王家一行人中午又在小院中同國(guó)公夫人以及小縣主用了午飯，吃得雖是些莊戶家常菜蔬，氛圍卻無(wú)比熨帖暖心。
直至日頭偏西，王家人才依依不舍地告辭。國(guó)公夫人親自將一行人送至院門口，又再三叮囑定安得了空常來(lái)玩耍，這才由丫鬟攙扶著，目送他們的馬車緩緩駛離。
馬車轆轆，行駛在莊園內(nèi)平整的土路上。車廂里，趙氏靠著軟墊，眉宇間是連日來(lái)罕見(jiàn)的舒朗笑意，連帶著氣色都仿佛紅潤(rùn)了幾分。她輕輕拍著身旁小兒子王明遠(yuǎn)的手背，低聲道：“你二哥他們……總算要回來(lái)了。六年多了……娘這心里，日也想，夜也想，總算……總算是有個(gè)準(zhǔn)信了。”
王明遠(yuǎn)反手握緊母親微涼粗糙的手，心中亦是感慨萬(wàn)千。他深知，母親這場(chǎng)病，大半是對(duì)自已和二哥的牽掛熬出來(lái)的。如今乍聞佳訊，心病一去，精神自然爽利不少。
王明遠(yuǎn)開(kāi)口道：“娘，二哥吉人天相，如今又立了功，回來(lái)是好事。您可得把身子骨養(yǎng)得硬硬朗朗，等二哥回來(lái)，讓他好好瞧瞧。”
“哎，哎！”趙氏連連點(diǎn)頭，眼角漾開(kāi)細(xì)密的笑紋，“等二牛和彩鳳回來(lái)，咱家就算真團(tuán)圓了。到時(shí)候，咱一家人可得好好一起吃頓飯，娘給你們好好包上一頓韭菜豬肉餡的大餃子，你二哥最愛(ài)吃娘包的韭菜豬肉餡餃子了！”她說(shuō)著，眼里充滿了對(duì)未來(lái)的憧憬，連車窗外的景致，在她看來(lái)都格外明媚起來(lái)。
車廂另一側(cè)，定安到底是孩童心性，離了那肅穆又新奇的莊園，活潑勁兒便藏不住了。他手里緊緊攥著一柄帶鞘的精致小匕首，那是臨別時(shí)小縣主妮兒偷偷塞給他的，說(shuō)是給他“防身玩”。匕首不過(guò)尺余長(zhǎng)，帶著皮鞘，柄上鑲嵌著幾顆細(xì)小的寶石，在透過(guò)車窗的光線下流轉(zhuǎn)著溫潤(rùn)的光澤，一看便知不是凡品。
“姐，狗娃哥，你們看！妮兒姐姐送我的！”定安獻(xiàn)寶似的將匕首舉到豬妞和狗娃眼前，小臉興奮得通紅，“她說(shuō)這匕首可快了，吹毛斷發(fā)！讓我小心別劃著手！”他小心翼翼地將匕首抽出一小截，寒光乍現(xiàn)，鋒刃銳利。
豬妞接過(guò)匕首，仔細(xì)看了看，咂舌道：“乖乖，這怕是頂好的精鋼打的吧？國(guó)公府的東西就是不一樣。”她雖年紀(jì)不大，但也在長(zhǎng)安府見(jiàn)過(guò)些世面。
狗娃湊過(guò)來(lái)，嘖嘖稱奇，又想伸手去摸那鋒刃，被定安緊張地一把搶回，寶貝似的插回鞘中：“妮兒姐姐說(shuō)了，不能亂摸，危險(xiǎn)！”
他頓了頓，臉上露出崇拜的神色，“妮兒姐姐懂得可多了！她說(shuō)她不僅讀書，還學(xué)過(guò)兵法呢！什么《孫子兵法》、《劉子兵法》、《王子兵法》都讀過(guò)！她還說(shuō)，等下次我去莊子上玩，要考校我蹲馬步，要是蹲得好，她就教我認(rèn)輿圖！她說(shuō)想當(dāng)大將軍，光有力氣不行，還得會(huì)動(dòng)腦子！到時(shí)候等我學(xué)會(huì)了，以后我就能像我爹一樣，當(dāng)大將軍了！”
小小少年眼中閃爍著崇拜的光芒，仿佛找到了人生榜樣和奮斗的方向。
王明遠(yuǎn)聽(tīng)著侄子侄女的笑鬧，目光卻再次投向窗外。馬車正行駛在莊園內(nèi)部的道路上，看似與尋常富戶莊園無(wú)異，栽種著成片的果木，間或有池塘水渠點(diǎn)綴。但王明遠(yuǎn)仔細(xì)觀察，卻漸漸品出些不同尋常的意味。
這莊園的布局，初看松散，細(xì)瞧卻隱隱透著章法。道路并非橫平豎直，而是依著地勢(shì)略有曲折，但關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)的視野卻極佳。
一些看似隨意的土坡、林木茂密之處，若細(xì)看，其位置都頗為巧妙，若能架上幾架弩-箭，幾乎能封鎖住通往核心區(qū)域的幾條要道。那些散落在各處的、看似樸拙的房舍，墻體似乎也比尋常農(nóng)家院墻要厚實(shí)許多，窗洞開(kāi)得小而高。
這哪里是什么閑適的田園別業(yè)？分明是一座外松內(nèi)緊、經(jīng)過(guò)精心規(guī)劃，具備極強(qiáng)防御能力的準(zhǔn)軍事?lián)c(diǎn)！尋常人即便誤入，若無(wú)人引導(dǎo)，恐怕也很難窺見(jiàn)其全貌，甚至可能迷失在這些看似自然、實(shí)則暗藏玄機(jī)的路徑之中。
王明遠(yuǎn)想起路上零星遇到的那些或耕作、或巡視的莊丁，個(gè)個(gè)身形精干，步履沉穩(wěn)，眼神銳利，行動(dòng)間自帶一股肅殺之氣，絕非普通佃戶。這便是國(guó)公府的底蘊(yùn)么？
……
與此同時(shí)，莊園深處那處幽靜小院內(nèi)，國(guó)公夫人正倚在窗邊的軟榻上歇息，小縣主妮兒則像只快活的小雀兒，依偎在祖母身邊，嘰嘰喳喳說(shuō)個(gè)不停。
“祖母，您是沒(méi)看見(jiàn)，定安弟弟的力氣可真大！園子里那盆湖石，我讓三個(gè)丫鬟都搬不動(dòng)，他吭哧吭哧就給抱起來(lái)了！雖然臉憋得通紅，但也了不得呢！”妮兒眼睛亮晶晶的，揮舞著手比劃，“我看他呀，年紀(jì)再大些，說(shuō)不定真能像書里說(shuō)的那個(gè)……那個(gè)力能扛鼎的楚霸王似的！”
國(guó)公夫人被孫女的比喻逗笑了，輕輕撫摸著她的頭發(fā)：“傻孩子，哪能那么比。不過(guò)，定安那孩子，筋骨確實(shí)是難得的強(qiáng)健，是個(gè)好苗子。”她沉吟片刻，低聲道，“他爹……你那位王小叔，在軍中便是以勇力著稱，屢次救過(guò)你祖父的性命。虎父無(wú)犬子啊。”
妮兒聞言，小臉上閃過(guò)一絲與年齡不符的復(fù)雜情緒，她仰頭看著祖母，聲音低了下去，帶著一絲擔(dān)憂：“祖母，有王小叔那么厲害的人在爺爺身邊保護(hù)，爺爺在邊關(guān)，一定會(huì)平平安安的，對(duì)不對(duì)？”
國(guó)公夫人手上的動(dòng)作微微一頓，眼底深處掠過(guò)一絲難以言喻的沉重與牽掛，但她看向?qū)O女時(shí)，目光依舊溫柔而堅(jiān)定，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音沉穩(wěn)：“對(duì)，一定會(huì)平安的。”
窗外，夕陽(yáng)將庭院染成一片溫暖的金色。