揥選夫詔書一出，四海皆驚。
霍三把茶碗摜在地上，臉色鐵青：
“這冒牌貨竟敢大張旗鼓選皇夫？
這是把我們霍家列祖列宗的臉皮揭下來往泥里踩！
若讓她成了事，老子九泉之下有何顏面見將軍！”
他胸膛劇烈起伏，眼中燒著火，像一頭困在籠中的獸：
“不行，我非得做點什么……現在就去做！”
“站住！”
小桃一聲喝止，雖同樣氣得指尖發顫，聲音卻壓得又低又穩：
“你這般沖出去，是要正中她下懷嗎？”
霍三猛地回頭，額角青筋暴起：
“難不成要忍？這口氣我咽不下去！”
“咽不下去也得咽！”
小桃上前一步，目光如錐子般釘在他臉上：
“她知道自己是假的，便最怕被知根知底的人戳穿。
將軍已被軟禁，下一個就是你、我，還有府里所有老人。
此刻誰跳得高，誰就是她首先要拔掉的釘子。”
她深吸一口氣，語氣凝重又認真：
“我們要比她更沉得住氣。
她如今坐在龍椅上，一道圣旨就能要人命。
只有活得比誰都低調，讓她抓不到錯處，我們才有往后，才有機會在暗處，把該做的事做了。”
霍三攥緊的拳頭松了又緊，喉結滾動：
“那這仇……就這么干等著？”
“等？”小桃忽然笑了，那笑意冷得像淬了冰的刀鋒：
“我們要讓她忙起來，忙到沒空惦記我們。”
她壓低聲音，每個字都淬著算計：
“散出消息去，就說本該千刀萬剮的蔣麗華根本沒死。
她換了張臉，就藏在京城某個角落里，正暗中織網，要把奪走她一切的人，拖進地獄。”
霍三一怔：“蔣麗華？為何是她？”
“因為她是先帝寵妃，一個流著先帝血脈的’女兒’，一個曾讓先帝癡迷的’寵妃’……只要把這兩把火都燒到魏宸身上，那位高高在上的假貨，夜里還能睡得安穩嗎？
她必會動用一切手段去查、去防、去滅口。
到時分身乏術，破綻自露。”
霍三盯著小桃，像是第一次真正認識她。
半晌，他咧開嘴，露出一抹狠戾的笑：
“好一招禍水東引……論散播流言，老子認第二，天下沒人敢認第一。
你且等著，不出三日，我要讓這皇城根下，連老鼠洞里頭都在傳華妃娘娘’還魂’的消息。”
連日來，京城的大街小巷，茶樓酒肆，悄然流傳起一個令人毛骨悚然的消息。
起初只是竊竊私語，像地縫里鉆出的陰風，很快便匯成了洶涌的暗流。
“聽說了嗎？那位……根本沒死。”
“噓！慎言！你是說……華妃娘娘？”
“除了她還有誰？當年凌遲可是大快人心，可有人說，那劊子手手軟，給掉了包！真的那位，早被高人用秘法換了臉，藏起來了！”
“藏哪兒了？”
說話的人左右看看，聲音壓得更低，帶著一股詭秘：
“就在這皇城根下！等著呢……等著拿回屬于她的一切。
當初她能讓先帝神魂顛倒，如今……嘿嘿，那位龍椅上的人，能睡得著？”
流言如同生了翅膀，又像是最毒的菌絲，無孔不入，終于透過層層宮墻，鉆進了最森嚴的寢殿。
“啪——！”
價值連城的翡翠盞被狠狠摜碎在光可鑒人的金磚上。
蔣麗華胸口劇烈起伏，精心描繪的眉眼扭曲著，透出無法掩飾的驚惶。
“查！給朕查！”
她尖利的聲音在空曠殿宇中回蕩，刺耳又虛弱：
“到底是哪個不要命的在散布此等誅心之言？華妃的骨頭都能敲鼓了！給朕揪出源頭，凌遲！九族皆滅！”
殿下跪著的密探頭顱低垂，冷汗涔涔：
“陛下息怒，流言起得蹊蹺，源頭極為分散，仿佛一夜之間從地里冒出來……似乎，似乎有人精心策劃，難以追溯。”
“廢物！”蔣麗華抓起手邊玉鎮紙砸過去，密探不敢躲，額角頓時見紅。
“難以追溯？那就去抓！凡是議論者，格殺勿論！朕要這京城再無人敢提那個名字！”
“是……是！”密探連滾爬出殿外。
殿內重歸死寂，只有她粗重的喘息。
蔣麗華踉蹌幾步，扶住冰冷的龍椅扶手，指尖顫抖。
流言不可怕，可怕的是流言觸及了她最深的恐懼。
她沒死的消息一旦被證實，那后果……不堪設想。
到底是誰知道這一切？
白氏？可白氏明明說了不會有第三人知道的。
不行，流言一定要制止，絕對不能放任置流。
因為如今擁有的一切，名位、權力，太讓人著迷上癮。
一旦擁有過，再讓她舍棄？難，難！
她猛地打了個寒顫，厲聲喚道：
“來人！加強宮中戒備，尤其是……尤其是冷宮舊址和廢棄宮苑，給朕一寸一寸地搜！任何可疑痕跡，立即來報！”
她必須做點什么，必須把這股邪火摁死在萌芽里。
恐慌像一只無形的手，攥緊了她的心臟。
幾乎在同一時刻，皇宮最偏僻西北角，荒廢多年的“藏秀苑”內。
單簡像一只壁虎般貼在一處假山背陰的苔蘚石壁上。
他耳朵幾乎貼在冰涼的石面上，手指以極其輕微的力道叩擊、撫摸。
此處是他根據早年一些模糊的宮廷舊聞記載，結合單家軍中探查地道的經驗，推斷出的最可能存有隱秘之處。
一連探查數日，一無所獲，就在他幾乎要放棄時，指尖觸到了一塊與其他區域溫度有細微差別的石頭。
他屏住呼吸，從懷中掏出一個特制的小巧銅聽筒，一端貼在石上，一端塞入耳中。
叩擊聲通過骨傳導變得清晰，聲音……有點空。
單簡眼中爆出精光。
他不再猶豫，從靴筒抽出一把烏黑的薄刃匕首插\\入石縫，緩慢而穩定地撬動。
苔蘚和偽裝的泥灰簌簌落下，露出一道極其隱蔽的、幾乎與石紋融為一體的縫隙。
他用力一推，伴隨著一聲沉悶輕微的“咔噠”，約莫二尺見方的石壁向內滑開，露出一個黑黢黢的、向下延伸的洞口。
一股陳年塵土的陰冷氣息撲面而來，還夾雜著一絲難以言喻的、若有若無的陳舊熏香味。
單簡的心跳驟然加速。
他迅速取出火折子點亮一個小型防風燈籠，側身鉆了進去。
洞口在他身后無聲關閉，恢復原狀，仿佛從未開啟過。
通道狹窄，僅容一人彎腰前行。
石階濕滑，布滿青苔。
走了約莫一盞茶功夫，地勢似乎略微平緩，前方隱約傳來細微的流水聲，還有……一點極其微弱的光？
單簡吹熄燈籠，融入黑暗，貓著腰，如同幽靈般向前摸去。
拐過一個彎道，他猛地頓住，瞳孔驟縮。
眼前是一個不大的地下石室，顯然已廢棄多年，蛛網塵封。
但石室中央的石臺上，卻赫然放著一盞尚未燃盡的、蒙塵的琉璃燈！
而那燈旁，散落著幾片已然褪色、卻仍能看出曾經華美精致的織物碎片，樣式絕非近十年所有。
最讓他汗毛倒豎的是，石室另一頭，還有一條不知通往何處的幽深通道，黑暗中，似乎有微風流動。
這不是一個簡單的廢棄密道。
這里有人活動的痕跡！
找到了，只要順著這條密道走下去，就能走出宮外。
單簡知道，該他出手了……