皇宮中
“連軸轉三個月，就連陪孩子們好好吃頓飯都不行。
當皇帝真是這世上又累又不討好的事兒。”
蘇禾揉了揉有些僵硬的脖子，只是轉動幾下都覺得累的慌。
單簡走過去一雙手恰到好處的揉捏，讓蘇禾舒服輕松了不少。
“你可知道，你下放了多少權利，若是以往，這才哪兒跟哪兒。
若你沒有下放權利，你或許連忙到見我的時間都不會有！”
蘇禾輕笑出聲：
“你還不是一樣嗎？你也忙碌的很啊！”
“不過這三個月事情都理順了，黃河治災也有了顯著的效果。
魏華那邊也捷報頻傳。
禾兒，你天生該是王！”
是嗎？
轉頭，看著說這話的男人：
“那你呢？你是什么？”
單簡故意帶著揶揄：
“我……是王的男人！唯一的男人！”
明明按摩頸脖的姿勢已經變了，從上到下，不放過任何一寸，更是放肆的將手伸進了衣襟，輕輕揉、弄。
每一下都讓她欲罷不能卻又不舍拒絕，只想更親昵一些，再親昵一些……直到……
紅燭燃至半殘，宮燈的光暈在紗帳上投下旖旎的影。
一晌貪歡，帳內還殘留著情動的余溫，空氣中彌漫著曖昧的香氣。
可蘇禾躺在龍榻上，望著帳頂繁復的繡紋，卻毫無睡意。她的眼神清明如寒潭水，沒有半分迷離困倦。
“她怎樣了？”
寂靜中，她忽然開口，沒名沒姓，聲音輕得像一片羽毛落下。
可單簡立刻明白了她問的是誰。
他側過身，手臂還環著她的腰，指尖在她光滑的脊背上無意識地輕劃著，低聲回道：
“你二哥死后，她就將自己關在慶安宮，一步未出。
養蜂夾道那邊，魏宸主動請求，說不必帶上她。
她很安靜……安靜得讓人發怵。
據說，一夜之間，頭發全白了。”
蘇禾靜靜地聽著，燭火在她眼中跳躍，映不出情緒。
“嗯。”她只應了一聲，聽不出喜怒。
可單簡卻敏銳地捕捉到她呼吸間那絲不易察覺的凝滯。
他太了解她了，每一個細微的變化都逃不過他的眼睛。
“你在擔心她？”
他問，聲音低沉而溫柔，卻帶著審視。
蘇禾沒有立刻回答，只是轉過頭，望向窗外沉沉的夜色。月光從窗欞縫隙漏進來，在地上投下一片冷清的銀白。
半晌，她才收回目光，轉而問道：
“那蘇明江呢？”
提到這個名字，單簡的氣息微微一沉，但他很快調整過來，語氣恢復了一貫的沉穩：
“帶著那個孩子回鄉了。
我并沒有派人阻攔。之前本以為他們會有所異動，布下了人手……可是，很安靜。靜得不尋常。”
他停頓了一下，似乎在斟酌措辭，最終還是選擇和盤托出：
“所以……我自作主張，讓人在送往慶安宮的日常用度里，混入了’暮雪’。”
暮雪。
一種無色無味的慢性毒藥，服用后不會立時發作，只會讓人身體慢慢虛弱，精力漸衰，最終在睡夢中無聲無息地離世。
是暗衛處理某些特殊人物時，最“仁慈”也最不留痕跡的手段。
“算讓她死得……悄無聲息，保全最后的體面。”
單簡的聲音里沒有愧疚，只有冷靜的決斷：
“若非她是你的親生母親，我絕不會用這種方式。”
蘇禾翻了個身，背對著單簡，面朝內側。
帳內的光暗了下來，將她的表情藏在陰影里。
她知道，這已經是單簡能給予的最大仁慈。
“嗯，我知道了。”
蘇禾的聲音平靜無波，聽不出是贊同還是反對。
單簡卻從這平靜中聽出了一絲異樣。
“你……”他欲言又止。
“我沒什么想法。”蘇禾打斷他，語氣依舊平淡，卻隱隱透著一股揮之不去的疑慮，“只是覺得……特別安靜，不像是她的風格。”
她頓了頓，又問：
“那白琉璃呢？”
“同樣用了藥。”單簡回答得很干脆，“不過在此之前，她就已經廢得差不多了。那郡主府里搜出來的’逍遙散’，足夠讓她神智昏沉，形同廢人。”
他的聲音里帶著一絲不易察覺的冷酷：
“男人和女人其實一樣，只要沉迷于聲色欲望，便很難再拔出腳來。她早已不是威脅。”
“沈南塵……”
“他宛如喪家之犬，不足掛齒。”
蘇禾點了點頭，不再說話。
帳內陷入長久的寂靜。
曾經壓在她頭頂的一座座大山——魏宸、白氏、白琉璃、沈南塵——如今都已崩塌或遠離。
朝局初定，民心漸歸，她似乎應該感到前所未有的輕松。
可為什么……心里那根弦，卻繃得越來越緊？
一種莫名的、揮之不去的不安，像夜色中的暗流，在她心底深處無聲涌動。
太順利了。
順利得讓人心慌。
尤其是白氏的反應——那個精明狠辣、布局深遠、連親生女兒都能算計的女人，怎么會如此安靜地接受失敗？甚至安靜到……任由單簡下毒？
這不合理。
“我看你還是不夠累。”
單簡的聲音忽然在耳邊響起，溫熱的氣息拂過她的耳廓，帶著一絲危險的誘惑：
“不如……再來一次？”
話音未落，他根本不給蘇禾拒絕的機會，手臂一緊，已經將她重新攬入懷中，翻身覆上。
熾熱的吻落下，帶著不容抗拒的力道，仿佛要借此驅散她心中所有的不安與疑慮。
蘇禾起初還想掙扎，想推開他，想繼續思考那些令人不安的線索。
可單簡太了解她的身體，太知道如何撩撥她的反應。不過片刻，理智便在那熟悉而洶涌的情潮中潰不成軍。
紅燭徹底燃盡，帳內陷入黑暗。
只剩下壓抑的喘息與細碎的呻吟，交織成一片混亂的網，將那些潛藏的憂慮暫時覆蓋。
又過了兩日。
晨光熹微，宮門次第而開。
為在天花疫病中死去的數萬百姓祈福超度的法\\會，于城南舉行。
這是女帝蘇禾登基后，第一次以帝王身份，在民間公開露面。
儀仗從宮門緩緩而出，明黃華蓋在陽光下熠熠生輝。
禁軍開道，文武百官隨行，沿途百姓伏跪于地，高呼萬歲。
蘇禾端坐于御輦之中，身著十二章紋袞服，頭戴九龍九鳳冠，面容隱在珠簾之后，看不清神色。
單簡騎馬護衛在側，目光如鷹隼般掃視著四周。
一切井然有序，莊嚴肅穆。
可不知為何，當御輦行至永福寺前，蘇禾的目光無意間掃過遠處人群時，心頭猛地一跳。
熙攘的百姓中，似乎有一道目光……
格外不同。
冰冷，審視，甚至帶著一絲難以言喻的……熟悉感？
她凝神再看時，那道目光卻已消失不見，仿佛只是她的錯覺。
鐘聲響起，法\\會開始。
蘇禾壓下心頭那絲異樣，在百官與萬民的注視下，緩緩步下御輦，走向那香煙繚繞的佛殿。
陽光刺眼，將她的影子拉得很長。
而在不遠處一條僻靜的巷口，一個戴著帷帽、身形窈窕的女子，正靜靜注視著這一切。
微風拂過，掀起帷帽一角。
露出的半張臉，在日光下顯得格外清晰——
那眉眼，那輪廓，竟與步向佛殿的女帝……
驚人地相似。
女子唇角微勾，露出一抹難以捉摸的笑意，隨即轉身，走向了寺廟。
蘇禾，你的好日子到頭了……