看到徐娘子，韓礪先打了招呼，復(fù)才翻身下馬，道：“叨擾了，不是吃飯，有些旁的事。”
又問道：“不知宋攤主在是不在？”
徐娘子還未答話，后頭程二娘已經(jīng)聞聲出來了。
韓礪叫了一聲“程二姐”，又一手提，一手護(hù)，把手中大竹筒遞過去。
后者忙不迭道謝接過，道：“韓公子來得正好——小蓮正念叨你呢！”
又道：“娘子也在后頭！”
她先同徐娘子解釋兩句，一手把竹筒放在一旁灶臺(tái)上，方才上前取了韁繩，道：“這馬給我打點(diǎn)就是！”說完，果然牽馬朝著屋外繞路，往后頭去。
徐娘子在宋記又吃又喝的，也把自己當(dāng)半個(gè)伙計(jì)，很是熱情，道：“我領(lǐng)公子進(jìn)去！”
于是當(dāng)先兩步，把韓礪帶到了后院。
兩人還沒出二門，就聽得里頭說話，卻是小蓮悶聲悶氣的。
“過幾日師父她們就要去許州了！嫌我們幾個(gè)小，不肯帶，說什么叫小的看家——可是姐姐，我這個(gè)小的同她們那幾個(gè)小的又不一樣，撫州這樣遠(yuǎn)，我跟著娘不是一路走過來了？聽師姐說，走走停停，去許州要二十來天——才二十來天！我邁幾步就到了！”
又有宋妙的聲音回她道：“那豈不是正好？前次你說許多穴位認(rèn)不清、記不準(zhǔn)，眼下有二十來天，趁這功夫記得清楚了，師父回來一考，說不定下回一高興，就要帶你出門！”
又道：“旁人都是去出力的，這個(gè)鄉(xiāng)、那個(gè)村，總有過橋過河、跋山涉水地方，咱們畢竟年紀(jì)小，況且針灸都還沒學(xué)呢，幫得上大忙嗎？”
這話一問，小蓮頓時(shí)同泄了氣，長長“唉”了一聲，儼然遇到極大難題，道：“我已是認(rèn)真學(xué)了，穴位在圖上時(shí)候，認(rèn)得準(zhǔn)，在泥人身上時(shí)候，也好認(rèn)，到了人身上，也不曉得為什么，總不敢下針了！”
“是不是只你一個(gè)不敢下針的？”
“那不是，比我大的也不很敢下，都怕扎錯(cuò)，我已經(jīng)算是好的了！”
“那咱們拿豬皮試試？改日買些豬皮回來，給你扎一回針？雖不能認(rèn)穴位，扎真肉扎多了，扎人時(shí)候，總會(huì)沒那么緊張吧？”
宋妙說完，頓了頓，又道：“等你練熟悉些，姐姐給你試試？”
小蓮猛猛搖頭，那頭扇得比蜜蜂嗡嗡翅膀還勤快，道：“那不成，我不舍得的！要是把姐姐扎壞了怎的辦？我先拿自己的扎，等熟手了，拿舅舅的扎——他說自己皮糙不怕，娘同梁嚴(yán)也說給我扎！其實(shí)珠姐兒前日來信也說呢，只她手腳太小了，我也不舍得扎她！”
又猶豫問道：“那豬皮扎了針，還好做菜嗎？”
宋妙道：“正要扎針才好入味，索性拿五花肉、豬肘、羊腿給你試，這幾樣都帶皮，皮的質(zhì)地也不同，更好攢攢不同手感——你看，人的皮肉也不一樣的，試過的咱們自己吃就成！”
她正說著，一抬頭，見得前頭徐娘子同韓礪進(jìn)來，笑著指了指，道：“你看誰來了?！?/p>
小蓮轉(zhuǎn)頭一看，蹭的就站了起來，笑成了瞇瞇眼，先叫一聲“韓哥哥”，道：“我驅(qū)蟲、驅(qū)蚊藥包做好了！”
又道：“你等等我呀，我去拿出來！”
說著，她果然咚咚咚地跑回了房里。
此處后院擺了張長條桌，幾張椅子納涼，桌上又?jǐn)[了些零嘴、瓜子、干果，見韓、徐兩個(gè)過來，宋妙就去給他們騰桌面位置。
正收拾，韓礪已經(jīng)走近，幫著收了瓜子皮、核桃皮，又轉(zhuǎn)頭問道：“徐娘子喝些什么？”
他態(tài)度和煦，語氣也很隨和，動(dòng)作自自然然的，就像在家招呼客人一樣。
宋妙聽得他這樣說話、如此行事，也不去攔，反而去得一旁銅盆里洗手，又回頭道：“徐娘子晚飯時(shí)候說想喝青梅露來著，勞煩公子幫著取些冰——在井里?！?/p>
“我曉得?！?/p>
韓礪自應(yīng)了，去后頭井中提了吊桶出來，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)銼出來一大碗冰。
徐娘子本還想要幫忙招呼客人，誰曉得樣樣慢上一步，很有些插不進(jìn)手的感覺，倒是自己好像變成了客人，正茫然，就見宋妙擦干了手，回到桌前，往自己方向推個(gè)攢盒。
“這個(gè)松子是拿鹽焗的，味道有些不同，因曉得娘子喜歡這些個(gè)小零嘴，晌午時(shí)候特地留了些——你來嘗嘗？就是吃著有點(diǎn)子麻煩?！?/p>
她輕聲慢語的，說話時(shí)候語氣含笑，眉眼也是柔和的。
此時(shí)天色已晚，宋記是小食肆，后院也不對(duì)外，自然沒有掛燈，只在桌旁放了盞油燈，正擺在宋妙左邊。
油燈昏黃，燈旁看人，人還這樣溫柔，看得徐娘子無話可說，一雙腿長了耳朵似的，自己就往那攢盒方向走，擇了張交椅坐下來。
宋妙就拿了小錘子，細(xì)細(xì)給她錘開松子殼。
徐娘子忙道：“我自己來！我自己來！”
宋妙也不跟她搶，順勢放了手。
一時(shí)韓礪也送了冰過來。
徐娘子一盞碎冰青梅露，再得松子仁、瓜子仁嗑的嗑、錘的錘，半日才能吃到兩顆，偏她本來急性子，今晚卻半點(diǎn)也不著急了。
她啜一口冰冰涼青梅飲子，靠在交椅上，一抬頭，左前方是那宋小娘子笑顏，右前方又是一張俊臉，腦子里自然而然就浮出一句話——我這過的什么好日子?。?/p>
三人正坐著，小蓮已是吭哧吭哧抱了個(gè)簍子出來，同韓礪介紹這個(gè)是什么，那個(gè)是什么，怎么驅(qū)蟲，怎么防蟻，還有驅(qū)蚊的。
韓礪一一聽她說完，又仔細(xì)問了標(biāo)識(shí)同用法，方才鄭重道了謝，等把東西收好，又問道：“是在學(xué)認(rèn)穴位了嗎？”
得了小蓮點(diǎn)頭確認(rèn)，他便又道：“我有個(gè)同衙門的前輩，這幾年不知怎的，總是睡不好，入睡也難，夜間又多夢，反復(fù)驚醒，晨間也早醒，他已是去看了不少大夫，都說是憂思過重，又開了藥?！?/p>
說著，他轉(zhuǎn)頭看向宋妙，解釋道：“是吳公事。”
宋妙聞言，“啊”了一聲，道：“他從前就常熬夜，先說自來如此，事情交了差，等回了京，只用正常點(diǎn)卯就好了——如今回京這樣久了，還是睡不好么？”
韓礪搖了搖頭，嘆道：“越發(fā)睡不好了——近來汴河、金水、五丈河接連漲水，城外放了幾回閘，又用了緩河，他乃是首倡之人，怕中間出什么意外，就總?cè)找苟⒅?，熬久了，哪怕眼下形勢緩和，人也睡不著了?！?/p>
又對(duì)小蓮道：“這人因喝的藥多了，有時(shí)見效，有時(shí)不見效，他怕是藥三分毒，眼下不太肯喝——卻不知蓮大夫可有什么法子？針灸能有用么？”
小蓮聽得“蓮大夫”三個(gè)字，因?qū)γ娼械谜J(rèn)真，半點(diǎn)不像開玩笑模樣，頓時(shí)只覺心頭油然生出一股責(zé)任感，鄭重其事道：“針灸肯定有用，只是我眼下學(xué)得還不夠好——等我回去翻翻醫(yī)書，再問問師姐、師父，回來同韓哥哥說！”
又道：“還是要看病的！等我找了法子回來，請那病人試試，要是有所好轉(zhuǎn)，一定要叫他記得看大夫——師父說這樣人的很不肯依從大夫，要先叫他見了效果，方才愿聽，不然就算有好藥，他自己不信，十分效果也變成只有三分！”
她說完，嚷著要去翻書，果然又跑回屋子里去了。
見其回了房，韓礪又向著宋妙道：“另還有一樁事——公事叫我來問問，先頭在滑州時(shí)候，你不是做過一種豆餅？他想請你幫著準(zhǔn)備些，到時(shí)候隨身帶著去巡堤巡河，方便得很，不然現(xiàn)在成日只好帶些炊餅饅頭的，涼了發(fā)硬，久了還發(fā)餿。”
“是給河工、役夫他們添發(fā)的那種米豆餅么？”宋妙聞言，卻是有些不確定，“那也不好吃啊！”
韓礪道：“是那個(gè)，他說味道已經(jīng)很好了，最緊要是方便帶，不然本來量測的器具都重得很，又多，還要放紙筆，拿饅頭炊餅實(shí)在礙事，壓扁壓爛還是其次，最怕一不小心挨著濕水、臟水了，吃也不是，不吃也不是，倒不如帶那豆餅子，懷里一揣，連油紙都不用隔?！?/p>
他說著，卻又轉(zhuǎn)向一旁徐娘子，道：“那日聽得祁鏢頭說，徐娘子是鏢局管事——這餅其實(shí)也挺合鏢師們做干糧吃。”
徐娘子本就一直豎一只耳朵聽，只不好插嘴，此時(shí)得了插口，立時(shí)就接著問道：“我方才也早想問哩——是什么餅？能放多久的？”
宋妙就同她解釋了一回，原是在滑州做的一種糜豆餅，放糜子、粟米、黃豆等物，下花椒、鹽調(diào)味，味道尋常，勝在便宜、耐放，也很好攜帶。
“只要曬透了，秋冬時(shí)候放個(gè)十天半個(gè)月的都不怕，在滑州時(shí)候還是夏初，水汽最重，我特地留了一點(diǎn)，因保存得好，放了小一個(gè)月也沒變味。”
徐娘子頓時(shí)道：“娘子要是做出來，能不能也分我嘗一點(diǎn)的？吃得慣的話我們鏢局也要買些——跑鏢時(shí)候有這東西帶在身上，突然遇得什么事，或是荒郊野外的找不到打尖地方，也不用再著急趕路，對(duì)付一口，頂頂方便了！”
宋妙應(yīng)了一聲，道：“河道上人多，做這東西主要考慮儉省，要是公事跟鏢爺們想要吃，那我設(shè)法調(diào)個(gè)味，再混點(diǎn)其他糧谷，叫那味道好點(diǎn)?！?/p>
她又仔細(xì)問有沒有什么要求。
吳公事沒有要求，就給原本那個(gè)豆餅就成，徐娘子卻是提了不少想法。
“最好更耐放些，要是真?zhèn)€能放個(gè)把月就更好了，這樣我們跑一趟鏢就不用沿途時(shí)時(shí)擔(dān)心補(bǔ)不上干糧！”
“可以多做幾個(gè)味道的，能有甜的、咸的、辣的嗎？這樣可以輪著吃！”
“有沒有什么能沖能泡的？要是不舒服了，拿熱水一沖，熱乎乎的，也不用久煮，直接就能當(dāng)做粥水湯飯吃了！”
宋妙逐一記下了，道：“我這兩天琢磨琢磨?！?/p>
徐娘子一口氣提了許多，也有些不好意思，道：“要是不方便就算了，人家一個(gè)做官人的都沒那許多講究，偏我這里說這些個(gè)有的沒的！”
宋妙頓時(shí)笑道：“娘子什么話，最難得的客人就是會(huì)提要求——你提得多，偏還提得都很對(duì)，十分幫忙省心！不然我自己這里干想，想對(duì)想錯(cuò)也不知道，白浪費(fèi)時(shí)間?！?/p>
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又道：“要是真能做出來味道、吃法多的，又方便帶，想來其余行商、鏢局、行路人里頭不少也會(huì)生出興趣，將來我拿來同肉干、柔魚干搭著賣，又是一樁生意，如若賣得好好，我還要單獨(dú)謝你呢！”
幾句話一說，徐娘子心里一下子就舒坦得不得了，玩笑道：“說什么謝！真有那一天我們鏢局來買這新豆餅，能不能給插個(gè)隊(duì)的呀？”
說話間，程二娘已是從后院進(jìn)來了。
韓礪就去給栓在外頭的馬匹添了食水，才重新回到座位上，又同宋妙說起來今日天子親臨，檢查太學(xué)饅頭的事情，還有被問到水事手冊上一應(yīng)圖繪等等。
“……今日因有陛下來，學(xué)中管得嚴(yán)些，下午晚上都不許外出，故而消息傳得沒有那么快，但多半明天就會(huì)傳開了——皇上那樣褒獎(jiǎng)饅頭，必定有人好奇，食肆這里也盡可以早些準(zhǔn)備，做個(gè)新招牌也好、多多備些饅頭也好……”
“……皇上仔細(xì)問了一遍你當(dāng)日教的那圖繪是怎么畫的，特地還把文稿帶回去了……”
說完這個(gè)，他又接連提了幾樁事。
兩人有來有回地說了好一會(huì)，時(shí)不時(shí)還問一旁程二娘同徐娘子的話。
韓礪在這里從酉時(shí)坐到將將戌時(shí)，就說天色不早，明日食肆還有得忙，不好多做打擾，主動(dòng)告辭了。
臨走前，徐娘子只覺一晚上說的這許多事，自己也多有發(fā)言，很有參與感，儼然同宋小娘子關(guān)系再進(jìn)一步，跟那韓公子也變成了熟人，仿佛一見如故。
她忍不住跟著宋妙去送人，剛走幾步，卻被程二娘叫住，問道：“徐娘子，我這里要煮羊乳——你那一碗要不要加糖的？”
徐娘子頓時(shí)猶豫起來，過了好一會(huì)才決定了要喝甜的，又順口問道：“怎么忽然有羊乳？”
“也是韓公子送來的。”程二娘簡單提了一句。
徐娘子先還沒多想，等捧著羊乳去得前頭，就見大門敞開，那兩個(gè)一人站在門內(nèi)，一人站在門外，隔得分明老遠(yuǎn)，雖不知說什么，各自神態(tài)、動(dòng)作，俱與方才略不相同。
她一下子猶如醍醐灌頂，原地站定，一步不肯再往前。
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