蕭懷瑾見她神色變幻，以為她已然動搖，聲音壓得更低，帶著一種不容置疑的懇切：
“姜姑娘，你放心，本王會將一切安排得天衣無縫。成功脫身后，你若擔心在京城被人認出，本王可以帶你離開京城，去一個無人認識我們的地方。從此，你不用再背負任何人的算計和眼光，只為自己而活?！?/p>
他描繪的未來著實美好，但姜姝寧卻猛地抬起頭，打斷了他。
“殿下！”她的聲音里帶著一絲顫抖，眼神卻異常堅定，“恕我不能答應！我沒有罪，為何要在公堂上認罪？我的名聲事小，但我不能讓我的父母和堂弟，因為我，背上一世污名！”
她深吸一口氣，“何況，此事定有轉機！姜蓮的婢女可以為我作證，是瑞王妃毒打姜蓮在先，我送藥是為了救人！只要大理寺傳喚她，真相自會大白！”
蕭懷瑾猶豫片刻，終是有些不忍地開口：“太晚了，姜姑娘。姜蓮的婢女……在送進大牢當晚，已在獄中咬舌自盡?！?/p>
姜姝寧的身子控制不住地晃了晃，臉色瞬間血色褪盡。
“怎么會……是誰干的？”
“此事還在查，但已經不重要了?！笔拺谚獪貪櫟难垌钐?，是毫不掩飾的焦灼，“姜姑娘，你還不明白嗎？這不是意外！是有人鐵了心要你死！唯一的證人沒了，你被釘死在這樁案子里，再無翻案的可能！本王提出的這條路，是我唯一能為你找到的生路了！”
他眼底的真誠和急切，幾乎要將她冰冷的心融化。
姜姝寧知道，他是真心想要救她。
改名換姓，與他相伴，去看遍山川閑云，過上她前世夢寐以求卻不可得的安寧生活。
說不動心是假的。
只要她能放下仇恨……
可“放下”二字，談何容易。
殺兄之仇早已刻入她的靈魂，報仇成了她今生唯一的執念。
她一定要蕭修湛死！
整個大鄴，只有蕭凌川能幫她手刃仇人。
若她就此“死去”，以蕭凌川的涼薄性子，又怎會為一個死人，去殺一個已經毫無威脅的廢人？
想到這，姜姝寧緩緩垂下眼簾，聲音沙啞：
“殿下的好意，我心領了。只是事關重大……請容我，再考慮考慮?！?/p>
“好。我給你時間考慮。”蕭懷瑾深深地看了她一眼，那目光復雜難言，“但姜姑娘，你要知道，能留給你考慮的時間不多了?！?/p>
大理寺地牢深處另一間牢房里。
一道身影如枯死的雕像般，靜靜地靠坐在角落的草堆上，一動不動。
直到一陣刻意壓低的腳步聲由遠及近，那道身影才微微抬起了頭。
來的是一名獄卒，他卑微地躬著身子，隔著牢門，聲音壓得像蚊蚋一般：
“殿下……成了。小的按您的吩咐，用她家人的性命去逼她，那丫頭……果真咬舌自盡了?！?/p>
聽到這話，那張形容枯槁、宛如死木的臉上，像是冰面裂開了一道縫隙，一個扭曲而丑陋的笑容在他臉上一寸寸綻開。
那笑容里沒有半分喜悅，只有純粹的、令人毛骨悚然的惡毒。
“賞?！?/p>
他抬起完好的那只手，慢條斯理地從另一只被廢掉的手臂上，擼下一枚成色極佳的金扳指，隨手扔出了牢門。
“叮當”一聲脆響，金戒指在骯臟的地面上滾了幾圈，沾滿了污穢。
獄卒的眼睛瞬間亮了，他如獲至寶般撲過去撿起，連聲道謝后，便迅速退入了黑暗之中。
牢房內，重新恢復了死寂。
蕭修湛低頭，臉上的笑容愈發陰鷙。
姜姝寧，你不是總是一副清冷高傲、不染塵埃的樣子嗎？
本王親手斬斷了你所有的生路，就是要看你在絕望的泥潭里，是如何苦苦掙扎，如何被一點點吞噬！
本王這條斷臂的痛，就用你的命來償還吧！
第二日，午門之上的鐘鼓被一并敲響，傳遍了整座沉睡的皇城，宣告著一個新時代的開啟。
新帝蕭政賢身著一襲繡著日月星辰、山川龍紋的冕服，向列祖列宗的牌位上香叩拜，告慰先靈，宣告繼承大統。
天壇之下，文武百官按品階序，黑壓壓地跪了一片，山呼之聲，遙遙可聞。
儀式的最高 潮，是在太和殿。
當蕭政賢的身影出現在殿門處時，殿內肅立的百官與殿外廣場上的數千禁軍，如潮水般跪伏于地。
他一步步走上九級臺階，最終在萬眾矚目之下，轉身落座于那張象征著無上權力的龍椅之上。
絕對的寂靜之后，是排山倒海般的朝拜聲：
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
聲浪如雷，震得殿宇嗡鳴。
立于百官前列的蕭懷瑾，同樣躬身行禮，目光卻越過無數朝臣的頭頂，不動聲色地搜尋著。
從太廟到天壇，再到如今的太和殿，蕭凌川，那個本該最引人注目的景王，始終沒有出現。
一股強烈的不祥預感，如冰冷的藤蔓，悄然纏上了他的心臟。
他絕不相信蕭凌川會無故缺席如此重要的場合。
蕭凌川，到底去了哪里？
此時的大理寺地牢里，死一般的寂靜被驟然撕 裂。
數十道黑影如鬼魅般涌入，手中的兵刃快如閃電，寒光閃過，獄卒們甚至來不及發出一聲完整的慘叫，便捂著喉嚨無聲倒下。
這是一場目標明確的屠殺。
他們無視了沿途囚犯的驚叫與求饒，徑直朝著獨立囚室而去。
聽到動靜的蕭修湛，在看清這陣仗后，枯槁的臉上迸發出病態的狂喜。
他猛地撲到牢門前，完好的左手死死抓住冰冷的鐵欄，用嘶啞而急切的聲音沖著那群黑衣人高喊：“好漢！我乃當朝瑞王！救本王出去，本王定有重謝！金銀財寶、高 官厚祿，任你們挑！”
然而，那些黑衣人對他聲嘶力竭的許諾充耳不聞，腳步沒有片刻停頓。
只有一個身形尤為頎長的黑衣人，在路過他牢門時，停下了腳步。
那雙透過面罩投來的目光，竟比地牢的寒氣更冷，看得蕭修湛心頭一顫。
但他仍抱著最后一絲希望，激動地重復：“壯士，只要你救我……”
話音未落，一道夾雜著凜冽殺意的劍風，毫無征兆地當頭劈下！
蕭修湛求生的本能讓他下意識地松手爆退。
“鏘——！”
一聲刺耳的金鐵交鳴，他方才緊握的鐵欄，被那黑衣人的長劍劈出了一道深可見骨的劍痕，火星四濺。
若是晚了哪怕半瞬，他僅剩的這只手，此刻也已齊腕而斷。
蕭修湛只覺一股寒氣從頭頂灌到腳底，臉色煞白地跌坐在地，一個字也說不出來。
那黑衣人則緩緩收回長劍，目光中閃過一絲冰冷的惋惜。
可惜。
就差一點，就能把他另一只手也廢了。