海面上的戰斗已經徹底平息,只剩下零星漂浮的木板和尚未完全散去的硝煙,無聲地訴說著方才那場遭遇戰的慘烈。
甲板上的血跡尚未完全干涸,水手和兵士們正沉默地清理著戰場,將陣亡同袍的遺體小心安置,將重傷者抬入艙內由軍醫救治。被俘的倭寇和疑似內應者則被捆縛結實,看管在船舷一側。
一片肅殺氣氛中,季景行站在主艦船頭,他那張平日里總是帶著和氣笑容的圓臉,此刻卻繃得緊緊的,眉頭深鎖,望著眼前這片被染紅的海域,不知在思索著什么。
“季主司,”一名穿著廈門衛水師服色的副司走上前來,拱手行禮,他臉上雖也帶著凝重,但眼底深處卻有一絲不易察覺的熱切。
“戰場已初步清理完畢,俘虜共計一百三十七人,其中倭寇頭目三人,皆已分開看押。繳獲快船十二艘,擊沉四艘。您看……咱們是否即刻啟程,押解俘虜返回廈門衛大營?”
這返回廈門衛,是大勝之后的標準流程,也是論功行賞的第一步。
這副司的心思,季景行豈能看不明白?此番戰果頗豐,若能順利報上去,參與之人俱有封賞。
季景行沒有立刻回答,他緩緩轉過頭,目光如炬,落在說話的副司臉上,那眼神銳利得仿佛能穿透人心,與他平日的和氣模樣判若兩人。
那副司被這目光看得心里一咯噔,剛到嘴邊準備繼續勸說的話硬生生咽了回去,只覺得后背有些發涼。
“不?!奔揪靶薪K于開口,聲音平穩,卻帶著不容拒絕的決斷,“傳令下去,船隊調轉方向,全速前往臺島澎湖巡檢司?!?/p>
“去澎湖?”副司愣了一下,幾乎以為自已聽錯了,“季主司,這……澎湖巡檢司設施簡陋且遠離內陸,廖將軍和眾多受傷的弟兄們急需更好的醫治啊。而且,押解如此多的重犯,是否……是否有些不便?不如先回廈門衛,由都指揮使大人親自審理,豈不更為穩妥?”
他說的不無道理,按常理,確實該如此。
季景行語氣依舊平穩,卻加重了幾分:“廖將軍和其他兵士的傷勢,隨行軍醫會盡全力穩住。澎湖雖偏,但有王明遠王副使在,基本的傷藥和靜養之地還是能保障的。至于俘虜和審理……”
他頓了頓,目光掃過海面上那些被繳獲的船只和垂頭喪氣的俘虜,冷聲道:“正是為了‘穩妥’,才更不能現在就去廈門衛。”
那副司張了張嘴,還想再說什么,但在季景行那深不見底的目光注視下,終究沒敢再質疑,只得低下頭,應道:“是,卑職明白了,這就去傳令,轉向澎湖?!?/p>
看著副司匆匆離去傳達命令的背影,季景行圓胖的臉上神色莫測。調轉船頭去澎湖,自然有他的深意。
首先,廖元敬和幾名重傷兵士傷勢極重,經不起長時間的海上顛簸,盡快抵達相對安穩的澎湖進行救治是當務之急,廈門衛雖好,但路途相對更遠,變數也大。
這理由光明正大,足以堵住大部分人的嘴。
但更重要的原因,他藏在心里,不能明說。經過王明遠最早報上來的,布政使司檔案記錄中有人掩蓋臺島甘蔗種植的真相,以及他調查后的一系列錯綜復雜的關聯,再結合這次如此規模的倭寇襲擊,廈門衛乃至福建官場定然有人勾結其中。
此番繳獲的倭寇船只、俘虜的口供,是扳倒幕后黑手的關鍵證據,必須確保萬無一失。
若是現在帶著這么多活口和物證貿然返回廈門衛,無異于將自已最大的籌碼暴露在明處,等于告訴潛在的對手:“證據在這里,快來搶,快來滅口!”
打草驚蛇的后果,可能就是關鍵證人“意外”死亡,重要證據“不翼而飛”,最后抓幾個小魚小蝦頂罪,真正的幕后黑手依舊逍遙法外。
去歲臺島慘案,最后不也是這般不了了之?
所以他必須去澎湖巡檢司,那里有他最信任的師弟王明遠坐鎮,有剛剛經歷血戰、同仇敵愾的廖元敬麾下的兵將駐守。在那里,他才能安心地對這些俘虜進行審訊,撬開他們的嘴,拿到第一手、最真實的口供和證據鏈。
在船上,他畢竟不是這些將士的主官,且從剛才那名副司身上就不難看出,這幫人,并不是完全聽他的話。所以,他行事更需謹慎!
此刻,只有掌握了鐵證,他才能知道這潭水到底有多深,才能確定下一步該揮向何方。
屆時,是直接上奏朝廷,還是聯合可信之人雷霆行動,才能有的放矢。
而且,剛才他對廖元敬所言,只是表面原因。僅憑王明遠的一封密信,縱然說得天花亂墜,又豈能輕易調動廈門衛都指揮使派出如此規模的水師精銳?這背后,自然有更深層的原因。
季景行下意識地摸了摸袖中一枚冰涼堅硬的物事——那是一枚樣式古樸特殊的銅印,乃是赴任后,陛下通過師父崔顯正賜下的“巡海密印”。
持此印信,在緊急情況下,可秘調部分水師兵力,但需與駐軍將領手中的另一半印信相合,方能生效。
這顯然是陛下針對東南海疆可能出現的巨變,提前布下的暗棋之一。陛下對去歲的臺島之敗和可能存在的內鬼,早已心存警惕,甚至可能不止他這一條線。
昨日他便是動用此印,都指揮使那邊才能如此配合,這也是他接下來行動的倚仗。否則,單憑他一個布政使司巡海道參議,縱使握有線索,在人生地不熟的福建官場,也難有什么后續動作。
同時,這一切都表明,陛下要的,絕不僅僅是剿滅幾股倭寇,而是要借著這次機會,將隱藏在朝廷內部與倭寇勾結的蛀蟲連根拔起!
很快,船帆調整方向,龐大的船隊劃開波浪,朝著臺島澎湖的方向駛去。季景行站在船頭,任由海風吹拂衣袍,胖胖的臉上再無平日的笑意,只剩下冰冷的決然。