深秋的烏鴉嶺，血腥味尚未被草原上的風(fēng)吹散。
蕭鐵鷹在親衛(wèi)拼死護(hù)持下，逃出那片死亡谷地。
他盔甲歪斜，錦袍染血，回首望去，目眥欲裂。
那種從狩獵者淪為獵物的巨大屈辱，以及數(shù)千大軍竟被一支偏師反復(fù)戲弄、擊潰的荒謬感，讓他幾乎咬碎鋼牙。
“秦猛……秦猛！”這個(gè)名字，被他帶著血沫從齒縫間擠出，刻骨不甘。
他收攏殘兵，不及休整，便親率逾萬(wàn)騎兵再度撲向?yàn)貘f嶺。
然而，一切為時(shí)已晚！
目之所及，只有滿地狼藉的旌旗、殘破散落的兵甲，以及那些已然僵冷的部落勇士尸體。
整片戰(zhàn)場(chǎng)被清掃得異常“干凈”，干凈得令人心寒。
周軍早已遁去無(wú)影，連同所有能用的戰(zhàn)馬、完好的武器、甚至箭矢和敵我雙方的戰(zhàn)馬尸體，都被搬運(yùn)一空，只留下赤裸裸的失敗現(xiàn)場(chǎng)。
蕭鐵鷹面色鐵青，握著馬韁的手背青筋暴起。他知道，帶著大量繳獲的周軍，絕對(duì)走不快。
“酋帥！”身旁一名滿臉血污的千夫長(zhǎng)拍馬而出，指著南方，咬牙切齒地低吼，
“他們帶那么多東西，跑不遠(yuǎn)！
請(qǐng)給我三千，不，兩千騎兵！我定追上那群周狗，將東西連本帶利搶回來(lái)，用秦猛的人頭祭旗！”
“對(duì)！追上去，殺光他們！”
“此仇不報(bào)，我等還有何顏面回草原？”
幾名悍勇的頭人群情激憤，罵罵咧咧，戰(zhàn)意與屈辱燃燒，幾乎要失控。
“夠了！”
蕭鐵鷹一聲暴喝，如同炸雷，壓下了所有請(qǐng)戰(zhàn)之聲。
他環(huán)視著這些被憤怒沖昏頭腦的部下，聲音嘶啞而沉重：
“追擊？你們看看這戰(zhàn)場(chǎng)！敵人連箭簇、馬尸都不放過(guò)，打掃得如此從容徹底，會(huì)是慌不擇路的潰軍嗎？”
他猛地抬手指向南方起伏的山丘林地：
“那秦猛，絕非等閑之輩！他是我們草原部落真正的大敵！
從襲擾部落，到半渡而擊，再到此番埋伏……
此人用兵狡詐如狼，兇狠如虎。
此刻他必然正張網(wǎng)以待！我們沒(méi)有絕對(duì)把握，輕舉妄動(dòng)追上去，萬(wàn)一再中埋伏，不僅追不上敵人，這剩下的兒郎們，還得白白葬送在此！”
他深吸一口冰冷的空氣，將翻騰的恨意與不甘死死壓在胸腔：
“從部落遇襲到界河慘敗，短短時(shí)日，連遭重創(chuàng)，數(shù)萬(wàn)勇士折損超過(guò)三分之一……
這已不僅是損失，更是對(duì)我等判斷與威望的毀滅。”
他最后看了一眼狼藉的戰(zhàn)場(chǎng)，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭：
“此人年輕，卻有勇有謀，銳氣沖天。既有餓虎撲食的膽魄，更有精準(zhǔn)剜心的能力！比那個(gè)只知穩(wěn)守的趙起，危險(xiǎn)十倍！
今日之辱，來(lái)日必百倍奉還之收斂?jī)豪墒w……”
眾頭人滿腔熱血瞬間涼了半截。望著眼前這無(wú)聲訴說(shuō)著慘敗的戰(zhàn)場(chǎng)，再無(wú)人叫囂，紛紛偃旗息鼓。
經(jīng)此一役，鐵血軍寨秦猛已如一根淬毒的尖刺，深深扎進(jìn)了蕭鐵鷹和所有生還契丹勇士的心頭。
反觀伏兵常勇與秦大壯擊潰敵人后，便帶隊(duì)如疾風(fēng)般卷入戰(zhàn)場(chǎng)，對(duì)殘敵進(jìn)行最后的肅清，
隨后以令人咋舌的效率打掃戰(zhàn)場(chǎng)，又在蕭鐵鷹帶隊(duì)來(lái)之前撤離，完成了一場(chǎng)閃電般的“收割”。
收攏尚能馳騁的兩千余匹契丹好馬，戰(zhàn)馬尸體放在了車上拖走，拾取一切可用的刀弓箭簇，兩隊(duì)人馬交叉掩護(hù)撤退至渡口，安然南返。
鐵血軍寨，迎來(lái)了前所未有的喧囂凱旋。
秦猛所率主力突襲圖魯木部落數(shù)個(gè)聚集地，繳獲之豐，令人震撼：繳獲完好戰(zhàn)馬超過(guò)八千匹，牛羊牲口數(shù)以萬(wàn)計(jì)，更有堆積如山的毛皮、氈房等物資。
此一役，近乎抹平了一個(gè)中大型部落。
連同戰(zhàn)場(chǎng)所得，軍寨此次新增良駒超過(guò)萬(wàn)匹，俘虜婦孺兩千余口。
勝利的喜悅，化為了熱火朝天的忙碌。
寨門(mén)大開(kāi)，軍民自發(fā)涌出，協(xié)助大軍驅(qū)趕著如云般的牛羊馬匹。
一條高效的流水線迅速形成：
戰(zhàn)馬與馱馬首先被送往獸醫(yī)處檢視、烙印。
大批牛羊則在寨外臨時(shí)圍欄集中，由專人刷漆標(biāo)記、進(jìn)行簡(jiǎn)易防疫。
書(shū)記官們忙得滿頭大汗，在案前高聲唱數(shù)，登記造冊(cè)。
輔兵與民夫喊著號(hào)子，擴(kuò)建馬廄、牛棚，空氣中彌漫著新木和牲口特有的氣息。
這一場(chǎng)干凈利落的大勝，打出了鐵血軍寨的威名與底氣。
它不僅讓草原諸部為之噤聲，更讓蕭鐵鷹在界河北岸扎營(yíng)七日，未敢再越雷池一步。
時(shí)間，最終站到了防守者一邊。
九月中旬，短暫枯水期結(jié)束，汛期如約而至。
拒馬河河水暴漲，重新變得洶涌湍急，成為一道難以逾越的天塹。
蕭?cǎi)R鷹望著南岸嚴(yán)陣以待的堅(jiān)固軍寨，與眼前重新變得寬闊洶涌的河面，再掂量一下受損的士氣與后方亟待安撫的各部，最終將無(wú)窮恨意狠狠壓入心底，咬牙下達(dá)了撤軍的命令。
契丹大軍，如同退潮的黑色海浪，裹挾著失敗的低迷氣息，緩緩向北，隱入草原深處。
鐵血軍寨的飛天衛(wèi)斥候，如影隨形，遠(yuǎn)遠(yuǎn)目送，直至確認(rèn)其主力真正北返。
外患暫退，鐵血軍寨內(nèi)外卻被另一種蓬勃朝氣所籠罩。
最大的助力，來(lái)自悄然融入的林安國(guó)。
這位歷經(jīng)磨難的前郡守，在秦猛的絕對(duì)信任與支持下，以“客卿”之名，行“總管”之實(shí)，迅速接手了軍寨、燕北郡乃至漁陽(yáng)部分邊鎮(zhèn)的民政梳理。
其手段老練務(wù)實(shí)，成效立竿見(jiàn)影：
一，立規(guī)矩，清秩序：迅速頒布《軍寨管治暫條》，狩獵、放牧、捕魚(yú)皆需申領(lǐng)特定號(hào)牌，有償使用，杜絕濫捕濫伐，收益充作公庫(kù)。
二，墾荒田，聚流民：大力推行“墾荒令”，招攬四方流民，提供糧種、農(nóng)具，新墾田地三年免征，所產(chǎn)糧食軍寨按市價(jià)優(yōu)先收購(gòu)。
至秋收時(shí)，秦猛大力推動(dòng)開(kāi)荒的數(shù)萬(wàn)畝新田（多為粟、蕎麥、高粱）碩果累累，黑土地的肥沃得以展現(xiàn)，糧倉(cāng)首次有了“堆積如山”的底氣。
三，調(diào)度有力，保秋收：為防契丹小股騷擾，與秦猛商議，除必要警戒部隊(duì)，所有守軍、新兵、民兵全部投入搶收。
更是組織“護(hù)衛(wèi)收割隊(duì)”，幫助周邊村鎮(zhèn)百姓搶收，僅收取少量糧食作為酬勞。
此舉不僅贏得民心，更為軍寨換回了海量的糧食儲(chǔ)備。
四，規(guī)劃有序煥新顏：在他的統(tǒng)籌下，軍寨建筑分區(qū)更明，道路拓寬，溝渠重修，一座邊塞軍鎮(zhèn)開(kāi)始流露出井井有條的蓬勃生氣。
……
趙全一行的覆滅，直到九月才被偶然揭開(kāi)。
那日秋雨綿綿，幾個(gè)在深山打獵砍柴的“獵戶”，在密林里嗅到了濃烈的腐臭，沿途發(fā)現(xiàn)契丹物件，撥開(kāi)灌木，眼前景象令他們魂飛魄散，
——散落林間的殘破車駕、繡著金線的華麗布料，以及一具具被野獸啃噬、面目全非的尸體。
他們連滾爬爬跑去最近的縣城報(bào)官，縣令聞?dòng)崳@得手中茶盞落地，慌忙派出全部衙役。
現(xiàn)場(chǎng)之慘烈，讓見(jiàn)多識(shí)廣的老捕頭也白了臉。
鍍金的馬車殘骸、散落的欽差儀仗、尤其是那枚深陷泥濘卻依舊可辨的“如朕親臨”腰牌與印信，無(wú)一不昭示著死者駭人的身份。
是遲遲未到驛站的欽差隊(duì)伍。
消息層層上報(bào)，北平郡守親臨現(xiàn)場(chǎng)，只看一眼便雙腿發(fā)軟，幾乎癱倒。
他一面飛報(bào)幽州府，一面顫抖著寫(xiě)下奏報(bào)：“欽差副使趙全大人一行，于北平郡北山遇襲，全員罹難，現(xiàn)場(chǎng)留有草原制式箭簇與馬蹄印，疑遭契丹精銳劫殺。
隨行之逆犯林安國(guó)父女，下落不明，恐已遭不測(cè)或……”
后面的話，他不敢深寫(xiě)，匆匆以“六百里加急”發(fā)往京城。