姜姝寧魂不守舍地回到相府。
剛踏進大門，便見夏蟬神色慌張地迎了上來：“大小姐，不好了！三少爺又病倒了！”
“怎么會這樣？”姜姝寧秀眉緊蹙，心頭一沉，“昨日不是還好好的嗎？”
“奴婢也不知！大小姐，您快去看看吧！”夏蟬催促道。
姜姝寧不敢耽擱，立刻轉身朝著西院疾步走去。
凌蕪也緊隨其后。
姜天澤昏迷不醒，靜靜地躺在床上，雙眸緊閉，臉色泛著不尋常的紅。
姜姝寧伸手探了探他的額頭，只覺一片滾燙，顯然是發著低燒。
“府醫怎么說？”她問。
夏蟬連忙回道：“府醫說三少爺身子骨弱，病情容易反復，已經開了藥方，府中的婢子正在煎煮！”
“煎好后端來，我來喂他喝藥?！?/p>
“是，大小姐。”
很快，夏蟬便端著一碗冒著熱氣的藥湯走了進來。
凌蕪見狀，連忙上前說道：“大小姐，讓奴婢來喂三少爺吧。您剛從宮里回來，衣衫都還沒來得及換呢！”
姜姝寧正要開口，卻聽得床上傳來一陣虛弱的聲音：“大姐姐……”
姜天澤醒了。
他面色蒼白，看起來十分虛弱，目光卻一直緊緊地停留在姜姝寧身上。
“三弟，你感覺好些了嗎？”姜姝寧關切地問。
“我……頭很暈……”他掙扎著想要起身，卻被姜姝寧輕輕按住。
“別動，躺著吧，我來喂你喝藥?！苯瓕幗舆^夏蟬手中的藥碗，舀起一勺湯藥，輕輕吹涼后，送到姜天澤嘴邊。
姜天澤一邊喝著苦澀的藥汁，一邊目不轉睛地看著姜姝寧：“大姐姐，你這身衣裳真好看。”
今日姜姝寧進宮，特意精心打扮了一番。
頭上戴著鑲了寶石的簪子，身著一襲亮眼的杏黃色衣裙，襯得她肌膚勝雪，整個人明艷動人，較之往日更多了幾分光彩。
姜天澤心中酸澀，去見什么人值得她如此盛裝打扮？
“多謝三弟夸獎。”姜姝寧微微一笑。
“我聽說大姐姐今日進宮，是去拜見太后娘娘嗎？”
姜姝寧喂藥的動作一頓，隨即解釋道：“不是。近來相府接連發生喪事，不便去拜見太后她老人家?！?/p>
“那大姐姐是去見誰？”姜天澤有些打破砂鍋問到底的意思。
“榮華公主想讓我教她射箭，所以我去了一趟福祿宮?！苯瓕幷Z氣輕描道。
“榮華公主啊……”姜天澤低聲重復了一句，神色卻有些陰郁，“她是五皇子的親妹妹。大姐姐，你該不會……心悅五皇子吧？”
姜姝寧聞言，俏臉頓時一紅。
“三弟，不許胡說！”她低聲呵斥道。
姜天澤勾起唇角，露出一個無辜的笑，眼底卻閃過一絲不為人知的陰鷙。
原來，五皇子就是大姐姐時常進宮去見的那個人……
“大姐姐近來可有空閑？我想向大姐姐討教幾個學問上的問題?！?/p>
姜姝寧笑著道：“那你要快點好起來。等你身子康健了，我們再一起探討學問?！?/p>
“大姐姐最近不進宮了吧？我怕……又見不到你了?！彼粗?，有幾分委屈巴巴，像擔心被主人拋棄的小狗。
姜姝寧想起今日在宮中與蕭凌川的對話，以及他那戾氣橫生的模樣，下意識脫口而出：“不進宮了！”
接著解釋道，“年關將至，府里事情繁多，你也要盡快好起來，到時候幫母親一起準備年貨?！?/p>
“好！”姜天澤笑得眉眼彎彎，如同冬日里一抹暖陽，驅散了病容帶來的陰霾。
姜姝寧喂他喝完藥后，又陪他閑聊了一會兒，這才起身離開。
姜姝寧走后，姜三夫人走進屋內，看著臉色蒼白、身子虛弱的兒子，無奈地嘆了口氣：“天澤，你又何苦？非要將自己弄成這副模樣，還得忍受這湯藥之苦?！?/p>
姜天澤的唇角勾起一抹病態的淺笑：“只要能讓大姐姐來看我，喝再多苦藥，我都甘之如飴?！?/p>
“天澤，娘不是要潑你冷水，只是姝寧將來是要嫁入皇家的，她不是你能夠奢望的。如今你大伯已經決定將你過繼到他名下，你留在相府繼承家業不好嗎？”姜三夫人苦口婆心地勸道。
“我之所以留在相府，就是為了能與大姐姐朝夕相處。如果她不嫁，我便和她以姐弟之名，一世相守；如果她執意要嫁……”姜天澤的眼中閃過一絲陰鷙的戾氣，“無論那人是皇子還是天子，我都絕不會讓步！”
看著兒子這副偏執的模樣，姜三夫人知道自己無論如何都勸不動他。
罷了，她這輩子只有這一個兒子，從小便跟著她吃了不少苦，如今他想要什么，她都會盡力去滿足他。
即便是大鄴的皇子，也沒有資格搶走她兒子心愛的女子！
——
凌蕪趁著陪姜姝寧去西院的空檔，悄無聲息地溜進了后廚。
她徑直走向放在雕花木柜上的青花瓷罐，取出藏在里面的銀針。
昨日光潔如新的銀針，如今已變得烏黑一片。
果然有毒！
凌蕪的心頭一沉，又掏出幾根銀針，挨個試探廚房里其他的瓶瓶罐罐。
結果讓她大吃一驚——這后廚里，竟處處潛藏著毒物！
姜三夫人就不怕三房的人誤食嗎？
還是說，三房上下，其實都知道她會制毒？
正自思忖間，門外傳來一陣輕微的腳步聲。
凌蕪眼疾手快，飛身躍上房梁，屏息凝神，將自己隱藏在陰影之中。
她看到姜三夫人走了進來，從袖中取出一個小瓷瓶，將瓶內的粉末倒入一個褐色的瓷罐之中，然后離開了后廚。
待姜三夫人走遠后，凌蕪這才輕手輕腳躍下房梁。
她小心翼翼地打開褐色瓷罐，用帕子包了一點粉末，然后悄無聲息地離開了后廚。
——
這幾日，姜姝寧深居簡出，沒再踏出相府一步。
然而，她越是回避，應酬就越是主動找上門來。
恰逢梅花盛開，太后懿旨下達，在宮中設梅花宴，邀請京城各府貴女赴宴賞梅。
姜姝寧原以為，姜天賜的喪期未滿四十九日，相府理應不會收到請帖。
沒想到消息才剛傳來不久，請帖就送到了相府。
姜家自然不敢駁了太后的顏面，姜丞相便吩咐兩個女兒，務必精心準備，屆時入宮赴宴。
姜瑤真得知此事，心中既喜又憂。
喜的是，她終于又能踏入那巍峨的宮墻之內，以準三皇子妃的身份，成為眾貴女艷羨的對象，盡情享受那份榮耀與風光。
憂的是，她擔心姜姝寧會像前幾次宮宴那般，將她的風頭盡數奪去。
畢竟，這是太后親自設下的宴席，而太后對姜姝寧向來青睞有加，屆時定會給姜姝寧不少展現自身才華的機會。
該如何才能阻止姜姝寧參加這次梅花宴呢？
忽然，姜瑤真想起姨娘曾告訴過她，她的三嬸，姜三夫人，便是那隱姓埋名的南月毒師。
既然是南月毒師，那她手中定然有不少奇毒，能夠讓人在不知不覺中中毒，且癥狀隱晦，難以察覺，更無法醫治。
想到這里，姜瑤真的眼中閃過一絲陰狠的光。
是時候會會她的三嬸了。
姜瑤真款款來到西院，姜三夫人見了她，面上堆起一抹謙卑的笑容：“二小姐來了?！?/p>
姜瑤真上下打量著姜三夫人，見她低眉順眼，一副恭順懦弱的模樣，實在難以將她與那神秘莫測的南月毒師聯系起來。
她走到姜三夫人跟前，壓低聲音道：“三嬸，我娘已經將你的身份告知于我了。今日我來，是想請三嬸為我研制一種奇毒。”
聽到這話，姜三夫人原本恭順的神色瞬間冷了下來，語氣也變得疏離淡漠：“不知二小姐想要什么樣的毒？”
“我要一種能讓人變丑的毒藥，越丑越好！”姜瑤真臉上浮現出一抹陰冷的笑意，“最好是大鄴最厲害的大夫都束手無策，無法醫治！我娘說，三嬸所制的毒，尋常大夫根本診治不出是中毒，我要的就是這種效果！”
“二小姐的要求，我自當盡力滿足。”姜三夫人嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“只是這酬勞嘛……一千兩銀子?！?/p>
“什么？一千兩銀子？！”姜瑤真驚愕地瞪大了雙眼，“你怎么不去搶！”
“怎么？二小姐，你姨娘沒有告訴你，我研制的毒藥，向來價格不菲嗎？”姜三夫人一改往日懦弱卑微的模樣，臉上滿是嘲諷之色，“二小姐該不會以為，我會免費為你效勞吧？”