長夜漫漫，當第一縷熹微的晨光透過窗欞，在地上投下斑駁的光影時，蕭凌川的眼睫終于顫動了一下。
他緩緩睜開眼。
視野從一片混沌變得清晰，最先映入眼簾的，是一張近在咫尺的睡顏。
姜姝寧就趴在他的床沿，一只手托著腮，另一只手還虛虛地搭在他的被褥上。
她睡得并不安穩，長長的睫毛下有兩圈淡淡的青影，秀氣的眉頭微微蹙著，仿佛在夢里也充滿了憂慮。
一股難以言喻的暖流，從蕭凌川冰冷的心臟深處涌起，瞬間擴散至全身。
毒藥帶來的刺骨疼痛，似乎在這一刻被盡數驅散。
他其實不怕死。
前世，他在萬軍叢中廝殺，在朝堂之上博弈，早已將生死置之度外。
他怕的，是再次留下遺憾。
怕的是窮盡一生，也無法握住眼前這只手，無法與她白頭偕老，重蹈前世分崩離析的覆轍。
他貪婪地凝視著她，目光灼熱得幾乎要將空氣點燃。
或許是他的視線太過滾燙，姜姝寧在睡夢中不安地動了動，羽睫輕顫，迷迷糊糊地醒了過來。
她揉了揉惺忪的睡眼，當看清他正睜著眼看著自己時，整個人瞬間清醒，睡意全無。
“大人，您醒了？”她的聲音里帶著一絲剛睡醒的沙啞，更多的卻是壓抑不住的激動與欣喜，“有沒有哪里不舒服？”
他看著她眼底迸發出的光彩，那份真切的關懷像最有效的良藥。
他干裂的薄唇微啟，聲音嘶啞得厲害：“本官沒事?！?/p>
怎么可能沒事？
在山谷底受的傷尚未痊愈，又中了如此兇險的劇毒，他的身體早已是強弩之末，內里千瘡百孔。
姜姝寧以為他在逞強，鼻頭瞬間就酸了。
她眼眶泛紅：“大人，您別硬撐著。要是難受，您就說出來，民女……民女定會悉心照料您，直到您完全康復。”
她話語里的哽咽，像一根細細的針，扎在他心上，又疼又軟。
看著她泛紅的眼圈，他忽然覺得，就這么繼續病著，似乎也不賴。
“本官原本……很難受。”他刻意放緩了語速，沙啞的嗓音帶上了一絲蠱惑的意味，“可一看到你，一看到你為了本官，整夜衣不解帶地守在這里，本官……就不難受了。”
這話里的曖昧，像一根羽毛，輕輕搔刮著空氣。
姜姝寧的臉“騰”地一下就燒了起來，從臉頰一直蔓延到耳根。
她腦海里不受控制地閃過昨夜喂藥時，唇瓣相貼的觸感，冰涼、柔軟，還有那苦澀的藥汁……
她猛地站起身，眼神慌亂地躲閃著，不敢再看他那雙深邃的眼，生怕一不小心泄露了內心。
“大人看起來確實好多了，想必是解藥起了效。民女……民女去請孫神醫來為您瞧瞧！”
話音未落，她便像只受驚的兔子，幾乎是落荒而逃。
望著她倉皇離去的背影，蕭凌川嘴邊那抹若有似無的笑意僵住了。
他懊惱地閉上眼，在心里罵了自己一句。
該死，操之過急了。
早知她這般容易害羞，就不說這么旖旎的話逗她了。
接下來的幾日，姜姝寧比之前還要用心照料他。
她每日按時端來溫熱的湯藥與清淡的飯食，為他擦拭身體、換上新的傷藥時，動作輕柔而細致，。
偶爾，四目相對，她不再如從前般倉皇避開，而是定定地凝視著他，眼底藏著復雜的光芒，與他深邃的目光短暫糾纏，似有千言萬語，卻又在下一瞬悄然斂去。
蕭凌川躺在床上，享受著她無微不至的照料，卻不敢太過逾矩，心頭就像被貓爪子撓似的，又癢又無奈。
因他身子未愈，回京的行程便一拖再拖。
對此，蕭凌川本人毫不在意。
京中局勢，自有姜丞相和他的擁躉者為他穩著。
他現在只想賴在這座邊陲小城里，多享受一日這偷來的時光。
這日午后，凌蕪端著新煎好的藥進來，臉上帶著幾分凝重。
她將藥碗放在桌上，猶豫片刻，還是低聲開口了。
“王爺，凌風已回京城，并從京城傳回消息。他說……圣上已經醒了，如今正在命人徹查西榆金礦一事。凌風讓您盡快回京，也好有個應對，以免圣上借機降罪?！?/p>
“降罪？”蕭凌川聞言，嘴角勾起一抹冰冷的譏誚。
他慢慢撐起身子，靠在床頭，原本因病而顯得溫和的眉眼，瞬間變得凌厲無比，陰沉得駭人。
他冷笑一聲，語氣里滿是不屑與煩躁：“本王連自己的王妃都沒空哄，哪有閑工夫去哄他那個病秧子？你傳信給凌風，告訴他，不必遮遮掩掩。這金礦，就是本王開采的。讓他即刻著手，將煉好的金子給本王運回京城皇宮，就說用以充盈國庫！”
凌蕪大驚失色：“王爺！這……無異于不打自招?。 ?/p>
“招了又如何？”蕭凌川眼中寒光一閃，“你再替本王給宮里那位帶句話——若他要怪罪，這批金子，本王就不運了！”
凌蕪：“……”
普天之下，敢這么明目張膽跟皇帝叫板的，也就只有他們家這位爺了！
——
大鄴皇宮，養心殿。
沉悶的空氣里彌漫著經年不散的藥味，混雜著龍涎香，熏得人頭昏腦脹。
一封來自南朔的信箋，被狠狠擲在金絲楠木的御案上。
信紙邊緣被捏得起了皺，仿佛承載了主人的滔天怒火。
“好一個蕭凌川！”
龍椅上的蕭政賢氣得臉色漲紅，枯瘦的手指死死攥著龍袍的袖口，指節泛白。
“他竟敢拿金礦威脅朕！他眼里還有沒有朕這個皇帝？”
話音剛落，一陣劇烈的、撕心裂肺的咳嗽便扼住了他的喉嚨。
他佝僂著身子，整個人都在顫抖，仿佛下一刻就要咳出血來。
“皇兄！”
一旁的蕭懷瑾立刻上前，關切道，“皇兄息怒，龍體要緊！別為這點小事氣壞了身子，不值當。”
蕭政賢好不容易喘勻了氣，渾濁的眼睛里布滿血絲，死死盯著他：“五弟，蕭凌川此舉，與謀逆何異？若再放任他坐大，這天下，遲早要變成他的！”
他頓了頓，聲音壓得極低，像一條吐著信子的毒蛇，“趁他如今遠在南朔，不如……派人去，將他直接了結！”
蕭懷瑾垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投下一片陰影，讓人看不清他此刻的神情。
原本他此番回京，是想揪出蕭凌川跟南月勾結的證據。
大鄴王爺和南月首輔私下往來，這是板上釘釘的謀逆證據。
沒想到那個被蕭凌川宴請回府的南月首輔趙謙，被發現時竟被關在景王府的地牢里，渾身爬滿蛇蟲，慘不忍睹。
他們沒了名正言順扳倒蕭凌川的理由。
如今，還有什么堂而皇之的借口，去動一個手握重兵、在朝中根基深厚的攝政王？
見蕭懷瑾久久不語，蕭政賢越發急躁，以為他心軟了。
“五弟！都什么時候了，你還顧念那點可笑的兄弟手足之情？他蕭凌川可曾念過你我半分情面！”
蕭懷瑾緩緩抬起頭。
他那張素來溫潤如玉的臉上，依舊掛著謙和的微笑，只是那笑意未達眼底，反而透著一股子陰冷的寒氣。
他輕聲開口，語氣平靜得可怕：
“皇兄，臣弟不是在猶豫。”
“臣弟是在想，要派什么人去，才能確保一擊必殺，不留后患。”