周時硯走后，家里的日子照常過，只是陶垣清來的次數明顯多了。
他擊昏是每天都來，每次都會提點菜，或者帶些小點心來。
時間好像是回到了香市那會，他每天不是幫著晾 曬的藥材，就是幫著孩子們檢查作業。
偶爾趕上蘇葉草在廚房忙，他很自然地就系上圍裙接手。
一直待到入冬時分，京市開始飄起小雪來，蘇葉草和陶垣清決定窩在家里偷幾天懶。
陶垣清來時，蘇葉草正對著幾張圖紙皺眉。
聽見動靜，她抬起頭。
“又看店面的圖呢？”陶垣清把一包糖炒栗子放在桌上，“給孩子們買的。你先歇會兒，眼睛都要看花了。”
蘇葉草揉了揉眉心，“東城區那個鋪面是真好，臨街是市人民醫院，對面就是百貨大樓。可房主咬死了租金不松口，比咱們預算高了兩成。”
陶垣清倒了杯水遞給她，自己拉了把椅子坐下，“貴有貴的道理。做藥材生意，一是信譽，二是地段。這人流量，值這個價。”
“我也知道值，”蘇葉草嘆氣，“可啟動資金就那些，租金占比太高，后面裝修、進貨、雇人，哪樣不要錢？總不能全指望總店那邊抽血。”
“差多少？”陶垣清問。
“至少還得這個數。”蘇葉草比了個手勢。
陶垣清想了想，“我先借你。算我入股也行，你看著辦。別為這個耽誤正事。”
蘇葉草搖頭，“這不合適，我欠你的已經太多了。”
“那是兩碼事。”陶垣清語氣平常，“生意是生意，寫借條算利息都行。蘇濟堂在京市開起來是大事，不能因為這點錢卡住。”
蘇葉草看著他，知道他是不想讓她有心理負擔才這么說。
她沉默了一會兒，終于點點頭，“那就算你入股吧，具體占多少，等財務算清楚了咱們簽合同。”
“成。”陶垣清爽快答應，“那這事就算定了，你趕緊跟房主把合同簽了，省的夜長夢多。”
正事說完，氣氛輕松了些。
陶垣清剝了顆栗子遞給蘇葉草，“周時硯那邊，有消息了嗎？”
“前天打過一次電話，說安頓下來了。”蘇葉草說，沒敢透露太多細節。
陶垣清點點頭，又剝了幾顆栗子放在小碟里，留給孩子們。
他拍了拍手上的灰，“等他這次回來，我打算回香江一陣子。”
蘇葉草一怔，看向他。
“那邊幾個廠子年底盤賬，還有新的分銷渠道要談，老丟給副總也不是事兒。”陶垣清笑了笑，語氣輕松，“出來這么久，也該回去看看了。”
蘇葉草聽懂了。
他說的都是事實，但選擇在這個時間點回去，意思再明白不過。
他在騰地方，在周時硯回來之前，主動退開一步。
“垣清。”她的喉嚨有些發緊，“你不用這樣……”
“哪樣？”陶垣清笑容依舊溫和，“我就是該回去處理生意了，你別多想。”
他站起身，看了看窗外的天色，“不早了，我去接孩子們放學吧。”
說完他拿起車鑰匙就往外走，沒再給蘇葉草開口的機會。
門關上，屋里安靜下來。
蘇葉草看著桌上那碟栗子肉，心里沉甸甸的。
感激，歉疚，還有這些年如同家人般的親近感，堵得她難受。
可越是這樣，她就越清楚自己不能再說挽留的話，否則就是給陶垣清不切實際的幻想。
日子一天天過，孩子們照常上學。
承安每天問的最多的就是：“媽媽，爸爸今天會打電話回來嗎？”
如果蘇葉草說沒有，小家伙會蔫兒上一整天。
蘇念倒是沒有什么太多的變化，每天晚飯后雷打不動的看書，不過蘇葉草發現最近這個小姑娘迷上了小人書。
懷瑾是越發稀罕那個小木兵，每天晚上睡覺都要抱著，白天還要帶去幼兒園。
有次不小心把那木頭兵泡了一夜的水，發現時已經被泡得有些發脹，懷瑾當時眼圈就紅了，蘇葉草哄了好久。
夜深了，外頭下著小雪，沙沙地響。
屋里就書桌上亮著一盞燈，蘇葉草靠在椅背上，看著懷瑾的小木兵，不經意間就想起了周時硯。
想起這個名字，心里最先泛起的，竟不再是五年前痛和恨。
他的沉默、他的注視，還有他對孩子們笨拙的討好……
慢慢的，消融了她對他的恨意。
她想起以前兩人相處的種種，從最初相識時的相看兩厭，到后來逐漸了解彼此的惺惺相惜，再到最后……周時硯為了保護她和孩子而故意設局騙她離開。
蘇葉草拿起小木兵，木兵的眉眼刻得粗糙，卻能看出穿著軍裝的輪廓。
這是周時硯一刀一刀刻出來送給懷瑾的，他向來不善言辭，卻把所有的愛都放在了這些笨拙的細節里。
蘇葉草輕輕嘆了口氣，眼神又飄到了桌上的店面買賣合同。
合同最后一頁夾著一張匯票，最下面的匯款人上面寫著陶垣清的名字。
他的錢解決了燃眉之急，卻也像一塊石頭壓在她的心口。
兩個男人，兩份情誼，如今攪得她心神不寧。
她輕輕放下木兵，指尖劃過陶垣清的名字。
五年前初到香市，要是沒有陶垣清的幫助她可能連落腳的地方都難找。
是他給了她藥行的工作，教她怎么看賬，怎么跟客戶打交道。
后來更是拿出本錢，支持她把蘇濟堂的牌子立起來。
生意上遇到困難，總是他幫忙想辦法。
孩子們生病，也是他陪著去醫院，整夜整夜地守著。
這份恩情，太重了。
重到她常常覺得，這輩子都還不清。
陶垣清卻從沒要求過回報，可越是如此她心里的虧欠就越深。
如今，他連最后的退場都安排得如此體面周到，不讓她有半點為難。
她不是石頭，陶垣清的好她感受得到，也珍視無比。
可正是因為珍視，她才更不能繼續給他不切實際的期待。
她給不起他真正想要的東西。
蘇葉草低頭看著小木兵，心里漸漸清晰起來。
有些恩情，注定她要用一生的友誼來慢慢還償還。
而有些牽絆，卻早已融進了血脈和歲月里，再也分不開。