眾人皆知姜瑤真的生母曾是春香樓一名歌伎,因此她對(duì)自己的身世一直諱莫如深。
即便從庶女抬為次嫡女,她也始終無(wú)法釋?xiě)眩卤蝗舜良沽汗牵摧p了去。
蕭修湛也曾當(dāng)眾奚落她不過(guò)是個(gè)半路抬舉的次嫡女,不堪匹配正妃之位。
如今這聘禮以次充好,難道是他給自己的一個(gè)下馬威嗎?
“自然不是。”面對(duì)姜瑤真的質(zhì)問(wèn),蕭修湛神色溫柔解釋道,“真兒,你要明白,嫁給本皇子,并非僅僅是做個(gè)皇子妃那么簡(jiǎn)單,你將來(lái)是要母儀天下的。大婚是否隆重,聘禮是否貴重,這些都不過(guò)是過(guò)眼云煙,重要的是,要有一顆心懷天下的仁愛(ài)之心。”
姜瑤真強(qiáng)壓下心中的不滿(mǎn),低聲道:“臣女愚鈍,不明白殿下的意思。”
“真兒,南月近來(lái)屢屢犯我大鄴邊境,百姓流離失所,苦不堪言。若我們此時(shí)鋪張浪費(fèi),大操大辦婚宴,豈不是讓百姓心寒?所以,本皇子與母妃商議,決定一切從簡(jiǎn),聘禮自然也不必過(guò)于厚重。”
姜瑤真聞言,臉色瞬間蒼白如紙。
“殿下……您為何不早些告知臣女?我們可以將婚期延后,待南月戰(zhàn)事平息后再行大婚也不遲啊!”
她可以忍受晚一些成婚,卻無(wú)法忍受自己的婚禮不夠風(fēng)光。
蕭修湛憐愛(ài)地捧起她的臉龐,柔聲道:“那怎么行?本皇子早已迫不及待要與真兒結(jié)為連理,朝夕相伴,共度一生!”
姜瑤真看著他那副深情款款的模樣,只得將滿(mǎn)腹委屈強(qiáng)行咽下,違心地說(shuō)道:“臣女也是……”
回到相府,她越想越不甘心。
憑什么顧晚櫻的婚禮能夠風(fēng)光無(wú)限,而她的婚事卻要草草了事?
女子一生僅此一次的大婚,若不能艷壓群芳,讓京城貴女們艷羨不已,那還有什么意義?
恰好此時(shí),她院中的宋嬤嬤和春花正在整理她的嫁妝。
看著相府為她精心準(zhǔn)備的那些華麗的箱籠,一個(gè)大膽的想法在她腦海中悄然滋生。
她款步來(lái)到姜丞相的書(shū)房,梨花帶雨,泫然欲泣:“爹爹,女兒知道,大哥的死讓您對(duì)三皇子殿下心存芥蒂。女兒又何嘗不是如此?如今女兒就要嫁入三皇子府,真怕他日后會(huì)薄待女兒。”
聽(tīng)她提起蕭修湛,姜丞相臉色便陰沉了幾分。
“這樁婚事乃是圣上欽點(diǎn),若你將來(lái)在三皇子府受了委屈,圣上自會(huì)為你做主。”
“家事瑣事,怎好勞煩圣上?不如這樣,爹爹,您多給女兒添置些嫁妝,有了錢(qián)財(cái)傍身,女兒也能嫁得風(fēng)光體面些,也好讓三皇子和熙貴妃對(duì)女兒另眼相看!”
“你母親向來(lái)疼愛(ài)你,為你準(zhǔn)備的嫁妝定然不會(huì)讓你受委屈。”
“爹,女兒的意思是,把姐姐那份也給女兒!反正……姐姐已經(jīng)說(shuō)過(guò)不嫁人了,不是嗎?”
“這……”姜丞相面露難色,神色復(fù)雜。
姜姝寧確實(shí)曾說(shuō)過(guò)不嫁人,但他總覺(jué)得那是如今四皇子步步緊逼,她不得已而為之的托詞。
作為父親,他心中仍存著一絲希望,盼望著她將來(lái)能覓得良婿,嫁入好人家。
“此事,你需得先問(wèn)過(guò)你姐姐的意思。”
姜丞相只是搪塞她,可她鐵了心要用娘家的錢(qián)財(cái)來(lái)為自己的婚事?lián)螆?chǎng)面,便厚著臉皮去了翠竹院,向姜姝寧提出了這個(gè)要求。
“可以啊。”出乎意料的是,姜姝寧竟一口答應(yīng)了下來(lái)。
姜瑤真簡(jiǎn)直不敢相信事情會(huì)如此順利,激動(dòng)之情溢于言表:“謝謝姐姐!姐姐放心,將來(lái)若三皇子后院的姬妾生了孩子,我一定讓他將孩子過(guò)繼給姐姐,這樣姐姐日后也能老有所依,有人送終了!”
“妹妹真是體貼入微,正合我意!”姜姝寧眼底閃過(guò)一絲難以捉摸的光芒,“對(duì)了,咱們的堂妹姜蓮最近也出嫁了,我想從父親留給我的嫁妝里拿出一部分給她添妝,畢竟是同宗姐妹,你覺(jué)得如何?”
“蓮兒出嫁了?”姜瑤真大吃一驚,“她嫁給了誰(shuí)?”
“這我就不清楚了,妹妹不妨親自去二叔家問(wèn)問(wèn),順便幫我把這份賀禮帶給她!”姜姝寧說(shuō)著,示意凌蕪拿來(lái)一個(gè)沉甸甸的木匣子。
姜瑤真哪里還顧得上那木匣子,滿(mǎn)腦子都是姜蓮出嫁的消息,急匆匆地離開(kāi)了。
看著她匆忙離去的背影,姜姝寧嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
兩日前,蕭凌川派人秘密送來(lái)消息,說(shuō)是蕭修湛納了個(gè)貴妾,而這個(gè)貴妾不是別人,正是她們的堂妹姜蓮!
姜瑤真機(jī)關(guān)算盡,想要打造一個(gè)姜姝寧的替身,沒(méi)想到最后這替身竟然被自己的未婚夫給收了。
凌蕪在一旁幸災(zāi)樂(lè)禍道:“這二小姐心思不正,竟然想利用自己的堂妹去勾引四皇子殿下。如今可好,三小姐反而成了三皇子殿下的貴妾,真是搬起石頭砸了自己的腳!”
“這是她咎由自取,怪不得別人!”姜姝寧眼中閃過(guò)一絲厭惡,“只是想到那姜蓮日日要裝成我的樣子,在蕭修湛面前搔首弄姿,我就覺(jué)得惡心!”
凌蕪連忙安慰道:“大小姐別氣壞了身子,三小姐再怎么模仿您,也及不上您的萬(wàn)分之一。贗品終究是贗品,又怎么能與真品相提并論呢?”
姜姝寧這才露出笑容:“凌蕪,你這張嘴真是越來(lái)越會(huì)說(shuō)話(huà)了!”
“大小姐謬贊!”
另一邊,姜瑤真怒氣沖沖地趕到姜二爺?shù)母 ?/p>
她在心中恨恨地咒罵著:姜蓮這個(gè)賤人,還沒(méi)等她好好利用,竟敢私自嫁人!誰(shuí)給她的膽子?
姜二爺和姜二夫人一見(jiàn)到她,立刻堆起滿(mǎn)臉諂媚的笑容,迎了上來(lái)。
“瑤真來(lái)了!真是太感謝你了,若不是你從中周旋,我們蓮兒怎么可能有機(jī)會(huì)攀上皇家這根高枝啊!”
“什么?三妹嫁入皇家了?嫁給誰(shuí)了?”姜瑤真迫不及待地追問(wèn)道,語(yǔ)氣中帶著一絲難以置信。
姜二爺和姜二夫人面面相覷,似乎對(duì)她的反應(yīng)感到十分驚訝:“你、你竟然不知道?”
“我怎么會(huì)知道?你們快說(shuō),她到底嫁給誰(shuí)了?”姜瑤真焦急地催促道。
姜二夫人猶豫了一下,吞吞吐吐地說(shuō)道:“就是……三皇子殿下啊!”
這句話(huà)如同晴天霹靂,瞬間將姜瑤真震得魂飛魄散,臉色慘白。
“三皇子殿下?這絕不可能!”她指著姜二夫人的鼻子,聲嘶力竭地尖叫起來(lái),“你們簡(jiǎn)直癡心妄想,白日做夢(mèng)!三皇子殿下還未與我成婚,怎么可能娶姜蓮?”
姜二夫人一聽(tīng)這話(huà),頓時(shí)拉下臉來(lái),語(yǔ)氣不善道:“我們騙你做什么?我們家蓮兒前幾日的確成了三皇子殿下的貴妾,三皇子殿下送來(lái)的聘禮還在庫(kù)房里放著呢,要不要帶你去看看?”
說(shuō)著,便起身領(lǐng)著姜瑤真前往庫(kù)房。
來(lái)到庫(kù)房,姜瑤真一眼就看到了堆放在角落里、印著皇家徽印的聘禮箱子。
打開(kāi)箱子,那些金包銀的首飾、綴滿(mǎn)了廉價(jià)珍珠的鳳冠、質(zhì)地粗糙的綢緞……
果然與三皇子送給她的聘禮一模一樣!
姜瑤真瞬間失去了理智,徹底崩潰。
她不顧姜二爺和姜二夫人的阻攔,將箱子里的聘禮狠狠地摔在地上,狀若瘋癲地怒吼道:“姜蓮算個(gè)什么東西?她憑什么能得到和我一樣的聘禮?她也配?”
姜二爺和姜二夫人費(fèi)了九牛二虎之力,才將失控的姜瑤真趕出了府邸。
姜瑤真獨(dú)自一人坐在馬車(chē)上,越想越氣,胸腔中燃燒著熊熊怒火:“蕭修湛,你風(fēng)流成性,我或許可以不計(jì)較,但你絕不能如此羞辱我!我堂堂相府的次嫡女,豈能容忍自己的聘禮與一個(gè)賤妾相同?既然你把我當(dāng)傻子,就別怪我找人治你了!”