突然殺出，打他個(gè)措手不及！
南岸也需布置一軍，待北岸發(fā)動(dòng)，則迅速渡河，截?cái)嗥渫寺罚娮笥叶鴣?lái)，形成夾擊之勢(shì)！”
秦大壯最后拍板：“好！就依此計(jì)！”
“水軍出動(dòng)監(jiān)視，斥候即刻出發(fā)潛入。常勇，你率一千騎為主力，秘密前往北岸設(shè)伏。
王鐵山，你帶兩千步騎，于南岸隱蔽處待命。水軍船只做好準(zhǔn)備，隨時(shí)接應(yīng)南岸部隊(duì)渡河。
各部務(wù)必協(xié)同，此戰(zhàn)，不僅要奪糧，更要揚(yáng)我軍威，讓草原韃虜知道我鐵血軍寨的厲害！”
計(jì)策定下，整個(gè)軍寨如同上緊的發(fā)條，立刻高效運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。兵械庫(kù)開門發(fā)放箭矢刀槍，炊事班準(zhǔn)備干糧，戰(zhàn)馬喂飽精料。
一隊(duì)隊(duì)士兵在軍官帶領(lǐng)下，悄無(wú)聲息地開出軍寨，融入茫茫夜色之中。
盡管主帥秦猛不在，但鐵血軍寨這臺(tái)戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，已然鋒芒畢露，井然有序地直指即將到來(lái)的戰(zhàn)場(chǎng)，展現(xiàn)出強(qiáng)大的獨(dú)立作戰(zhàn)能力與決勝信心。