冷開濟語速放緩，徐徐講起了過往。
“許多年前，我九闕城不過是流云界萬千宗門中，一個毫不起眼的三流末席。我……卻因年少氣盛，不慎觸怒了當時如日中天的一方霸主……招致滅頂之災。”
他的聲音微微發顫。
即便隔著傳音玉，也能感受到那股深植骨髓的痛苦。
“一夜之間，烈焰焚城，殺聲震天。我父親、母親、尚在稚齡的弟妹……還有府中一百二十三名親眷仆役……無一幸免，盡數罹難。”
“鮮血染紅了九闕城的基石……唯有我，因被父親藏于密室夾層，僥幸躲過一劫。”
“九闕城故地，已被那勢力占據。我如喪家之犬，流亡界外……”
“就在我山窮水盡，是鷹闕……救下了我。他不僅助我療傷，更在數年之后，暗中支持我奪回了祖業根基。”
冷開濟的聲音里，摻雜著復雜的感激與更深沉的苦澀。
“若非鷹闕，世上早已無冷開濟，更遑論重建九闕城，乃至有今日這般規模。此恩，如山。”
云知知聽到此處，眉梢微挑。
直接出言打斷，“冷城主，你是想向我說，你九闕城對鷹家忠心不二？”
“不！絕非如此！”冷開濟的聲音陡然提高。
“云掌柜，這幾百年來……每每思及此處，我便如墜冰窟，痛悔難當！”
他長嘆一聲，“是，鷹闕于我，有再生之恩，可這份恩情，卻讓我……讓我將整個九闕城，都綁上了鷹家的戰車！”
“我們成了他們手中最鋒利也最聽話的一把刀，指哪打哪，許多事……骯臟、陰暗、違背道義與本心！我們做了太多！”
他話鋒轉到朱權臨，聲音更加低沉痛楚，“朱權臨……那孩子，天資聰穎，本是我最看好的弟子之一。”
“他受命刺殺于你，你反擊殺他，天經地義，我……不敢言恨。”
“可他的死，像一根毒刺，日夜扎在我心頭。”
“我恨的不是你，甚至……也不恨逼迫他、利用他的鷹家。我最恨的——是我自已！”
“是我這個懦弱、自私、被恩情蒙蔽了雙眼的師父、城主！”
他的自責，如同潮水般涌出。
“是我糊涂啊！為一已私恩，卻讓門下無數弟子，淪為鷹家爭權奪利的棋子與炮灰！”
“這百年來，為了鷹家的各種謀劃，我九闕城折損了多少好兒郎？他們每一個，都曾是鮮活的生命，有父母親朋，有對大道、對宗門的熱忱……”
“卻因為我的抉擇，葬送在了無謂的傾軋與陰謀之中。他們的血，冷某……百死莫贖！”
說到此處，冷開濟的聲音因激動而微微停頓。
隨即，轉為一種仿佛掙脫了桎梏、帶著破釜沉舟意味的決絕。
“我想明白了，徹底想明白了。恩情要還，但不能以全城弟子的性命和宗門的靈魂為代價！九闕城，不能再做鷹家的刀了！”
“只是……”
決絕之后，是無力的現實。
“鷹家勢大，在流云界經營數千年，根深蒂固，觸角無處不在。我若公然反叛，無異于螳臂當車，不僅無法撼動其分毫，反而會立刻為我九闕城招致滅門之禍，讓弟子們白白犧牲……冷某，不敢冒此奇險。”
他話頭一轉。
語氣中是難以掩飾的窘迫與疲憊，“方才，云掌柜索要五百萬靈石作為保證金……冷某并非虛言推諉或不愿合作。實在是……九闕城，如今連這筆現靈石……都難以湊齊啊……”
他苦笑道，“鷹家掌控著我城大半礦脈收益，每年利潤，九成需上繳。這還不算，他們時常以各種名目額外索求，中飽私囊。”
“九闕城表面風光，內里早已被榨取得千瘡百孔，庫府空虛……冷某，真的是心力交瘁，難以為繼了。”
云知知一直默默聽著，沒有插話，臉上也沒有什么表情。
冷開濟深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，說出最終的意圖，“云掌柜，今日之言，句句肺腑，絕無虛言。只要……”
“只要你能承諾，有朝一日，能將鷹家從那高高在上、予取予求的位置上拉下來，打破他們對流云界的鉗制……我冷開濟，愿與你結盟！”
這番近乎投誠的宣言，分量極重。
然而。
云知知聽完，卻反問了一句，“冷城主，這事兒，你不是應該找雍盟主嗎？”
聽到這話，冷開濟沉默了一瞬。
雍盟主自出關以后，與鷹家勢力明爭暗斗，雖然已經是流云界高層中公開的秘密，但誰也不敢這樣明目張膽地說出來。
這云知知，依舊是語出驚人啊！
好半晌。
冷開濟才傳來一聲極輕微的、掩飾性的干咳。
他的聲音恢復了之前的低沉，“云掌柜快人快語……只是，雍盟主身邊，鷹家眼線密布。冷某……實在不敢冒險與之聯絡。稍有差池，我九闕城立時便是萬劫不復。”
云知知呵呵一笑，“你害怕眼線？難道你就不怕我告訴鷹家？”
“你不會！”冷開濟篤定地道。
云知知不置可否地“哼”了一聲，又道，“冷城主，你剛才所言……口說無憑！我無法相信你啊！你如果真想表達合作的誠意，你應該做的是——把你的人撤回去！不要摻合進這次的事件，讓我有安全感！”
“哎……”冷開濟嘆了一口氣，“我又何嘗不想置身事外？是鷹家，嚴令我必須派人前來無光海淵，攪亂你的計劃。我只能先虛與委蛇，派些人過去做做樣子，方能暫時穩住他們。”
云知知眼中精光一閃，忽然咧嘴一笑，“這樣啊，那就更簡單了！你們九闕城，也交1000萬的保證金吧，你拿不出來，就去朝鷹家要！注意，是‘要’！”
“鷹家若不給，你們的人，就都給我留在先天雷城，或者回流云界！”
“鷹家若是給了，屆時，你們九闕城的人，就在無光海淵，稍稍搞點事情。那么，這1000萬，我就名正言順地笑納了！”
“算是你九闕城的合作誠意，如何？”
冷開濟一時沒反應過來。
好一會兒，才想明白了其中關鍵。
他倒吸了一口氣，感嘆道，“云掌柜高招……只是，我去向鷹家索要這筆巨款……恐怕難以如愿……”