此時，鬼子陸軍高層對整體戰局的判斷依舊帶著慣性般的狂妄。
參謀本部作戰部長石原莞爾指著巨大的戰略地圖分析道：
“諸君，我們必須清醒地認識到，雖然帝國連克平津、席卷晉省、再下滬上、金陵，給予支那軍重大打擊，但想要徹底迫使重慶方面投降，恐怕還需要攻占其現在的政治軍事中心——江城。”
他的手指重重地點在地圖上江城的位置。
“而要威脅甚至奪取江城，保障我南下兵團的側翼安全，并奪取中原腹地的資源，打通津浦線，占領彭城這個兩條鐵路大動脈的交匯點，就成了當前最關鍵、最緊迫的戰略目標。
接下來的彭城會戰，其重要性，不言而喻。”
會場內暫時壓制了派系之爭，眾人神色凝重地點頭。
確實，彭城勢在必得。
“根據可靠情報，”陸軍省軍務局長町尻量基接過話頭，“那個給我們造成巨大麻煩的方默，以及他的第69軍，已經撤離浦口，北調至第五戰區，現歸李司令指揮。”
提到方默的名字，會議室內的空氣似乎都凝滯了幾分。
這個名字，已經成了許多鬼子軍官心中的一根刺。
“李司令……”華北方面軍司令官寺內壽一大將沉吟道，“此人在支那將領中，確實可算佼佼者，比劉、唐之流強出不少。
方默的69軍，歷經滬上、金陵血戰，堪稱支那軍中最精銳的部隊之一，亦不容小覷。”
承認對手的強大，是為了更好地擊敗他。
這是基本的軍事常識。
然而，長期的勝利和固有的傲慢，讓他們很快找到了“必勝”的理由。
“但是。”華中派遣軍司令官畑俊六大將猛地一拍桌子，臉上恢復了倨傲之色，“諸君不必過于擔憂。”
“彭城會戰，將是雙方投入數十萬兵力的大規模決戰。戰場是廣袤的平原和丘陵地帶，極利于我軍的火力發揮和部隊機動。”
他站起身來，走到地圖前，手指劃過預想的交戰區域：
“李司令或許有能力，方默的69軍或許能打，但第五戰區的其他部隊呢？除了他們倆，剩下的不過是些裝備低劣、缺乏訓練的雜牌軍。
川軍、桂軍、西北軍……在我帝國皇軍的鋼鐵洪流面前，不過是土雞瓦狗。”
“沒錯。”第10師團長磯谷廉介立刻附和，他的師團將是此次北線進攻的主力之一。
情緒都烘托到這里了，立刻有一位情報官員站起身報告：
“根據我們在江城內線最新傳回的情報，方默的第69軍，目前加強為了2個師加1個獨立旅的編制。
就算他金陵戰役后有所補充新兵，我們料敵從寬，給他滿打滿算，按5萬人的兵力計算。”
提到具體數據，似乎給了他們更多的底氣。
情報官員補充道：
“根據金陵戰役的交手經驗判斷，方默部最多裝備有幾十輛戰車，以及幾十門大口徑火炮。這已經是支那軍中極其罕見的強大配置了。”
“更重要的是。”第5師團長板垣征四郎嘴角露出一絲算計的冷笑，“金陵惡戰才結束多久？他方默的部隊傷亡不小，必然疲憊不堪，急需休整補充。
沒有一兩個月的時間，他根本不可能恢復元氣，更別說大規模擴軍了。
他現在，正是最虛弱的時候！”
這個判斷，得到了大多數與會者的認同。
戰爭規律如此，再能打的部隊，也需要喘息。
“所以，諸君，”主持會議的閑院宮載仁親王最終定調，“對于彭城會戰中的方默所部，我們應當給予最高程度的重視，但不必過分恐懼。
我決定，抽調1個精銳甲種師團，2個特設師團，加強1個戰車聯隊和1個獨立重炮兵旅團，組成強大的戰役預備隊。”
他的手指在地圖上彭城南北兩個方向點了點：
“這支強大的預備隊，唯一的任務，就是盯死方默的第69軍。
無論他的部隊出現在北線，還是南線，一旦確認其主力位置，這支預備隊立刻全線壓上，以泰山壓頂之勢，將其徹底殲滅。”
他環視眾人，語氣充滿了自信：
“三個齊裝滿員的帝國師團，外加戰車和重炮支援，在野戰條件下，對付他一個剛剛經歷苦戰、最多五萬人的軍，難道還會有什么懸念嗎？”
“哈依！”與會將領齊聲應道，臉上重新浮現出勝券在握的神情。
他們根據過時的情報和固有的思維定式，精心策劃了自以為萬無一失的“獵虎”計劃，只等著方默這頭大夏之虎自投羅網。
然而他們卻不知獵人與獵物的身份是會隨時逆轉的。
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另一邊，彭城附近的69軍指揮部內，炭盆燒得正旺，驅散著江淮平原冬日的濕寒。
方默靠坐在一張略顯陳舊的藤椅上，雙眼微閉，仿佛在小憩。
但他的心神，早已沉入腦海深處那旁人無法窺見的系統界面之中。
光幕流轉，指針飛旋。
一次又一次的抽獎提示閃過。
初級池、中級池……
功勛值和充值進系統的大洋如同流水般消耗。
當最后一次中級十連抽的流光散去，最終定格在一個頗具特色的獎勵上時，方默緩緩睜開了眼睛，。
【恭喜宿主，獲得獎勵：漢斯44年型機械化突擊工兵連（滿編180人） x 1】
【單位詳情：全員裝備G43半自動步槍、MP-40沖鋒槍。配備/16 噴火裝甲車 x 8、歐寶閃電卡車 x 14、沖鋒舟、便攜式突擊橋、炸藥及全套工程設備若干。】
漢斯的突擊工兵連？還是帶噴火裝甲車的型號……
方默看著這最后一次中級池十連的壓軸獎勵，下意識地挑了挑眉毛。
/16噴火裝甲車，這東西基于漢斯標準的 C型半履帶裝甲車底盤改造，最顯著的特征就是車體兩側安裝的兩具令人望而生畏的大型火焰噴射器。
原本的運兵艙則被改造成了容量巨大的燃料罐，能為噴火器提供持續的攻擊能力。
作為44年的后期單位，這些突擊工兵的單兵武器也從標準的Kar98k毛瑟步槍，升級為了火力持續性更強的G43半自動步槍，近距離突擊火力則是由MP-40沖鋒槍保障。