“來來來，往這邊走！往這邊走！”
“看著點孩子，人莫走散了。好日子在等著你們呢，就差這最后的一步了，可別走丟了！”
京西古道上，背著包袱的于慧身后，跟了長長一串，高達數百人的流民隊伍。
與孫銘遇見的那些人相比，于慧這邊遇見的人，整體狀態要好上許多。
今日是正月十四，距離縣學開學不過幾日功夫。
由于能在縣學住宿的緣故，于家人紛紛勸他早日離家。到了京中，還能趕上元宵燈會...
自從聽說，這正月初八過后，這京師皇城的午門都會開啟，允許百姓入內賞燈以后。
這萬全的小家，于慧那是一刻都呆不下去了。
從父親，到母親，再到自己兩個弟弟。
都在催促自己早日離家，用他們的話說：“慧兒以后是要當官的人，可不能和咱們一樣，一點世面都沒見過。”
沒錯，在守夜的閑聊中，于慧在講起京師時，只是提了一嘴：那午門的旁邊，就大名鼎鼎的內閣值房，門外則是尚寶司和六科值房，還有太廟和社稷壇。
這什么尚寶司、六科，于老爹不懂。
但他就聽懂了一個“內閣”，想到就連大名鼎鼎的內閣都在午門旁邊，這午門又在皇城之內。
那是不是說明，那塊地方，平日里都是只有皇帝、閣老大臣們才能去的貴地？
如今難得有機會，能以一介庶民之身，入內觀瞧。這是多好的機會啊？不說長見識吧，就是去沾沾貴氣、文氣，那也是極好的不是？
于是乎，被“趕出家門”的于慧，只得早早背上行囊，踏上去往京師的古道。路上，他遇見了身后這些流民...
這些流民大多來自山東，沿運河坐船而來。在盧溝橋碼頭下船后，轉步行入京。
聽到“運河”，于慧便不禁想到去年的治河工程，還有自己的文章里被李斌點評的那句話，以及家鄉父老，為治河所作出的犧牲...
京畿百姓的讓步、犧牲，換來了運河的浚通，也換來了此時，這些山東流民生的希望...
什么叫意義，這特么就叫意義！
為了不使運河之功白費，為了不使家鄉父老的犧牲白費，于慧主動承擔了向導的任務。
“秀才公，到了京師，咱們真的能有活路嗎？”
在于慧的身旁，一帶著小孩的老漢，忽然開口尋他搭話。
與河間府等地的流民相比，這些人還能買到這張進京的船票，條件無疑好上許多。最起碼，還沒到瀕臨餓死、凍弊的地步。
他們的逃離，更多是對今年的前景感到無望。
“會有的，一定會有的。恩師自打去年開始，就在為接納你們的事情忙碌...你像年前，一萬多流民現在不都安置得好好的嗎？”
于慧到底是比孫銘多讀了些書，多想了些事的。
他沒有一味的吹噓李斌有多少功績、有多么為民著想，并寄希望于此，來讓人信服。
他清楚的知道，在這個“餅”沒有吃到肚子里前，他說再多都是無用。
而為了不讓這些人過于擔心未來，于慧主動找起話題，試圖轉移他們的注意力：
“老丈，你們那邊旱了有些年頭了吧？”
“唉，三年了。自正德十六年起，這山東的日子就沒好過。去年，沛縣那邊，黃河決堤，更是傷農無數。”
那老漢緊緊牽著身邊孫子單薄的小手，面露滄桑：
“不怕秀才公笑話，原本老漢家日子過得還是不錯的。水田旱田加在一塊，有幾十畝咧！”
“結果愣是被這連年大旱，給整得...田也當了，人也沒了...”
“都會過去的，都會過去的。誒，對了，老丈，敢問你們那邊，現在糧價幾何？”
于慧寬慰了兩句老漢后，再次開啟新的話題。
“糧價...不提也罷！那些米店的掌柜，個個該殺，還有我們那的狗官，更是枉為人子。”
“老漢早年也曾讀過書、識過些文字。老漢都看到縣城的城門邊，貼著免稅一半的告示。結果到了交糧的時候，嘿！那是一點不少！”
“一點不少？！”
于慧聞言，驚愕地瞪大了雙眼，下一秒，便是怒氣上涌。
山東，這幾年雖然旱得厲害。但再怎么說，山東靠海啊！
水蒸氣蒸發得多，降雨相對正常年景，或許不多，但對比北直隸這邊，那還是要多不少的。
哪怕于慧不知道這個雨水形成的原理，他也知道，山東那地方，再怎么樣也不會旱得太過夸張。
就連朝廷去年頒布的政令中，對順天府、河間府等地的要求都是賦稅全免。而到了山東，則僅僅是減半征收。
從這傳喻天下的政令中，也不難發現，山東的旱災理論上是沒有北直隸嚴重的。
可還是那句話，明代朝廷頒布的免稅令，僅僅是免了地方衙門向京師起運的賦稅。至于地方，該收的稅還是會收。
畢竟本地上下官吏的工資，都指望著本地稅收呢！
苦了誰，也不能苦了官老爺不是？
可話又說回來，往中央財政交的錢糧少了，意味著地方財政能截留的錢糧就更多。
朝廷宣布免稅的本意是，減輕中央財政對地方財政的負擔。結果聽這老漢的意思：這朝廷的減稅令，全然被山東的部分地方官員玩成了大發國難財的好機會？！
反正今年上級要的錢糧少了一半，底下的屁民又不知道老子今年交多少錢糧上去。
那何不干脆就當沒免稅這事，中間的差額，揣進自家腰包多好？
“呵，可不就是一分不少。不止不少，今年比往年更過分的是，衙門說什么糧草轉運，沿途耗費甚高。要求老漢等鄉民，將一半的秋糧，折銀上繳。”
折銀上繳，數量還剛好是一半？
哪怕于慧如今才過縣試，也能聽出這道命令里包藏的禍心到底有多重。
但于慧此時沒有說話，反倒是那老丈，提起這事便心氣不順：
“你說折銀就折銀吧，偏偏他們不收火耗，還是按糧耗的標準在收。這里外里，又能讓那狗官多吃一半...”
“如果只是這樣，老漢倒也不會落到如今這地步。”
“最該死的是，城中那些米店糧行。賣糧時，他們賣一兩五錢一石糧，可收糧時，他們一石糧卻只愿意出四錢。里外里差出了一千一百文！”
“這還不是一家兩家店如此，它們就跟串通好了一樣。整個縣城里，所有的米店糧行，甚至就連行腳商收糧，都是四錢的價格，多一文都不情愿給...”