陸從智見火候差不多了，一把將身后的陸明文也拉了下來，讓他跟自己并排跪著。
他指著兒子那張蠟黃的小臉，聲音里充滿了痛心疾首。
“娘，您瞧瞧明文！您瞧瞧這孩子！”
“他知道我這個當爹的做錯了事，丟了人，回去之后心里憋著一股勁兒，沒日沒夜地苦讀。”
“茶不思飯不想，這才不到十天的功夫，人都快熬干了！”
“縣里的夫子都怕他讀出個好歹來，特意捎信給我，讓我趕緊把孩子接回來養養！說再這么下去，人就廢了！”
他話鋒一轉，將所有的罪責都攬到自己身上。
“娘！千錯萬錯，都是我陸從智一個人的錯！是我鬼迷心竅，是我利欲熏心！”
“可明文是無辜的啊！這孩子他是咱們陸家的希望，是咱們陸家過去七年，省吃儉用，一文一文從牙縫里省出來，才供到今天的讀書種子啊！”
“總不能因為我這個當爹的犯了渾，就斷了他的前程啊！”
說到最后，他猛地推了一把陸明文，厲聲喝道：“明文！你自己跟你奶奶說！你今年，能不能考中縣試！能不能給咱們老陸家，添上一個童生的功名！”
“你大聲說，讓你奶奶聽聽，讓你大伯大娘也聽聽！”
這一聲喝問，如同驚雷。
陸明文瘦弱的身體猛地一顫，他抬起頭，那雙深陷的眼窩里，此刻卻迸發出一股倔強而明亮的光。
他看著老太太，看著這昏暗的院子，用盡全身力氣，一字一句，清晰地說道：“奶奶，孫兒向您保證！今年縣試，孫兒必中童生！”
他深吸一口氣，聲音陡然拔高。
“孫兒還會十倍、百倍地努力！孫兒要考秀才，要中舉人！”
“孫兒要光耀陸家門楣，讓您，讓爹娘，讓大伯大娘，都過上好日子！”
老太太本就年紀大了，心腸軟。
一邊是背著荊條，哭得涕淚橫流的親兒子；
一邊是瘦得脫了相，卻依舊志氣高昂的親孫子。
她哪里還分得清這里面有幾分真情，幾分演戲。
她只看到兒子認錯了，那背上的血跡是那么刺眼。
她只看到孫子受苦了，那凹陷的眼眶讓她心疼得直抽抽。
更何況，那句“光耀陸家門楣”，對于一個操勞了一輩子的農村老婦人來說，是多么大的誘惑。
她長長地嘆了一口氣，那口氣里，有無奈，有心疼，也有一絲被說服的動搖。
她走上前，用那雙滿是褶皺的手，顫抖著去扶陸從智。
“你……你這個不省心的東西！快起來！快把那勞什子玩意兒給扔了！這是要我的老命啊！”
她聲音里帶著哭腔，算是徹底原諒了。
陸從智心中一塊大石落地，卻依舊不肯起來，只是哭得更兇了。
趙氏見狀，連忙上前扶住老太太，嘴里念叨著：“娘您消消氣，他知道錯了，以后再也不敢了。”
一家人正拉扯間，院門“吱呀”一聲被推開。
陸從文扛著鋤頭，一身汗水地從田里回來了。
他一進門，就看到了院子里這詭異而又戲劇性的一幕，整個人都愣住了。
跪在地上的陸從智，眼角余光瞥見大哥的身影，心中猛地一跳。
他知道，最關鍵的一關來了。
他沒有絲毫猶豫，放開老太太的腿，轉身對著陸從文的方向，重重地，再次跪了下去。
這一次，他的額頭結結實實地磕在了青石板上，發出一聲沉悶的響聲。
“大哥！我對不起你！我對不起大嫂！我不是人！”
那一聲悶響，像是砸在了陸從文的心坎上。
弟弟陸從智，那個從小跟在自己身后，連下地都怕曬黑了皮的弟弟。
此刻正背著血肉模糊的荊條，額頭抵著冰冷的青石板，跪在自己的面前。
那哭喊聲，撕心裂肺，卻又帶著幾分壓抑的悔恨。
陸從文的心，一下子就軟了。
他心里裝的東西簡單，無非是土地、收成、家人。
他對人心的算計，遠不如他對節氣的把握來得精準。
他只看到弟弟背上的血，聽到他話語里的痛，那股子從地里帶回來的疲憊，瞬間被一種更沉重的心疼所取代。
“你……你這是干什么！有話起來說！”
陸從文扔下鋤頭，大步上前，就要去扶。
陸從智卻死死跪在地上，抬起那張涕淚橫流的臉，用力地搖著頭，聲音沙啞地哭訴道。
“不！大哥！我不起來！我沒臉起來！”
“我混賬！我不是東西！為了明文進府學那點虛名，我……我竟然想出那種上不得臺面的法子，去騙娘，去騙你跟大嫂！”
“大哥，你從小就疼我，有什么好東西都先緊著我。爹走得早，你長兄為父，撐起這個家。”
“我……我卻不知感恩，為了自己那點私心，讓你和娘操碎了心，丟盡了我們陸家人的臉！”
他每一個字都咬得極重，一刀一刀地剜著自己的心。
“我就是想著，明文這孩子爭氣，能讀進去書。”
“只要他能進府學，將來考個功名，咱們家就能挺直腰桿，你跟大嫂也不用再這么辛苦了。”
“我……我就是想走個捷徑，結果走了邪路啊！”
“大哥，你打我吧！你罵我吧！只要你能解氣，怎么都行！”
“我只求你，求你看在咱們是親兄弟的份上，看在明文還是個孩子的份上，給我一次改過自新的機會！”
這番話，說得情真意切，感人肺腑。
陸從文伸出去的手，僵在了半空中。
他嘴唇翕動，想說幾句重話，可看著弟弟那副模樣，卻一個字也說不出來。
心疼，終究是壓過了那份被欺騙的憤怒。
此時，一直被趙氏攙扶著的老太太，拄著拐杖，顫巍巍地走了過來。
她渾濁的眼睛里噙著淚，看著兩個兒子，一個站著，一個跪著，心疼得如同刀絞。
“從文啊……”老太太的聲音帶著濃重的鼻音。
“你弟弟他……他知道錯了。你看他把自己折騰成這個樣子，這罪，也遭夠了。”
“你們是親兄弟，打斷骨頭還連著筋。”
“這個家，沒了你們爹，就指望你們兩兄弟相互扶持著往前走。”
“咱們陸家的希望，不就在你們倆，在明文和明淵他們這些孩子身上嗎？”
“他是一時糊涂，可心是好的，都是為了這個家。你就……就原諒他這一回吧。”
娘的話，散了陸從文心中最后那點硬氣。
是啊，親兄弟沒有隔夜仇。
更何況，二弟只是想讓孩子有個好前程，雖說方法錯了，但那份心……
陸從文長長地嘆了一口氣，那口氣里，有無奈，有疲憊，更有作為兄長的擔當。
他點了點頭，不再猶豫，彎下腰，用盡力氣將陸從智從地上拽了起來。
“起來吧！”
他的聲音有些干澀，卻很堅定。
“兄弟之間，沒有隔夜仇。你是一時走錯了路，只要能醒悟過來，就不晚。”
他拍了拍陸從智的肩膀，那上面還殘留著荊條勒出的血印，黏糊糊的。
陸從文的眉頭皺了一下，隨即松開。
“這些都是小事，過去了就過去了。以后別再動那些歪心思。”
“咱們家是窮，但還沒到要靠坑蒙拐騙過日子的地步。”
“有那份心，不如用在正道上。咱們兩兄弟，一起使勁，日子總會好起來的。”
這番話，便是徹底的原諒了。
陸從智順著大哥的力道站起身，臉上依舊是感激涕零的模樣，口中連聲道。
“謝謝大哥！謝謝大哥！我以后再也不敢了！”
一家人，似乎終于達成了和解。
老太太欣慰地抹著眼淚，趙氏也破涕為笑，忙著去給陸從智解下背上的荊條。
灶房的門簾后，一雙眼睛，將這一切盡收眼底。
陸明淵一直站在那里，沒有出聲。
……