蕭懷瑾那日回府后，便陷入了高熱重病，臥床不起。
他反復(fù)陷入夢(mèng)魘，夢(mèng)中姜姝寧一次次當(dāng)著他的面被蒙面惡徒擄走，受盡凌辱，痛苦不堪。
而他每每拼盡全力，卻始終無(wú)法將她從惡人手中救出，自責(zé)與愧疚如影隨形，噬咬著他的心神。
當(dāng)夢(mèng)中那蒙面惡徒的眉眼驟然與蕭凌川的面容重合時(shí)，他猛地從噩夢(mèng)中驚醒，冷汗涔涔。
伺候在旁的婢女見他醒來(lái)，激動(dòng)得眼眶泛紅，聲音哽咽：“寧王殿下，您可算醒了！您病了好幾日，榮太妃都急得夜不能寐！”
蕭懷瑾無(wú)暇顧及其他，掙扎著轉(zhuǎn)頭看向一旁站立的阿齊，聲音沙啞地吩咐道：“你們都退下，留阿齊即可。”
待下人們盡數(shù)離開，蕭懷瑾強(qiáng)撐著坐起身，急切問(wèn)道：“可找到姜姑娘的下落？”
阿齊低頭，語(yǔ)氣中滿是自責(zé)：“屬下無(wú)能，搜尋多日，仍未找到那群山賊的蹤跡。不僅如此，屬下還打聽過(guò)，附近村民皆言從未見過(guò)山賊或土匪，那群人來(lái)去無(wú)蹤，實(shí)在詭異至極！”
蕭懷瑾聞言，腦海中閃過(guò)夢(mèng)境中蒙面惡徒與蕭凌川面容重合的畫面，眼神驟然一冷，沉聲道：
“不必再找了。那日我們遇到的，根本不是真正的山賊。你不覺(jué)得那日的山賊行事詭異至極嗎？他們不圖財(cái)物，反倒……故意折辱姜姑娘，似是專門為了刺激于我。
我懷疑，這一切背后之人正是景王，甚至有可能就是蕭凌川親自動(dòng)手！你快扶我起來(lái)，我要親自去一趟景王府！”
阿齊聞言，臉色驟變，震驚之余又隱隱憤怒：
“難怪近日景王既未派人尋姜姑娘的下落，也未啟程西征。原來(lái)，半路擄走姜姑娘，竟是他自導(dǎo)自演的一出好戲！這景王，實(shí)在是卑劣無(wú)恥！
可殿下，即便您親自前往景王府，他也未必肯放姜姑娘離開，您又何必給他機(jī)會(huì)羞辱您？”
蕭懷瑾眼神陰郁：“若我開出的條件足夠誘人，他未必能拒絕。”
蕭凌川，就讓我瞧瞧，姜姝寧在你心中，究竟占據(jù)幾分重量！
景王府內(nèi)，熏香裊裊。
蕭凌川斜倚在椅上，手中把玩著一枚玉扳指，眼神懶洋洋地落在眼前面色慘白、身形單薄的人身上。
“本王不是聽說(shuō)五弟生病臥床嗎？怎么這么快就好了？”蕭凌川的聲音拖著長(zhǎng)腔，慢悠悠的，“說(shuō)起來(lái)，不知五弟究竟是經(jīng)歷了什么，竟病了這么些日子，這臉色，白得跟紙糊似的。”
蕭懷瑾抬起眼，那雙曾溫潤(rùn)如玉的眸子此刻只剩下沉沉的冰霜。
“四哥何必陰陽(yáng)怪氣？我知道那日扮作山賊，劫走姜姑娘的人便是四哥。怎么，那日四哥對(duì)我的折辱還不夠嗎？”
蕭凌川低低笑出聲。
“原來(lái)五弟看出來(lái)了？”他坐直了些，身體微微前傾，那雙鷹隼般的眼睛鎖住蕭懷瑾，“既如此，五弟今日來(lái)，是想做什么？興師問(wèn)罪嗎？”
“我今日來(lái)，是想和四哥做一筆交易。”蕭懷瑾強(qiáng)迫自己穩(wěn)住心神，以免在談判中落了下風(fēng)。
“哦？交易？”蕭凌川挑了挑眉，一副饒有興致的模樣，“該不會(huì)又跟上一次那樣，想用你外祖崔家的忠誠(chéng)，來(lái)?yè)Q本王的王妃吧？五弟，同樣的招數(shù)，可別用第二次。”
“之前我與外祖、舅舅外出歷練時(shí)，曾繞道西洲國(guó)。”蕭懷瑾不理會(huì)他的譏諷，徑直拋出了自己的籌碼，“在西洲與我大鄴西榆的交界處，有一座尚未被發(fā)現(xiàn)的金礦。這金礦，三分之二在西洲境內(nèi)，三分之一位于西榆。若能攻退西洲守軍，便能將此金礦盡數(shù)拿下。金礦的具體位置，普天之下，只有我知道。”
他停頓了一下，死死盯著蕭凌川的眼睛，一字一頓地補(bǔ)充，“只要四哥給姜姑娘自由，我便將這金礦的輿圖雙手奉上。有了金礦，兵馬糧草，四哥都盡在掌握！”
聽到“金礦”兩個(gè)字，蕭凌川眉心不易察覺(jué)地動(dòng)了一下。
說(shuō)不心動(dòng)，那是假的。
崔家是大鄴的錢袋子沒(méi)錯(cuò)，可那是效忠于大鄴皇帝的。
他蕭凌川能動(dòng)用的，終究有限。
若真有一座不為人知的金礦，能為他私下里源源不斷地提供錢財(cái)，那他圖謀的大業(yè)，便等于添上了一雙最堅(jiān)實(shí)的翅膀。
可他面上卻很快恢復(fù)了平靜，甚至冷笑起來(lái)：“本王怎么知道，這是不是五弟你設(shè)下的陷阱？等本王真派人去了，你便去陛下面前告發(fā)本王，給本王安一個(gè)私采金礦、意圖謀反的罪名，這頂大帽子，本王可戴不起！”
“四哥多慮了。”蕭懷瑾早已料到他會(huì)有此一問(wèn)，聲音愈發(fā)沉冷，“那金礦只有三分之一在我大鄴境內(nèi)，你就算當(dāng)真開采，只需將這三分之一如數(shù)上繳國(guó)庫(kù)，便算是你西征的功勞，皇兄為何要追究？若你真擔(dān)心我會(huì)在背后捅刀子，你大可以倒打一耙，就說(shuō)是我將此事泄露給你。屆時(shí)，我知情不報(bào)，同樣脫不了干系。如此，四哥總該放心了吧？”
為了姜姝寧，他連自己的性命前程都可以一并押上。
蕭凌川沉默了，他修長(zhǎng)的手指有一下沒(méi)一下地敲擊著椅子扶手，發(fā)出沉悶的“篤、篤”聲，像是在認(rèn)真考慮蕭懷瑾的提議。
大殿之內(nèi)，靜得只剩下這敲擊聲和兩人微弱的呼吸聲。
良久，他忽然又笑了，那笑容里帶著一絲慵懶和一絲殘忍的快意。
“五弟的提議，實(shí)在是讓本王心動(dòng)至極。”他慢條斯理地站起身，踱步到蕭懷瑾面前，居高臨下地俯視著他，“不過(guò)嘛……本王怕是不能和你做這筆交易了。因?yàn)椋蹂缃瘢呀?jīng)懷上本王的骨肉了。”
那聲音輕飄飄的，卻像一道九天驚雷，在蕭懷瑾的腦海中轟然炸開。
他整個(gè)人都僵住了，血液仿佛在瞬間凝固，四肢百骸一片冰冷。
他甚至忘了呼吸，只能死死地瞪著眼前這張含笑的、惡魔般的臉。
“你……說(shuō)什么？”蕭懷瑾的聲音抖得不成樣子，每一個(gè)字都像是從喉嚨里擠出來(lái)的碎片。
蕭凌川好整以暇地看著他失魂落魄的模樣，嘴角的笑意更深了：“本王就算再薄情寡義，也不能為了一座金礦，就將自己孩子的母親送給別的男人。五弟，你說(shuō)對(duì)嗎？你就死了這條心吧！”
“你這個(gè)禽獸！”
理智的弦在這一刻徹底崩斷，滔天的恨意與絕望化作野獸般的怒吼。
蕭懷瑾瘋了一樣撲上去，用盡全身力氣，只想將眼前這張可憎的面孔撕碎。
可他大病初愈，本就手無(wú)縛雞之力，如何是蕭凌川的對(duì)手？
蕭凌川抬起一腳，正中蕭懷瑾的胸口。
“砰”的一聲悶響，蕭懷瑾整個(gè)人像斷了線的風(fēng)箏一樣倒飛出去，重重摔在地上。
喉頭一甜，一口鮮血猛地嘔了出來(lái)，染紅了冰冷的地板。
“來(lái)人！”蕭凌川撣了撣自己衣袍上并不存在的灰塵，聲音冷漠如冰，“寧王殿下體弱不堪，怒急攻心，將他帶回寧王府好生調(diào)養(yǎng)，莫要再隨處亂跑，沖撞了本王！”
“是！”侍立在側(cè)的凌風(fēng)立刻上前，將渾身無(wú)力的蕭懷瑾架了起來(lái)，拖著往外走。
來(lái)到正廳外，阿齊看到自家主子這幅模樣，嘴角還滲著血，連忙沖上去扶住他，心膽俱裂：“寧王殿下不會(huì)武功，景王怎能對(duì)他下如此毒手？！”
凌風(fēng)面無(wú)表情，聲音冷得像淬了冰：“飯可以亂吃，話不能亂說(shuō)。寧王殿下這是自己急火攻心，才吐了血，與我們王爺何干！”
“殿下，殿下您沒(méi)事吧？到底是誰(shuí)傷的你？”阿齊扶著搖搖欲墜的蕭懷瑾，緊張地問(wèn)。
蕭懷瑾的意識(shí)已經(jīng)開始模糊，眼前的一切都在旋轉(zhuǎn)。
他用盡最后一絲力氣，抓著阿齊的衣袖，嘴唇翕動(dòng)，吐出一句破碎的話：
“姜姑娘……懷上身孕了……”
話音剛落，他便徹底暈死過(guò)去。