一聽那“王桂花”之名，馬家家主馬光明心下大驚，他當然知曉這王桂花是誰，更清楚此人因何故失蹤。

　　事實上，這王桂花壓根不是失蹤，而是早已殞命。

　　就在幾個月前，一次聚宴后，馬光明酒醉歸家，那王桂花作為仆婢，便在旁服侍照料。

　　馬光明酒意上頭，心生淫念，便要強將那桂花婢女拿下，結果，這婢女抵死不從，拼死反抗，惱怒之下，馬光明大打出手，硬是將這婢女打死。

　　事后，他將此女尸體丟入井中，便再未理會此事。

　　原本不過死一個婢女，對馬光明而言算不得大事，即便后來聽管家說那婢女爹爹找上門，他也全無懼怕后悔，只讓人將其父打出門去。

　　他自以為，這事就此擺平，再不會有什么麻煩。

　　卻不料，這王三也是個渾貨，竟將這事告上衙門，更可恨的，這陸羽也是個渾不吝，他竟不懼馬家權勢，敢公然審理此案。

　　現如今，陸羽逼問在即，馬光明一時慌神，不知該如何作答。

　　好在，今日隨他前來的，還有閱歷豐富的馬老太公。

　　馬致遠同樣也知曉桂花之事，不過他對此毫不在意，聽聞所謂的“人命官司”竟是這事，他更是冷哼一聲，譏嘲道：“陸縣令，你將我馬家召來，就是為了這等小事？”

　　陸羽正自為王桂花的下落擔心，一聽這話登時火冒三丈，他怒瞪馬致遠，憤恨道：“小事？人命關天，焉能是小事？”

　　馬致遠昂首側身，壓根不正視陸羽道：“陸縣令莫要忘了，王桂花已賣身馬府，是我馬家奴婢，她的生死下落，是我馬府私事，輪不到你縣衙來管！”

　　聞言，陸羽心中更是涌出一股怒火，他拿起驚堂木便要重重拍下，準備斥罵這馬老太公，可不待他拍響驚堂木，那跪在地上的王三忽地抬頭，驚呼道：“縣老爺，俺家桂花可沒有賣身啊，她不過是去馬家幫工，簽的是雇工契啊！”

　　這賣身與雇工，區別可大了。

　　若是賣身，便是他馬家私奴，依照當前律法，王桂花的死活理當歸馬家處置，這便是馬府的私事，而若是雇傭關系，那這女子并非奴籍，她的性命自然不能由馬家做主。

　　那馬光明也已恍回神來，大聲叫道：“那王桂花是我府中私奴，她的賣身契還在我馬家。”說著，他更是指著王三道：“你若是不服，我可叫人去取來賣身契，供你核實！”

　　他這話說得理直氣壯，似乎真有那所謂賣身契。

　　王三也犯了迷糊，他原本就不敢得罪馬家，此刻更慌得手足無措，只用哀求目光望著陸羽。

　　陸羽原就對賣身之事極是反感，好端端一個人，如何能當成貨物買賣？

　　再者說了，便是賣身給你馬家，成了馬府私奴，這活生生一條人命，就任你馬家處置了？

　　他心有不忿，但卻也深知，當下大明的律法并不禁止賣身為奴，而對奴籍之人生死，律法審斷也與平民大有區別。

　　主人打死奴仆，是享有一定豁免權的，加之這馬家又是皇親國戚，只要他隨意編排個理由，譬如那奴仆沖撞主人，抑或是偷盜主人家財物之類，便能合理解釋殺奴之事。

　　到那時，隨意給點錢財，彌補了奴仆家人的損失，便能輕松脫罪。

　　陸羽一時沒了主意，便只能先核實這賣身之事，他拍響驚堂木，朝馬光明道：“你速去派人取來賣身契，待本官核驗清楚！”

　　馬光明立時回頭，朝馬家眾人遞了個眼色，很快便有人轉身跑出衙去。

　　趁這當口，陸羽又朝那王三問道：“你那女兒究竟是賣身還是雇工？”

　　王三倒答得干脆：“是雇用，俺記得當初簽的，是雇工契約！”

　　陸羽再望向馬家眾人，這一家子倒很鎮定，此刻昂首挺胸，像是有了必勝把握，這倒奇怪了，馬家、王三彼此供詞對立，雙方又都信誓旦旦，定是有一方在說謊。

　　雖說陸羽更愿意相信王三，可當下情形，他反更覺得這馬家之人不會說謊。

　　道理很簡單，馬家與他陸羽本就有舊怨，他們總不敢在這公堂中大放厥詞——待會兒賣身契拿不出來，豈不自討沒趣？

　　馬家不會說謊，那說謊的就是王三了，但王三方才那哀苦，那信誓旦旦的模樣，倒也不像在說假話。

　　便在這兩相矛盾，難以抉擇之時，馬家之人已然回來。

　　馬光明從其家人手中接過賣身契，隨即呈遞上來道：“陸縣令可看好了，這上面白紙黑字，寫得清清楚楚明明白白！”

　　陸羽忙讓人將賣身契傳送上來，打開細細觀望。

　　只見契書上寫：“今有王家小女桂花，于洪武七年三月二十六日，賣身馬家為奴。自此往后，王桂花生死不論，皆歸馬家調配處置，旁人不得干預！”

　　上面章戳齊全，指印簽字不少分毫，看上去并無錯漏，顯然，這賣身契是足可替馬家脫罪的最好證明。

　　生死不論，旁人不得干預！

　　如此駭人聽聞的字眼，竟出現在大明朝官面文契上，這著實叫陸羽觸目驚心。

　　眼看陸羽盯著賣身契來回翻看，眼神愈發凝重，馬光明極是得意，他的嘴角眉稍已揚上了天，高昂著頭道：“陸縣令可得看清楚了，這王桂花早已賣身給我府上，成了我馬家私奴，她的生死，可與旁人無關了！”

　　他口中的“旁人”，不光包括陸羽，更包括那王桂花的親生父母。

　　馬家如此挑釁，陸羽卻也一時沒有對策，他只能先拿著賣身契走下堂去，走到那王三身邊：“你看清楚了，這賣身契是你簽的不？”

　　王桂花的賣身契上，確確實實簽著王三的大名，那簽名歪歪扭扭，其上還摁著鮮紅指印，看上去的確不像偽造的。

　　王三一張老臉貼近賣身契，渾濁雙眼死死盯著那簽名望了許久，再抬起頭時，他那眼神無辜又迷茫，叫人看不透。

　　“王三，這是你簽的嗎？是你自愿的不，有沒有遭人逼迫？”陸羽望著他，鄭重問道。

　　王三呆滯雙眼終于有了些許光彩，回過神來，瑟瑟點頭：“是……是俺簽的……”這話似有萬鈞分量，聽得陸羽心下一墜，頓感失望傷神。

　　若這賣身契確是王三所簽，那王桂花的生死，便是他馬家私事，再由不得旁人做主，便連陸羽這一縣官長，都奈之不何！

　　陸羽正自失望，卻見那王三又連連搖手，道：“俺……俺不識字……這契約是馬家人哄俺簽的。”他又指向馬光明道：“當初他們說這是雇工契，簽了之后，俺家桂花便能去馬家當丫鬟，領錢了！”