微弱的火光在破瓦罐里跳躍，映照著蘇明軒蒼白如紙的臉。
蘇禾小心翼翼地用銀針為明軒施針逼毒，又喂他服下隨身攜帶的解毒丹丸。
她神色專注，指尖穩定，仿佛在做一件再尋常不過的事，唯有額角細密的汗珠泄露了她內心的焦灼。
花花伏在廟門口，金黃的眼眸警惕地注視著外面的黑暗，喉間偶爾發出低低的呼嚕聲，既是威懾，也是安撫
直到天光微熹，蘇明軒的脈搏終于由沉細欲絕轉為雖然微弱卻清晰的跳動，青白的臉上也透出了一絲極淡的活氣。
他長長的睫毛顫動了幾下，艱難地掀開了一條縫隙。
視線起初是模糊的，只有跳躍的火光和一張逆光的、不甚清晰的女子的臉。
那眉眼輪廓，灰撲撲的膚色，點點的麻子……陌生，卻又帶著一種讓他靈魂都為之戰栗的熟悉感。
蘇明軒的目光漸漸聚焦，終于看清了眼前之人。
那刻意遮掩的容貌下，那雙眼睛……清亮、堅毅、深邃，如同承載了萬千星河，又似能洞穿一切迷霧。
是無數次出現在他午夜夢回、朝思暮想，讓他敬若神明、又情愫暗生的那雙眼睛。
“長……長姐？”
他不可置信地吐出兩個字，聲音顫抖，帶著巨大的震驚和脆弱。
他想撐起身，卻渾身無力。
蘇禾按住他，眼中泛起一層水霧，卻又被她迅速逼退，只余下溫和的笑意與劫后余生的慶幸：
“是我，明軒。
別動，你中毒頗深，又受了折磨，需要靜養。”
真的是她！不是幻覺！
蘇明軒的心臟像是被一只無形的手緊緊攥住，又驟然松開，激蕩起洶涌的潮汐。
巨大的喜悅沖擊著他，隨之而來的卻是更深的擔憂和憤怒。
“你怎么會在這里？還這副打扮？宮中……”
他急切地問，氣息不穩。
蘇禾知道瞞不住了，也沒有必要再瞞。
她簡略而清晰地講述了宮中變故，自己被白氏與替身李代桃僵，九死一生逃出，一路尋來的經過。
她的語氣平靜，仿佛在說別人的故事，但字里行間透出的驚險與背叛，卻讓蘇明軒聽得心驚肉跳，目眥欲裂。
“他們竟敢……竟敢如此對你！”
蘇明軒掙扎著又要起來，眼中燃燒著熊熊怒火，那怒火不僅是對叛徒的憎恨，更是對心中至高無上的明月蒙塵的痛惜。
他放在心尖上敬著、愛著，連一絲褻瀆念頭都不敢有的人，竟被如此算計、迫害！
“別急。”
蘇禾的手輕輕按在他的肩膀上，帶著不容置疑的力量：
“我既然來了，就不會讓他們得逞。
當務之急，是治好你，穩住恩洲，然后……拿回屬于我們的一切。”
她的觸碰隔著單薄的衣衫傳來溫度，蘇明軒的身體微微一僵，耳根不受控制地泛紅。
他慌忙垂下眼簾，掩飾住眸中翻涌的復雜情愫，那是超越了姐弟之情的熾熱，是經年累月沉淀下的深沉眷戀，是在得知她遭遇背叛后愈發洶涌的保護欲。
他敬她如神祇，愛她如生命，這份感情被他深深埋藏，不敢泄露分毫，只怕玷污了她，也怕連默默守護的資格都失去。
“長姐……受苦了。”
千言萬語，最終只化作這沙啞的一句，包含了無盡的心疼與自責。
恨自己身為男子，身為臣子，未能護她周全。
“傻話。”
蘇禾笑了笑，替他掖好干草：
“好好養著，等你好了，還有許多事要做。”
接下來的幾日，蘇禾悉心照料，她的醫術果然超凡，加之蘇明軒年輕底子好，求生意志強烈，身體以驚人的速度恢復。
土地廟雖破敗，卻成了風暴眼中最平靜的港灣。
隨著體力恢復，蘇明軒的大腦也開始飛速運轉。
他不再是那個只能躺在干草上、需要長姐庇護的病弱之人。
他是欽差，是蘇禾一手培養起來的肱股之臣。
這日，他氣色已好了許多，靠坐在墻邊，眼神銳利無比：
“長姐，蘇承宗與白氏勾結，假傳我的命令，控制恩洲，其罪當誅。
但他盤踞此地多年，黨羽不少，需雷霆手段，一擊即中，不能給他反撲或向京城報信的機會。”
蘇禾點頭，眼中是同樣的冷冽：
“你想怎么做？”
“我在恩洲，并非全無根基。”
蘇明軒緩緩道，語氣中帶著屬于年輕權臣的自信與果決：
“欽差衛隊中，有我絕對信得過的親衛統領。
州府衙門里，也有幾位受過長姐當年恩惠、或與我志同道合的官員，只是此前我被囚，他們投鼠忌器，不敢妄動。
如今我既已脫困，又有長姐在此，是時候聯系他們了。”
他頓了頓，看向蘇禾的目光深沉而堅定，那里面除了臣子對君主的忠誠，還藏著一絲更深的東西：
“拿下蘇家，清理恩洲，拿到蘇承宗與白氏勾結的鐵證。
然后……我陪長姐，殺回京城。”
“殺回京城”四個字，他說得斬釘截鐵，帶著一股破釜沉舟的決絕。
那不是臣子對君主的承諾，更像是一個男人對自己誓死守護之人的誓言。
他要為她披荊斬棘，蕩平一切魑魅魍魎，將她重新送回那至高無上的位置。
“好。”蘇禾站起身，走到廟門口，望著遠處恩洲城的方向，背影挺直如松，“就按你說的辦。先肅清恩洲，拿到證據。然后……”
“我們回京，拿回屬于我的東西，也讓那些背叛者，付出應有的代價。”
蘇明軒凝視著她的背影，胸腔里激蕩著難以言喻的情感。
能再次站在她身邊，能與她并肩作戰，甚至能為她沖鋒陷陣，這幾乎是他暗無天日的囚禁日子里，連奢望都不敢有的夢。
他悄悄握緊了拳，指尖抵著掌心。
長姐，這一次，我絕不會再讓任何人傷害你。無論前路是刀山火海，還是萬丈深淵，明軒愿為前鋒，為你……開出一條血路。
而蘇明軒也很慶幸，這一次陪在長姐身邊的人是他，終于是他了……
只是讓兩人始料未及的是，他們還沒有開始反擊，而明珠被抓走了……