朱元璋端坐馬上，冷冷地俯視著磕頭不止的鄧志和，馬鞭指向剛才那個攔他并下令動手的守門把總，聲音不帶一絲感情。
“此人，沖撞圣駕，目無君上，拉下去，砍了。”
輕飄飄的一句話，卻決定了生死。立刻有兩名錦衣衛上前，如同拖死狗一般，將那早已嚇癱、連求饒都發不出聲音的守門把總拖了下去，片刻之后，遠處傳來一聲短促的慘叫聲，隨即一切歸于寂靜。
跪在地上的鄧志和以及所有官員衙役，聽得渾身一顫，頭埋得更低了，冷汗瞬間濕透了后背的衣裳。
“給咱和皇后，準備歇息的地方。”
朱元璋不再看那些螻蟻，對鄧志和吩咐道，語氣不容置疑。
“是！是！臣立刻去辦！立刻去辦！”
鄧志和如蒙大赦，連滾爬爬地起身，親自跑去安排最好的房間，恨不得將衙署后堂自己的臥房立刻騰出來。
安頓好住處后，朱元璋甚至沒有歇息片刻，直接對鄧志和下令。
“去，把常升、傅忠、耿詢給咱叫來。還有，那個南孔的族長，孔希生，也一并喚來見咱。”
“臣遵旨！臣這就去！”
鄧志和不敢有絲毫怠慢，親自跑去傳令。
沒過多久，常升、傅忠、耿詢，以及心中惴惴不安的孔希生，便被帶到了朱元璋臨時下榻的、戒備森嚴的廳堂之內。
幾人進門，看到端坐于主位、面沉如水的朱元璋，以及一旁神色平靜卻自帶威儀的馬皇后，還有侍立一旁的劉伯溫，連忙齊齊跪倒在地，山呼萬歲）。
“臣等叩見太上皇，萬歲萬歲萬萬歲！叩見皇后娘娘，千歲千歲千千歲！”
朱元璋沒有叫他們起身，冰冷的目光如同實質，緩緩掃過跪在地上的四人，最后定格在負責搜尋事宜的常升身上，聲音壓抑著風暴前的寧靜。
“常升，咱問你，陸羽，找到了嗎？”
常升心頭一緊，硬著頭皮，按照之前與陸羽的約定和眼前的現實，只能如實回答。
“回……回太上皇，臣等……竭盡全力，多方搜尋，然……然陸先生之下落，至今……尚無確切眉目。”
“尚無確切眉目？！”
朱元璋猛地一拍身旁的茶幾，震得茶盞亂跳，他霍然起身，胸膛劇烈起伏，積壓了一路的怒火、擔憂、焦慮在此刻轟然爆發。
“咱給了你們多長時間？！動用了多少人力物力？！你們一次次敷衍咱，說什么快了快了，有線索了！結果呢？！到現在告訴咱尚無確切眉目？！你們是干什么吃的？！是不是覺得咱老了，好糊弄了？！”
他如同暴怒的雄獅，在廳堂內踱步，怒吼聲震得梁上的灰塵都簌簌落下。
“咱告訴你們！陸羽，是咱大明的棟梁！是咱的股肱之臣！他的生死，關乎國運！咱再給你們最后三天！三天之內，若還找不到陸羽，活要見人，死要見尸！若是找不到……”
朱元璋停下腳步，目光如同萬年寒冰，掃過地上瑟瑟發抖的四人，一字一句，帶著森然的殺意。
“你們幾個，就統統給陸羽陪葬吧！”
這話如同死刑判決，讓鄧志和、傅忠、耿詢瞬間面無人色，癱軟在地。常升雖然知道內情，但在此刻朱元璋的滔天怒火之下，也是心驚肉跳。
孔希生更是嚇得老臉煞白，渾身抖如篩糠。他知道，太上皇這話絕非戲言！三天時間，怎么可能找得到那個生死不明的陸羽？這分明是要他們的命啊！
強烈的求生欲讓他顧不上許多，掙扎著抬起頭，用顫抖得幾乎不成調的聲音，帶著哭腔稟報道。
“太……太上皇息怒！息怒啊！非是臣等不盡心，實是……實是近日民間提供的關于陸大人下落的線索實在太多，紛繁復雜，真偽難辨，核查起來需要時間啊！
三天……三天實在是……太過倉促！懇請太上皇，看在臣等確實盡力核查的份上，多……多寬限幾日！臣等必定竭盡全力，盡快給太上皇一個交代！”
孔希生那帶著哭腔、試圖以“線索繁多”為由爭取時間的辯解，非但沒有平息朱元璋的怒火，反而如同往熊熊燃燒的烈火上又潑了一瓢熱油！
“線索繁多？核查需時？！”
朱元璋怒極反笑，他猛地從座位上站起，幾步就跨到了跪在地上的孔希生面前，不等所有人反應過來，掄起蒲扇般的大手，左右開弓！
“啪！啪！”
兩聲極其清脆響亮的耳光，結結實實地扇在了孔希生那老邁的臉上！力道之大，直接將他打得歪倒在地，花白的胡須上都沾染了鼻血，臉頰瞬間高高腫起，眼前金星亂冒，耳朵里嗡嗡作響，整個人都被打懵了。
“狗一樣的東西！也敢跟咱耍這種心眼！”
朱元璋指著癱倒在地的孔希生，聲音如同九幽寒冰，帶著滔天的殺意。
“線索多？咱看是你們無能！是你們壓根就沒把咱的話放在心上！沒把尋找陸羽當成頭等大事！”
他猛地轉身，冰冷的目光如同利劍，掃過地上瑟瑟發抖的鄧志和、傅忠、耿詢，以及強作鎮定但手心也已滿是冷汗的常升，一字一句，如同喪鐘般敲擊在每個人的心頭。
“三天？咱看是給你們臉了！聽著，咱現在改主意了！咱只給你們一天！就一天！”
他伸出食指，那根手指仿佛帶著千鈞重壓，指向窗外漆黑的夜空。
“從現在算起，到明日此時！若是還找不到陸羽，拿不出一個確切的交代！你們幾個，還有這福建官府上下，所有相關的官吏，有一個算一個，統統給咱滾去詔獄，然后一起給陸羽陪葬！咱說到做到！”
一天！只有一天時間！
這個最終通牒，如同晴天霹靂，將鄧志和、傅忠、耿詢以及剛剛勉強爬起來的孔希生，徹底擊垮了！
巨大的恐懼讓他們幾乎窒息，癱在地上，連求饒的力氣都沒有了，只剩下絕望的顫抖。他們仿佛已經看到了明日此時，鋼刀加頸的凄慘景象。
然而，在這片幾乎凝成實質的絕望氛圍中，卻有一個人顯得異常鎮定，那便是常升。他雖然也跪在地上，低著頭，但脊背卻挺得筆直，眼神深處甚至沒有太多慌亂。
因為他懷中揣著的那封陸羽的親筆信，便是他最大的底氣！他知道陸先生安然無恙，并且就在不遠的小漁村。
陸先生在信中明確要求他暫時保密，他雖不解其深意，但對陸先生的指令，他選擇無條件服從和信任。此刻，他只能強行壓下立刻說出真相的沖動，默默承受著這份“知情不報”的壓力和朱元璋的雷霆之怒。
發泄完怒火的朱元璋，冷哼一聲，不再看地上那群如同待宰羔羊般的官員，拂袖轉身，在內侍的引領下前往臨時寢宮休息。馬皇后看了地上眾人一眼，輕輕嘆了口氣，也跟隨離去。
是夜，朱元璋心中煩躁，難以入眠，又將劉伯溫召至榻前商議。
“伯溫，你跟咱說實話。”
朱元璋的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊和希冀。
“以你之見，陸羽那小子……他真的還活著嗎？這茫茫大海，落水之人……”
劉伯溫深知朱元璋對陸羽的感情，他沉吟片刻，捋須緩聲道。
“陛下，陸先生乃非常之人，常行非常之事。臣觀其往日，每每能于絕境中尋得生機，于不可能處創造奇跡。其才學通天，心智更是堅毅遠超常人。
臣雖不敢妄斷天意，但內心深處，始終相信陸先生吉人自有天相，此刻定然尚在人間，或許……正因某些不得已的緣由，暫未現身而已。”
朱元璋聽著劉伯溫的話，緊鎖的眉頭稍稍舒展了一些，他重重嘆了口氣。
“咱也是這么想的！那小子，命硬得很！咱不信他就這么沒了！
一定是躲在哪個角落里，說不定又在琢磨什么驚世駭俗的東西！咱一定要找到他！一定要親口問問他，這百姓的苦日子，到底該怎么到頭！”
劉伯溫的話，與朱元璋內心的期盼不謀而合，更加堅定了他必須找到陸羽的決心。
第二天，整個福建州府衙門，乃至所有能動用的官方力量，如同被上了發條一般，以前所未有的瘋狂姿態運轉起來！
所有的衙役、兵丁，甚至包括一些文書小吏，都被撒了出去，沿著海岸線進行拉網式的搜尋，幾乎是逢人便問，見船就查。各地驛站快馬奔馳，傳遞著毫無新意的“緊急搜尋令”。
鄧志和、孔希生等人更是如同熱鍋上的螞蟻，動用了所有能想到的關系和渠道，懸賞金額又被他們私下里抬高了不少，試圖激發更多“有用”的線索。
然而，結果卻令人絕望。
所有的努力，都像是石沉大海。回報上來的，依舊是那些為了賞金胡編亂造、經不起任何推敲的假消息。什么有人在某處山洞看到疑似陸羽之人在修煉，什么某條漁船上載著一位氣度不凡的先生……
核查下去，無一例外，全是徒勞。陸羽就像徹底人間蒸發了一樣，沒有留下任何可靠的蹤跡。
眼看著日頭從東邊升起，劃過中天，又一點點不可抗拒地向著西邊滑落，天色逐漸暗淡下來，期限即將截止！
希望，如同夕陽的余暉，迅速消散，取而代之的是無邊的黑暗和恐懼。
孔希生癱坐在自己的房間里，面如死灰。他看著窗外漸暗的天色，仿佛看到了索命的無常。他不想坐以待斃！強烈的求生欲壓倒了一切！
“快！快去準備！把值錢的東西都帶上！通知我們孔家核心子弟，立刻從后門分散出城，去我們在海外的秘密據點匯合！”
孔希生對著心腹管家，聲音急促而嘶啞地吩咐道，他準備拋棄一切，攜家帶口潛逃海外！
然而，他低估了朱元璋的決心和錦衣衛的能力。他這邊剛有異動，幾名核心子弟還沒來得及收拾細軟，負責監視孔府的錦衣衛就如同鬼魅般出現，將他們全部堵在了府內，直接拿下！
消息立刻被報到了朱元璋那里。
“想跑？”
朱元璋聞言，眼中寒光一閃，嘴角勾起一抹殘酷的冷笑。
“給咱把孔希生和他的那些黨羽，全都押到大堂來！一個都不許少！”
傍晚時分，暮色蒼茫。福建布政使司衙門的正堂之內，燈火通明，卻氣氛凝重得讓人喘不過氣。
朱元璋端坐在主位之上，面沉如水，一言不發。馬皇后坐在他身側，眉頭微蹙。劉伯溫侍立一旁，眼觀鼻，鼻觀心。
下方，鄧志和、傅忠、耿詢、常升，以及剛剛被錦衣衛像拖死狗一樣押解上來、面如土色、官帽歪斜的孔希生，全都跪倒在地。周圍還站滿了持刀而立的錦衣衛，森然的殺氣彌漫在整個大堂。
一天期限已至，結果毫無懸念——沒有陸羽的任何確切消息。
朱元璋那冰冷如刀的目光，最終定格在了被錦衣衛死死按著、癱軟在地的孔希生身上。
這位平日里在東南一帶呼風喚雨的南孔族長，此刻如同被抽走了脊梁骨，官袍凌亂，臉頰紅腫，眼神渙散，只剩下最原始的恐懼。
“孔希生。”
朱元璋的聲音不高，卻帶著一種令人靈魂戰栗的寒意。
“咱給你的期限還未到，你就想著攜家帶口，潛逃海外？你是做了什么虧心事，還是認定陸羽已死，咱必定會要你的腦袋，所以才如此迫不及待地想當那縮頭烏龜，亡命之徒？！”
孔希生被這直刺心底的質問嚇得渾身一激靈，求生欲讓他爆發出最后一點力氣，掙扎著抬起頭，涕淚橫流，聲音嘶啞絕望地哭喊道。
“太上皇！太上皇明鑒啊！非是臣要做虧心事，實在是……實在是陸大人他……他恐怕真的已經遭遇不測了啊！”
他仿佛找到了宣泄的出口，帶著一種破罐子破摔的崩潰，語無倫次地繼續說道。
“臣等……臣等在這福建，動用了所有能動用的人手，沿海搜尋了將近半個月！幾乎是掘地三尺啊！可……可連陸大人的一片衣角都沒找到！
那茫茫大海，風急浪高，落水之人……這都過去多久了？怎么可能還有生還之理？！臣……臣是怕死，臣不想就這么不明不白地給一個已死之人陪葬啊太上皇！”