啊—！反了，反了天了！”
這時，一陣不和諧的、帶著驚惶與虛張聲勢的叫罵聲傳來：“我乃朝廷欽差、刑部侍郎趙全！
林安國！你果然勾結邊軍，圖謀不軌。襲擊欽差，劫奪囚犯，這是誅九族的大罪，你們一個都跑不了。朝廷大軍一到，定將爾等碎尸萬段……”
趙全被兩名邊軍從一輛翻倒的馬車底下拖了出來，官袍破爛，滿臉血污，卻兀自跳腳大罵，試圖用朝廷官威嚇住這些“丘八”。
秦猛連眼皮都未抬一下。
站在趙全身側的王良，面無表情，手中橫刀毫無征兆地閃電般掠起！
“咔嚓！”
叫罵聲戛然而止。趙全驚恐瞪大的雙眼，最后看到的景象，是自己那具噴涌著鮮血的無頭尸體緩緩軟倒。視野天旋地轉，隨即陷入永恒的黑暗。
撲通，人頭落地，滾了幾滾，沾滿塵土。
另一邊，大腿中箭的董謙也被牛五像拖死狗一樣拖了過來，扔在秦猛腳前。
他掙扎著想爬起來，臉上混雜著劇痛、恐懼和刻骨的仇恨，嘶聲叫道：“放開我，你們這群逆賊。
秦猛，狗賊，逆賊，我知道是你。你殺我董家滿門，此仇不共戴天！我做鬼也不會放過你，朝廷不會放過你，京城崔家一定會將你……”
“啪！啪！啪！”牛五嫌他聒噪，掄起蒲扇般的大手，左右開弓，幾個沉重的耳光甩過去，頓時打得董謙口鼻竄血，牙齒崩落，后面的話全變成了含糊的慘嚎。
秦猛這才低下頭，冰冷的眼神落在董謙那張因痛苦和仇恨而扭曲的臉上，如同看一只螻蟻。
“董家余孽？”他聲音平淡，卻讓董謙瞬間如墜冰窟。
董謙吐出一口血沫，努力睜開腫起的眼睛，死死盯著秦猛覆面鐵罩下的眼睛，嘶聲道：
“你……秦猛，逆賊，狗……”
“聒噪。”秦猛懶得再聽，直起身，對旁邊的王良、袁鋒等人淡淡吩咐：“既來了，就別走了。拉下去，亂刀砍死。每個人，記得補刀。”
“清理干凈，一個活口不留。”
“是！”王良、袁鋒等人抱拳，眼中盡是凜然殺意。
兩名軍士上前，不顧董謙殺豬般的嚎叫和掙扎，將他拖向旁邊的樹林。
很快，凄厲的慘叫聲和利刃入肉的悶響傳來，隨即徹底平息。
林安國在林怒的攙扶下，踉蹌著走來。他看著滿地的尸首，聽著秦猛那平淡卻斬盡殺絕的命令，眉頭緊緊鎖成了一個“川”字，臉上并無太多得救后的喜悅，反而充滿了深深的憂慮與沉重。
“秦將軍，”林安國聲音沙啞，看著秦猛，“你……你劫殺了朝廷欽差隊伍，此事，此事非同小可，日后朝廷追究下來，該當如何？”
秦猛輕輕放開林婉兒，轉身面對林安國，目光坦蕩，甚至帶著一絲冰冷的譏誚：
“追究？林大人，誰看見是我秦猛帶人做的？”
他抬手指了指滿地的狼藉和尸體，語氣斬釘截鐵：“這是流竄入界的契丹韃子精銳所為！
他們截殺欽差，意圖挑起大周邊疆動蕩，其心可誅！與我鐵血軍寨，與秦某人，有何干系？
屆時，我秦猛還要上表朝廷，痛斥韃虜猖獗，請兵復仇呢。”
“你……”林安國被這番毫不掩飾的“栽贓”說得一時語塞，古板方正的他，只覺得心頭狂跳，卻又無法反駁。
這手段，太過酷烈，也太過……肆無忌憚。
秦猛卻不給他多思多慮的時間，上前一步，目光炯炯地看著他：“林大人，你此次遭難，根源在于朝中奸佞當道，韓大帥故去，無人制衡。
你一旦被押解回京，下場如何，大人心中想必有數。是下詔獄受盡酷刑，還是‘被病死’途中，或者如董謙這雜碎所言，女眷沒入教坊？”
林安國身體一顫，想起囚車中的絕望，想起女兒可能遭遇的厄運，臉色更加灰敗，仰天長嘆一聲。
“唉…，國之不幸，奸佞橫行朝堂，忠良遭戮啊！”
“林大人，”秦猛聲音放緩，卻更顯誠懇有力，“世道如此，獨善其身已不可能。跟我回鐵血軍寨吧。”
“爹，咱去軍……”林婉兒也在邊上勸。
“不可！”林安國下意識搖頭，看著滿地狼藉，“林某已是待罪之身，朝廷必會海捕文書。
我若去了軍寨，豈不是坐實了將軍勾結罪臣、襲殺欽差之罪？此乃滔天大禍，必會連累將軍與寨中數萬軍民！”
“連累？”秦猛哈哈一笑，笑聲中充滿豪氣與不容置疑的決斷，“林大人，你多慮了。
在我秦猛的地盤，只要我不同意，我看這大周，誰人能動你分毫？
你無需改名換姓，到了軍寨，若愿意，依舊可處理民政，安撫百姓。你的經世之才，又豈止于治理一個燕北郡？
幽州此地，我秦某，不希望它亂，更不希望它落入豺狼之手，被生生糟蹋，從而禍亂邊陲！”
他頓了頓，目光轉向一旁臉頰猶帶淚痕的林婉兒，聲音放緩，卻字字清晰，如金石墜地：“另外秦某不才，已備下聘禮。待回寨安頓之后，便正式向林大人提親，求娶婉兒為妻。望大人成全！”
林婉兒沒料到秦猛會在此時、此地，以這種方式提起婚事，先是一愣，隨即霞飛雙頰，一直紅到了耳根。
她羞得低下頭，雙手無意識地揉搓著殘破的衣角，心中卻被巨大的甜蜜和安全感充斥，先前所有的恐懼陰霾，似乎都被這番話驅散了。
林安國看著女兒情態，又看看眼前這個雖手段酷烈、卻重情重義、更有擎天架海之志的年輕將軍。
再想想自己如今已是無路可走、天下雖大卻無立錐之地的絕境，他心中百感交集。朝廷腐朽，北疆危殆，奸臣當道，忠良無門……
或許，眼前這條路，雖布滿荊棘，卻是唯一的生路，甚至……是在這個亂世之中的希望之路。
沉默了許久，山風嗚咽，吹散了些許血腥氣。林安國最終緩緩閉上了眼睛，復又睜開，仿佛卸下了千斤重擔，又似做出了此生最重要的抉擇。
“罷，罷，罷！”
“江山板蕩，豺狼當道，民不聊生！安國一介書生，空有報國之志，卻幾陷囹圄，累及家人。將軍高義，救命之恩，保全之德，沒齒難忘。”
他對著秦猛，長長一揖，聲音帶著疲憊，卻也有了一絲新的力量：“既蒙不棄，安國……愿附驥尾，以供驅策。小女……便托付與將軍了。”
“岳父大人！”秦猛眼中精光一閃，上前一步，穩穩扶住林安國的手臂，不再稱呼“林大人”。
他轉身，沉聲下令：“林怒，照顧好你伯父。王良，清理戰場，按計劃布置。
牛五，袁鋒，前出警戒。我們走，回軍寨！”
“是！”
眾人轟然應諾，迅速行動起來。
邊軍們熟練地收拾現場，將尸體拖入林中掩埋，刻意留下一些殘破的契丹風格箭矢和飾品，熟練抹去大隊騎兵沖鋒、離去的痕跡，只偽造出小股“精銳韃虜”襲擊后倉皇北逃的假象。
片刻之后，秦猛帶著三百騎兵，護著事先準備好的馬車，供林安國父女乘坐，如同來時一般迅捷，消失在莽莽山林之中，只留下一條被簡單處理過、卻仍彌漫著淡淡血腥氣的山道。