正月初六，晌午時(shí)分。
燕北郡城外的茫茫雪原上，出現(xiàn)了一支浩浩蕩蕩的隊(duì)伍。
近兩百人的欽差隊(duì)伍，在幽州官員和帥司騎兵的簇?fù)硐拢K于抵達(dá)了燕北郡這座邊塞郡城。
隊(duì)伍旌旗招展，人馬雖顯疲憊，但氣氛卻頗為熱絡(luò)。
自幽州城一路行來(lái)，地方上的打點(diǎn)與豐盛酒宴，早已讓這些京城來(lái)客身心俱暖。連北地的酷寒似乎也褪去了幾分，腳上的凍瘡仿佛也不再癢了。
他們?cè)谶@雪原上行進(jìn)，說(shuō)說(shuō)笑笑，仿佛不是來(lái)宣旨，而是來(lái)游山玩水。
早在二十里外，郡城的探馬便已飛報(bào)回城。
以郡守林安國(guó)為首，代郡丞韓齊、郡都尉陳武等大小官吏，早已冒著凜冽寒風(fēng)，在城外官道旁迎候。
隊(duì)伍漸近，車(chē)馬轔轔。
林安國(guó)整理了一下被風(fēng)吹得微亂的緋色官袍，臉上堆起慣常的從容笑意，快步迎上。他早從京城送來(lái)的密信中知道這次帶隊(duì)人是誰(shuí)。
“宋大人！當(dāng)年揚(yáng)州一別，卻已數(shù)年，不想在這北地風(fēng)雪中重逢，林某有失遠(yuǎn)迎，還望海涵啊！”
林安國(guó)聲音洪亮，對(duì)著欽差正使、宣敕使宋廉拱手施禮，語(yǔ)氣中帶著恰到好處的熟稔與熱情。
宋廉是個(gè)面容白凈、略顯富態(tài)的中年官員，雖只是從六品銜，在京城算不得什么，但此刻代表的是天子顏面。
“原來(lái)是林大人！”他掀開(kāi)轎簾，露出頗為受用的笑容，在林安國(guó)的虛扶下踏著腳凳下了馬車(chē)。
“林郡守太客氣了！久仰這些年林兄為官清正，這燕北在林郡守治下，政通人和，頗有氣象。”
“今日一見(jiàn)，這迎候的規(guī)制，足見(jiàn)用心啊。”
他目光掃過(guò)林安國(guó)身后一眾恭敬垂首的官吏，微微頷首，下意識(shí)地挺了挺本就筆直的腰板。
“宋大人過(guò)獎(jiǎng)，全賴(lài)朝廷威德，將士用命，林某豈敢居功？”
“這位是郡丞韓齊，這位是都尉陳武，這位是郡兵統(tǒng)制張崇……”林安國(guó)熟練地引見(jiàn)著身邊要員。
雙方立刻響起一陣“久仰”、“幸會(huì)”的寒暄聲，氣氛熱烈而官方，充滿(mǎn)了官場(chǎng)特有的虛偽與客套。
人群中，龐仁縮在靠后的位置，臉上掛著近乎諂媚的笑容，眼光卻像刀子一樣，冷冷掃過(guò)那些簇?fù)碓跉J差身旁、極力奉承的幽州官吏。
他心中暗自鄙夷：“呸，一群舔痔吮癰之輩，看你們能得意幾時(shí)？”
大隊(duì)人馬浩浩蕩蕩入城。
盡管天寒地凍，郡守林安國(guó)還是盡力營(yíng)造出了足夠的排場(chǎng)，凈水潑街，百姓駐足，以顯示對(duì)天使的尊重。
午后，郡守府內(nèi)喜氣洋洋，熱浪驅(qū)散了嚴(yán)寒。
殺豬宰羊，大擺宴席。
林安國(guó)作為東道主，親自作陪宋廉，幽州來(lái)的官員、帥司將官以及本地有頭臉的官員如龐仁等，皆在席間。
觥籌交錯(cuò)，笑語(yǔ)喧嘩。龐仁圓臉上笑容可掬，如同綻開(kāi)的老菊，端著酒杯穿梭于各桌之間。
敬酒、說(shuō)好話(huà)，那是賊溜無(wú)比。
他尤其圍著那些京城來(lái)的低階官員和幽州方面的隨員打轉(zhuǎn)。
幾杯黃湯下肚，便與人口稱(chēng)兄弟，勾肩搭背，顯得異常熱絡(luò)。
似無(wú)意間，他便打探到了不少關(guān)鍵消息：欽差隊(duì)伍在幽州收了哪些厚禮、某些官員的脾氣喜好如何。
更重要的是，他確認(rèn)了幽州方面趁此機(jī)會(huì)往燕北郡安插了一個(gè)姓孫的判官，而那個(gè)名為蘇珩的軍寨監(jiān)鎮(zhèn)官，果然也隨隊(duì)前來(lái)，席間對(duì)幽州上官和欽差極盡奉承之能事，意圖再明顯不過(guò)。
宴席散后，龐仁臉上的醉意瞬間消散，取而代之的是精明與冷厲。
他立刻喚來(lái)心腹唐毛毛，拉到僻靜處，低聲急速吩咐：
“你速速返回軍寨，稟報(bào)秦將軍！”
“就說(shuō)果然不出大人所料，幽州那幫老雜毛動(dòng)手了！”
“一是往郡里塞了個(gè)判官孫淼，是幽州孫家的人，來(lái)分林大人的權(quán)！”
“二是軍寨那個(gè)監(jiān)鎮(zhèn)官蘇珩已經(jīng)來(lái)了，此獠在宴席上全程阿諛?lè)畛校钊俗鲊I，絕非善類(lèi)！”
“你務(wù)必親自告知將軍，此等貨色，乃是害群之馬。決不能讓其踏入我軍寨半步，攪擾防務(wù)！”
“得令！”唐毛毛二話(huà)不說(shuō)，抱拳領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身而去。
很快，幾匹快馬冒著刺骨寒風(fēng)，沖出青陽(yáng)郡城，直奔鐵血軍寨方向而去。
龐仁目送快馬離開(kāi)，眼中閃過(guò)一絲陰鷙：“哼，想狗仗人勢(shì)？踩著軍寨往上爬？老子偏不讓你如意！”
他隨即行動(dòng)起來(lái)，先找到郡城地方軍統(tǒng)制官、同樣對(duì)幽州插手燕北郡事務(wù)而深感不滿(mǎn)的張崇。
兩人密室商議，如何利用“打點(diǎn)”欽差的機(jī)會(huì)，聯(lián)合本地勢(shì)力，給幽州來(lái)的人一個(gè)下馬威。
很快，在龐仁與張崇的連番運(yùn)作下，郡丞韓齊（與秦猛利益一致）、郡都尉陳武（林安國(guó)提拔）、郡主簿王文等實(shí)權(quán)人物，以及三班六房的案首、班頭等重要胥吏，被悄然聚集在一處郡丞衙署內(nèi)。
“諸位，”龐仁見(jiàn)人來(lái)得差不多了，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，臉色嚴(yán)肅：
“官場(chǎng)如戰(zhàn)場(chǎng)，水渾得很！”
“如今判官空降，監(jiān)鎮(zhèn)官虎視眈眈，分明是要瓦解我等，分權(quán)掣肘！”
“若我等還是一盤(pán)散沙，甚至相互傾軋，遲早被各個(gè)擊破，邊塞也不穩(wěn)妥，丟了飯碗乃至性命！”
張崇立刻拍案附和：“龐兄弟所言極是行。十多年未有判官，突然派來(lái)這孫淼，還有那蘇珩，一看就是崔文遠(yuǎn)的爪牙！”意圖不言自明！”
“咱們必須抱成團(tuán)！”張崇語(yǔ)氣加重。
韓齊亦肅然環(huán)視眾人：“不錯(cuò)！唯有以林大人馬首是瞻，同心同德，方能在這燕北立足！”
“否則，今日是他，明日就可能是在座任何一位！”
被林安國(guó)一手提拔的陳武立刻表態(tài)：“我家老爺子說(shuō)過(guò)，一切聽(tīng)?wèi){林大人吩咐！”
“俺也一樣。”王文也跟著附和。
其他各部文案、班頭見(jiàn)幾位大佬意見(jiàn)一致，也紛紛表態(tài)，選擇站隊(duì)，力求成為一根繩上的螞蚱。
“既如此，”龐仁順勢(shì)提出計(jì)劃，“這次打點(diǎn)欽差，便是我們‘燕北團(tuán)體’第一次聯(lián)手行動(dòng)。”
“大伙不要亂跟風(fēng)，要根據(jù)自身經(jīng)濟(jì)情況和官職重要程度，分批次、有秩序地去拜訪(fǎng)孝敬。”
“更重要的是，口徑要一致！”
他壓低聲音：“務(wù)必讓宋天使覺(jué)得，北上軍寨，危險(xiǎn)重重，毫無(wú)必要，留在郡城方為上策！”
眾人心領(lǐng)神會(huì)，紛紛點(diǎn)頭。
于是，在接下來(lái)的兩天里，宋廉下榻的驛館門(mén)庭若市。
燕北郡的官員們“循例”前來(lái)“孝敬”，禮物輕重不一，但態(tài)度恭敬，說(shuō)辭更是驚人的一致。
無(wú)不渲染邊塞如何不寧，董襲殘部與狼戎、契丹騎兵如何活動(dòng)頻繁，風(fēng)雪如何阻路，旅途如何艱險(xiǎn)……
總之，極力勸說(shuō)宋廉不可冒險(xiǎn)，留在安全的郡城，派個(gè)低階屬吏或?qū)㈦窌?shū)交由邊軍遞送即可。
輪到龐仁和張崇再次來(lái)訪(fǎng)時(shí)。
龐仁親手捧上一個(gè)沉甸甸的禮盒，滿(mǎn)臉堆笑：“宋大人，這是鐵血軍寨秦將軍一點(diǎn)心意，邊塞特產(chǎn)，些許炒豆子，不成敬意，給您嘗嘗鮮。”
宋廉接過(guò)禮盒，那沉甸甸的手感和內(nèi)里細(xì)微的金屬碰撞聲，讓他心領(lǐng)神會(huì)，臉上的笑容頓時(shí)真誠(chéng)了三分。
張崇緊接著道：“大人，林郡守再三叮囑，絕不能讓你以身犯險(xiǎn)。這北上之路，確實(shí)兇險(xiǎn)萬(wàn)分。”
“不如在郡城盤(pán)桓幾日，檢閱一下我軍營(yíng)伍，秦將軍也送來(lái)了肥羊美酒，正好可觀(guān)雪景，體察邊塞風(fēng)情，豈不美哉？”
你唱我和，滴水不漏。
眾口鑠金，積毀銷(xiāo)骨。
本就對(duì)苦寒邊塞心存畏懼的宋廉，看著滿(mǎn)屋的“土儀”和聽(tīng)著眾人眾口一詞的“忠告”，心中早已動(dòng)搖。
畢竟，誰(shuí)愿意真的去那冰天雪地、刀兵四伏的前線(xiàn)冒險(xiǎn)？
收了如此厚禮，順?biāo)浦圩鰝€(gè)方便，既全了人情，又保了自身平安，何樂(lè)而不為？
他臉上雖未明確表態(tài)，但心中的天平已徹底傾斜。