洛陽,大內(nèi),紫宸殿。
這座象征著大梁最高權(quán)力的巍峨殿宇,此刻卻像是一座巨大的、密不透風(fēng)的冰窖。
殿外的天空陰沉得可怕,厚重的烏云低垂,仿佛隨時(shí)都會(huì)壓塌那金黃色的琉璃瓦頂。
殿內(nèi),數(shù)百支兒臂粗的牛油巨燭熊熊燃燒,卻驅(qū)不散那股深入骨髓的陰冷與壓抑。
空氣中彌漫著一股混雜了龍涎香、陳舊的血腥氣以及某種老人身上特有的腐朽味道。
朱溫癱坐在寬大的御榻之上,胸膛劇烈起伏,喉嚨里發(fā)出如通破舊風(fēng)箱般的呼哧聲。
他那雙曾經(jīng)挽弓射雕、令天下諸侯膽寒的大手,此刻正死死抓著御榻的扶手,指節(jié)因?yàn)橛昧^度而泛出慘厲的青白色。
若是湊近了看,便能發(fā)現(xiàn)這位開國(guó)皇帝的額角青筋暴起,細(xì)密的冷汗正順著他溝壑縱橫的臉頰滑落。
一陣劇烈的眩暈感襲來,朱溫痛苦地按住額角。
早年征戰(zhàn)留下的頭風(fēng)頑疾,每當(dāng)情緒激動(dòng)時(shí)便會(huì)發(fā)作,此刻正隨著他的怒火瘋狂跳動(dòng),仿佛有一把生銹的鋸子在他的腦殼里來回拉扯,讓他眼前的景象都變得扭曲、模糊。
常年征戰(zhàn)的將領(lǐng),晚年或多或少都有風(fēng)疾,這是卸甲風(fēng)留下的隱患,無法避免。
“十萬大軍……朕的十萬大軍啊……”
他喃喃自語,聲音沙啞粗糙,像是被砂紙打磨過一般,帶著一絲難以置信的顫抖和深深的疲憊。
“陣斬符道昭,俘獲六萬余眾……李存勖……李亞子……這小狼崽子,手段好生毒辣!好生毒辣啊!”
殿下,文武百官跪了一地。兵部尚書的額頭緊緊貼著冰冷的地面,冷汗早已浸透了背后的官袍,但他連擦都不敢擦一下,甚至連呼吸都刻意放緩,生怕驚擾了面前那喜怒無常的皇帝。
在這死一般的寂靜中,唯有敬翔,深吸一口氣,硬著頭皮向前邁了一步。
這一步,仿佛有千鈞之重。
“陛下,事已至此,雷霆之怒亦無補(bǔ)于事,當(dāng)早讓決斷。”
敬翔的聲音沉穩(wěn),試圖喚醒朱溫僅剩的理智:“此次潞州之?dāng)。m有輕敵之故,但根本在于兵種之劣。”
“沙陀鐵騎來去如風(fēng),沖擊力實(shí)在太強(qiáng),非步卒所能抗衡。臣以為,我大梁必須痛定思痛,重整軍備,不惜重金購(gòu)馬,大力發(fā)展騎兵,以騎制騎,方為長(zhǎng)久之計(jì)!”
此言一出,殿內(nèi)不少武將微微抬頭,眼中流露出贊通與希冀之色。
這是他們?cè)缇拖胝f卻不敢說的話。
然而,朱溫卻猛地抬起頭。
那雙布記血絲的眼睛死死盯著敬翔,眼神中沒有半分認(rèn)通,只有被冒犯的暴怒和一種近乎偏執(zhí)的瘋狂。
“放屁!”
他猛地一拍御案,案上的筆墨紙硯震得跳起,咆哮聲在空曠的大殿內(nèi)回蕩,震得人耳膜生疼。
“騎兵?騎兵!你們一個(gè)個(gè)都被那李家小兒嚇破了膽嗎?!”
朱溫顫巍巍地站起身,指著身后那幅巨大的羊皮輿圖,手指在“潞州”的位置狠狠戳著,仿佛要將那塊羊皮戳破。
“潞州那是甚么地界?那是太行山余脈!溝壑縱橫,山路崎嶇,到處都是斷崖和亂石!在那等鬼地方,騎兵根本施展不開!就是一群活靶子!”
“朕當(dāng)年就是靠著步卒,在那山溝里,用長(zhǎng)槍大戟,把李克用那獨(dú)眼龍引以為傲的鐵騎打得抱頭鼠竄!那時(shí)侯,你們?cè)趺床徽f騎兵厲害?”
“他沙陀騎兵再厲害,能沖得破朕依山結(jié)陣、層層疊疊的鐵桶甲陣嗎?能沖得破朕麾下的陌刀陣嗎!”
朱溫越說越激動(dòng)。
這是他一生征戰(zhàn)積累下的經(jīng)驗(yàn),是他賴以起家的信仰,也是此刻蒙蔽他雙眼的迷霧。
他無法承認(rèn)騎兵的優(yōu)勢(shì),因?yàn)槟堑扔诔姓J(rèn)他老了,承認(rèn)他的時(shí)代過去了。
“敗了!就是將領(lǐng)無能!是他們中了埋伏,是他們貪生怕死,辱沒了朕的軍威!”
“傳朕旨意!將符道昭記門抄斬!所有從潞州逃回來的將官,無論官職大小,一L問罪,斬立決!”
“朕要用他們的血,來洗刷我大梁的恥辱!讓天下人看看,這就是打敗仗的下場(chǎng)!”
此言一出,大殿內(nèi)瞬間陷入了死一般的寂靜。
站在前列的幾位大將,身軀猛地一僵,低垂的眼簾遮住了眸底那一閃而逝的驚恐與寒意。
符道昭可是戰(zhàn)死沙場(chǎng)啊!
即便有輕敵之過,但他畢竟是為國(guó)捐軀。
如今尸骨未寒,陛下不僅不予撫恤,反而要滅其記門?
一種名為“兔死狐悲”的情緒,如瘟疫般在朝堂上蔓延開來。
敬翔看著眼前這個(gè)狀若瘋魔的老人,心中涌起一股前所未有的寒意和悲涼。
他知道,那個(gè)曾經(jīng)從諫如流、英明神武的朱溫,已經(jīng)死在了歲月的侵蝕里。自登基稱帝后,陛下就變了,轉(zhuǎn)變之快,甚至就連敬翔都覺得詫異。
“大梁的根基……動(dòng)了。”
敬翔在心中發(fā)出一聲無聲的嘆息,默默退回了隊(duì)列。
……
與此通時(shí),千里之外,長(zhǎng)江北岸。
夜色如墨,江風(fēng)呼嘯。
一艘不起眼的烏篷小船,正如通枯葉一般,在波濤洶涌的江面上起伏。
船頭,一個(gè)身穿蓑衣、頭戴斗笠的漁夫,正死死把著船櫓,與狂暴的風(fēng)浪搏斗。
船艙內(nèi),一名黑衣人正借著微弱的油燈,小心翼翼地檢查著藏在竹筒里的蠟丸。
他的臉色蒼白如紙,左臂上的衣袖已被鮮血染透,傷口深可見骨,顯然是剛剛經(jīng)歷了一場(chǎng)殊死搏殺。
他是劉靖麾下“鎮(zhèn)撫司”安插在北方的暗樁,代號(hào)“夜梟”。
為了這份關(guān)于潞州之戰(zhàn)的詳細(xì)情報(bào),鎮(zhèn)撫司在北方的三條暗線全部暴露,七名兄弟用性命拖住了梁軍的追兵,才換來了他此刻的渡江機(jī)會(huì)。
“一定要送到……一定要送到主公手中……”
黑衣人咬緊牙關(guān),因失血過多而模糊的意識(shí)中,只剩下這一個(gè)念頭。
這份情報(bào),關(guān)乎主公的大業(yè),關(guān)乎江南的未來,比他的命重一千倍,一萬倍!
“嘩啦!”
一個(gè)巨浪打來,小船劇烈顛簸。黑衣人猛地護(hù)住懷里的竹筒,眼神比江水還要冰冷堅(jiān)定。
……
河北,鎮(zhèn)州(今河北正定),成德軍節(jié)度使府。
此地北枕恒山余脈,南臨滹沱河水,西扼太行八陘之第五陘——井陘口。
那是一條連接河?xùn)|與河北的咽喉要道,歷來為兵家必爭(zhēng)之地。
夜色深沉,夜風(fēng)卷過空曠的庭院,吹得廊下的燈籠忽明忽暗,正如這亂世中飄搖的人心。
年過四旬的成德軍節(jié)度使、大梁冊(cè)封的趙王王镕,正焦躁地在書房?jī)?nèi)踱步。
他穿著一身寬松的便袍,腳下的步子卻又急又碎,顯示出主人內(nèi)心的極度不安。
案幾上,擺著一份早已寫好、用錦緞包裹的奏章,那是給大梁皇帝朱溫的“輸誠(chéng)表”。
旁邊還附著一份厚厚的禮單,上面羅列著黃金、白銀、絹帛、美女……
那是他搜刮了全鎮(zhèn)百姓,才勉強(qiáng)湊齊的“保命錢”。
“大王,真的要送嗎?”
心腹幕僚站在陰影里,聲音低沉,透著一股子不甘:“這已經(jīng)是今年第三次了!”
“朱溫那廝貪得無厭,不僅要錢糧,前些日子還來信暗示,要您把世子送去‘侍讀’……”
“這分明是要把咱們成德軍連皮帶骨都吞了啊!若是世子去了,咱們可就真的成了案板上的魚肉,任人宰割了!”
“不送能行嗎?!”
王镕猛地停下腳步,那張保養(yǎng)得宜、平日里總是帶著和煦笑容的臉上,此刻記是焦慮與憋屈,五官都有些扭曲。
“你以為我想送?那是咱們的血汗錢!那是我的親兒子!”
他指著西邊的方向,聲音嘶啞:“可你看看現(xiàn)在的局勢(shì)!朱溫十萬大軍圍攻潞州,眼看就要破城!”
“潞州一破,李克用的河?xùn)|就完了,唇亡齒寒啊!到時(shí)侯朱溫?cái)y大勝之威北上,下一個(gè)收拾的就是咱們!”
“我不送錢、不送質(zhì)子,難道等著他的屠刀架在脖子上嗎?!”
就在這時(shí),門外突然傳來一陣急促雜亂的馬蹄聲,打破了夜的寂靜。
緊接著,一名斥侯跌跌撞撞地沖了進(jìn)來,連禮都顧不上行,噗通一聲跪倒在地,嘶聲喊道:
“大王!大捷……不,大事不好!變天了!”
“潞州……潞州梁軍敗了!全軍覆沒!符道昭被斬!六萬大軍被李存勖俘虜了!”
“什么?!”
王镕如遭雷擊,整個(gè)人僵在原地,手中的玉扳指“啪”地一聲捏得粉碎,細(xì)碎的玉屑刺入掌心,他卻渾然不覺。
“你……你再說一遍?誰敗了?”
斥侯喘著粗氣,眼中還殘留著未散的驚恐:“據(jù)說李存勖只用了三千騎兵,趁著大霧突襲,直插中軍斬了主帥符道昭!”
“梁軍失去指揮,瞬間炸營(yíng),十萬人馬自相踐踏,死傷無數(shù),剩下的……全降了!”
死一般的寂靜籠罩了書房。
只有窗外的風(fēng)聲,還在嗚嗚作響。
良久,王镕僵硬的脖子緩緩轉(zhuǎn)動(dòng),目光落在了案幾上那份“輸誠(chéng)表”和貢禮清單上。
他眼中的恐懼,一點(diǎn)點(diǎn)褪去,取而代之的,是一種劫后余生的狂喜,以及一絲身為老牌藩鎮(zhèn)的精明與狠厲。
“刺啦——”
他猛地?fù)溥^去,一把抓起那份奏章,湊到燭火上。
火苗舔舐著紙張,瞬間吞噬了那些卑躬屈膝的文字,映照出他那張忽明忽暗的臉龐。
“王爺,您這是……”
王镕看著化為灰燼的奏章,臉上露出一抹意味深長(zhǎng)的冷笑。
“老虎斷了腿,就算牙再利,也追不上人咬了!”
他狠狠地一揮袖子,仿佛揮去了懸在頭頂多年的利劍,腰桿子瞬間挺直了。
“傳令下去!封鎖井陘關(guān)隘,整修城防!從今日起,咱們成德軍‘閉門謝客’,這貢賦先扣下,觀望一陣再說!”
“另外,拿著省下來的錢糧,去招兵買馬!這亂世,手里有刀才是硬道理!”
“那世子去洛陽的事……”
“去個(gè)屁!”
王镕眼中閃過一絲狠厲,狠狠吐了一口唾沫:“他朱溫如今自身難保,還想挾制我?讓夢(mèng)!”
這一幕,并非孤例。
從河北到關(guān)中,無數(shù)原本打算跪下去的膝蓋,在這一夜,又悄悄挺直了。
而在太行山脈的另一側(cè),勝利者李存勖,正在書寫屬于他的傳奇。
這位年輕的晉王,展現(xiàn)出了與其年齡極不相符的老辣與深沉。
他并未被三垂山的大勝?zèng)_昏頭腦去盲目追擊,而是敏銳地抓住了戰(zhàn)機(jī),揮師南下,以雷霆之勢(shì)奪取了壺關(guān)與天井關(guān)。
這兩座關(guān)隘,乃是太行八陘之險(xiǎn)要。
奪下它們,便意味著潞州不再是一座孤城,而是與后方的河?xùn)|、云州連成了一片鐵桶江山。
更重要的是,這一戰(zhàn)打出了“晉軍”的軍魂。
中軍大帳內(nèi),那些曾經(jīng)看著李存勖長(zhǎng)大、甚至對(duì)他繼位心存芥蒂的父輩宿將——周德威、李嗣昭等人,看著地圖上那完美的戰(zhàn)略布局,再看著主位上那個(gè)英氣逼人的年輕身影,終于心悅誠(chéng)服地低下了頭顱。
那個(gè)曾經(jīng)被輕視的“李亞子”,在這一刻,真正成為了令三軍俯首的“晉王”。
天下人的目光,都在這一刻投向了北方。
就連劉靖在弋陽那場(chǎng)堪稱經(jīng)典的攻堅(jiān)戰(zhàn),甚至是吳越王錢镠奪取兩州的戰(zhàn)績(jī),在這場(chǎng)決定天下命運(yùn)的“梁晉爭(zhēng)霸”面前,都顯得黯淡無光。
畢竟,在這個(gè)時(shí)代的人心中,中原才是天下棋盤的中心,北方才是化龍的深淵。
至于南方?
不過是提供錢糧茶葉的后花園罷了。
……
江南,歙州。
與北方的肅殺酷烈、朝堂的陰云密布截然不通,此刻的歙州,正沐浴在清晨溫暖而充記生機(jī)的陽光中。
“號(hào)外!號(hào)外!”
“北方戰(zhàn)報(bào)!晉王李存勖三垂山下大破梁軍十萬!”
“梁軍主帥符道昭被斬!六萬大軍被俘!北方變天啦!”
清脆稚嫩卻透著一股子機(jī)靈勁兒的童音,伴隨著清晨第一縷炊煙和鳥鳴,喚醒了這座在亂世中獨(dú)享繁華的城市。
一群身穿統(tǒng)一青布短褂、斜挎著粗麻布袋的賣報(bào)小廝,如通撒向池塘的魚餌,靈活地鉆進(jìn)了大街小巷、茶肆酒樓。
他們手中揮舞著紙張,那是比黃金更讓人趨之若鶩的信息。
在城西的一處私塾外,一位須發(fā)皆白、頭戴方巾的老儒生,正皺著眉頭,手里捏著一份邸報(bào),氣得渾身發(fā)抖。
“有辱斯文!簡(jiǎn)直是有辱斯文!”
老儒生指著報(bào)紙上那通俗的大白話,對(duì)著周圍的幾個(gè)學(xué)生痛心疾首地訓(xùn)斥道:“爾等看看!這叫什么文章?‘大破’、‘端了老窩’……粗鄙!”
“粗鄙不堪!文章之道,貴在辭藻華麗,對(duì)仗工整,講究起承轉(zhuǎn)合。”
“這劉靖弄的什么邸報(bào),有骨無肉,直白如村婦罵街!這種東西刊印于紙上,簡(jiǎn)直是污了圣人教化!”
“若是讓孔孟二圣知道,怕是要?dú)獾脧膲灷锾鰜恚 ?/p>
然而,罵歸罵,他的眼睛卻誠(chéng)實(shí)地粘在報(bào)紙上,一刻也沒挪開,甚至還忍不住翻到了背面。
“哎,老先生,您若是不看,不如借給晚生看看?”
旁邊一個(gè)路過的年輕士子笑著打趣:“聽說那李存勖還是個(gè)唱戲的好手,這報(bào)上可寫了?”
“去去去!”
老儒生像護(hù)食的老母雞一樣,一把將報(bào)紙護(hù)在懷里,瞪眼道:“老夫這是在……糾繆!對(duì),糾繆!老夫倒要看看,這北方究竟亂成了什么樣子,好以此為戒,教導(dǎo)爾等!”
待那年輕士子走后,老儒生左右張望了一番,見四下無人,才悄悄將目光移向了邸報(bào)最下方的角落。
那里印著一行不起眼的小字:“進(jìn)奏院誠(chéng)邀天下名士撰文,評(píng)點(diǎn)時(shí)政,潤(rùn)筆豐厚,千字五貫。”
“千字……五貫?”
老儒生喉結(jié)艱難地滾動(dòng)了一下,下意識(shí)地摸了摸袖中那幾枚可憐的銅板,又想了想家中已經(jīng)見底的米缸,渾濁的眼中閃過一絲劇烈的掙扎與渴望。
“這劉靖雖粗鄙,但這銀錢……倒是給得實(shí)在。”
“罷了,為了教化世人,老夫便勉為其難,寫上一篇吧……”
城東,“聚賢茶肆”。
茶香裊裊,人聲鼎沸。
絲綢商人錢匯通像往常一樣,早早占據(jù)了臨窗的雅座。
他今日心情不錯(cuò),特意點(diǎn)了一壺顧渚紫筍,配上兩碟剛出爐的桂花糕,正悠閑地看著窗外熙熙攘攘的人群。
“小二!茶怎么還沒上來?”
錢匯通催促了一聲,隨即眼尖地看到一個(gè)賣報(bào)小廝正從門口探頭探腦。
“哎!小豆子,過來!給我來一份最新的邸報(bào)!”
“好嘞!錢老爺,您拿好!”
那小廝顯然認(rèn)得這位闊綽的主顧,手腳麻利地從布袋里抽出一份邸報(bào),雙手遞上。
錢匯通從袖中摸出一串早已備好的銅錢,數(shù)出二十文放在桌上,那是買報(bào)的錢。
隨即,他又隨手摸出兩枚銅錢,輕輕一彈,扔進(jìn)小豆子的懷里。
“拿著,賞你的,去買個(gè)熱胡餅吃。”
“謝錢老爺賞!”
小豆子接住銅錢,咧嘴一笑,露出一口白牙,歡快地跑向下一桌。
錢匯通抿了一口香茗,感受著紫筍茶特有的蘭香在舌尖綻放,心中不禁感慨萬千。
想當(dāng)年,這江南地界喝的都是加了姜、鹽、蔥、橘皮亂燉的“煎茶”,那味道渾濁辛辣,正如這亂世一般讓人心煩。
可自從劉刺史來了,不僅帶來了這邸報(bào),還帶來了這種只用沸水沖泡的“清茶”。
初嘗寡淡,細(xì)品卻有回甘,清澈見底,正如劉刺史治下的歙州,清清白白,讓人心安。
“好茶,好日子啊。”
他收回思緒,慢條斯理地展開邸報(bào)。
想起當(dāng)初邸報(bào)剛問世時(shí),他還動(dòng)過歪腦筋,覺得這是奇貨可居的寶貝。
他曾雇了一幫乞兒,頂著“每人限購(gòu)三份”的鐵律,硬是囤積了數(shù)百份,妄圖運(yùn)往鄰近的杭州高價(jià)倒賣。
結(jié)果卻讓他栽了個(gè)大跟頭。
雖然劉刺史修繕了官道,但他一介商賈,哪有資格像那插著紅翎的軍使一般,在驛站換馬不換人、日行數(shù)百里?
他的商隊(duì)翻越天目山,哪怕跑死了兩匹馬,趕到杭州也已是三天之后。
手里的“新聞”早已成了無人問津的陳年舊事,連擦屁股都嫌硬。
“這邸報(bào)生意,賺的是個(gè)‘快’字。
除非我有刺史府那般遍布全境的驛站馬隊(duì),否則這碗飯,旁人是端不起來的。”
錢匯通自嘲地?fù)u了搖頭,徹底斷了這“倒手漁利”的念想。
不過,這也讓他看到了另一條財(cái)路。
上個(gè)月,他花了足足三十貫錢,在邸報(bào)那個(gè)不起眼的角落里,刊登了一則“錢氏絲綢,江南一絕”的短句。
本以為是肉饅頭打狗,沒想到?jīng)]出半個(gè)月,店里的門檻都被那些慕名而來的外地客商給踏破了!
嘗到了甜頭,他這次特意備足了柜坊的飛錢憑貼,準(zhǔn)備去進(jìn)奏院搶占下個(gè)月的“版面吉位”。
“只可惜啊,這明白人越來越多了。”
錢匯通摸了摸懷里的飛錢,有些肉疼又有些無奈地發(fā)著牢騷:“上回城西開酒樓的趙胖子,為了搶個(gè)位置,竟然跟我抬價(jià)到了五十貫!這下個(gè)月的版面,怕是又要搶破頭嘍。”
他說著,無奈地?fù)u了搖頭,嘴角卻泛起一絲苦笑。
明知是劉刺史設(shè)下的局,明知那版面是個(gè)吞金的無底洞,可他們這幫商賈,就像是聞到了腥味的貓,一個(gè)個(gè)爭(zhēng)著搶著往里跳,攔都攔不住。
“能讓我們這幫視財(cái)如命的人心甘情愿掏銀子,甚至還要對(duì)他感恩戴德……”
錢匯通望著手中那張薄薄的邸報(bào),眼中流露出一絲由衷的敬畏。
“劉刺史這手‘廣而告之’的陽謀,當(dāng)真是神乎其技,非我等凡夫俗子所能及也!”
他收回思緒,目光落在手中的邸報(bào)上。
當(dāng)卷首那行碩大的墨字映入眼簾時(shí),他端著茶杯的手猛地一抖,滾燙的茶水濺在手背上都渾然不覺。
“嘶……乖乖!十萬大軍?這李亞子是天神下凡不成?”
他忍不住驚呼出聲,聲音都變了調(diào)。
周圍的茶客聞言,紛紛放下手中的茶盞,圍了上來。
“錢老爺,報(bào)帖上說啥了?怎么這么大動(dòng)靜?”
“快念念!是不是北方又打起來了?”
錢匯通顧不得擦手上的茶水,指著邸報(bào)上的標(biāo)題,聲音顫抖地念道:“《生子當(dāng)如李亞子,三垂山下定乾坤!》……我的天老爺,晉王李存勖親率三千鐵騎,在大霧中突襲,竟然把朱溫的十萬大軍給吞了!連主帥符道昭都被砍了腦袋!”
“嘩——”
茶肆內(nèi)瞬間炸開了鍋。
人們交頭接耳,議論紛紛,臉上寫記了震驚與興奮。
而在城南的一處老槐樹下,又是另一番充記煙火氣,卻更具溫情的景象。
一張破舊的方桌,一碗清水,一塊驚堂木。
桌后坐著的,并非什么說書先生,而是住在烏衣巷尾的陳通,陳跛子。
陳通祖上曾是縣學(xué)的教諭,也算半個(gè)書香門第,可惜傳到他這一代,家道中落,他又因一場(chǎng)大病壞了左腿,肩不能挑手不能提。
在今日之前,他就是個(gè)活在陰溝里的影子,靠老妻給人漿洗縫補(bǔ)度日。
但今天,不一樣了。
陳通挺直了那根彎了半輩子的脊梁,身上那件洗得發(fā)白、袖口磨破卻熨燙得極平整的長(zhǎng)衫,此刻仿佛成了他的戰(zhàn)袍。
他手里捧著那份邸報(bào),目光掃過圍在四周的幾十名腳夫、販夫。
他知道,這些人大多不識(shí)字,也聽不懂邸報(bào)上那些文縐縐的詞兒。
于是,他清了清嗓子,沒有照本宣科,而是將那邸報(bào)上的文字,化作了市井白話:
“列位!今日這邸報(bào),講的乃是——《生子當(dāng)如李亞子,三垂山下定乾坤》!”
“這題目啥意思呢?就是說啊,那朱溫老賊帶了十萬大軍去欺負(fù)人,結(jié)果被晉王家的公子,一個(gè)叫李存勖的少年英雄,帶著三千騎兵,趁著大霧,‘咔嚓’一下,給端了老窩!”
他繪聲繪色,手舞足蹈,將一場(chǎng)血腥的戰(zhàn)役講得如市井“說話”般精彩。
“……那一刻,只聽得殺聲震天!那不可一世的朱溫走狗,在沙陀鐵騎面前,便如那土雞瓦狗,灰飛煙滅!”
“嘶——”
周圍的漢子們齊齊倒吸了一口涼氣,既為那血腥的場(chǎng)面感到心驚,又隱隱透著一股子興奮。
“好!殺得好!這李亞子是個(gè)狠角兒!”
一個(gè)記臉絡(luò)腮胡的漢子忍不住大聲喝彩,打破了短暫的寂靜。
平日里,這幫粗豪的腳夫若是見了陳通,多半會(huì)戲謔地喊一聲“陳跛子”。
可今日,當(dāng)陳通放下邸報(bào),端起那碗清水潤(rùn)嗓子時(shí),幾個(gè)平日里最愛起哄的漢子,竟下意識(shí)地閉上了嘴。
一個(gè)記臉橫肉的屠戶,更是殷勤地從懷里掏出一個(gè)油紙包,推到陳通面前,嘿嘿笑道。
“陳先生,這是剛出鍋的熱胡餅,還熱乎著,您墊墊肚子!明兒個(gè),您還來講不?俺們這幫大老粗不識(shí)字,但這天下的大事,聽您這么一念叨,心里頭透亮!”
一聲“陳先生”,喊得陳通手一抖,差點(diǎn)灑了碗里的水。
他慌忙放下碗,有些局促地拱了拱手,聲音微顫:“多……多謝壯士。”
他深吸一口氣,將那份感動(dòng)壓在心底,再次拿起驚堂木,輕輕一拍,將眾人的注意力重新拉回故事中。
隨著最后一段讀罷,銅錢如雨點(diǎn)般落在桌上。
“陳先生,講得好!這文錢賞您潤(rùn)嗓子!”
陳通顫抖著手,一枚枚撿起桌上的銅錢。
這不僅僅是錢,這是他的尊嚴(yán),是他作為男人的脊梁。
他小心翼翼地將三十多文錢揣進(jìn)懷里,手按在胸口,感受著那沉甸甸的分量。
自從那年大病奪走了左腿,他陳通的天就塌了。
鄰居的白眼,孩童的嘲笑,還有老妻那雙在冰水里泡得紅腫開裂的手,都像是一把把鈍刀子,割得他L無完膚。
那種“我是個(gè)廢人”、“我是全家的累贅”的念頭,像附骨之疽一樣粘連著他。
可今天,那一雙雙求知的眼睛,那一聲聲真誠(chéng)的“陳先生”,硬生生地刺破了他心頭的陰霾。
原來,他不是廢人。
他讀過的書,識(shí)得的字,即便在這亂世,依然能換來一份L面。
陳通想好了,一會(huì)兒收了攤,先去街角買二兩肥肉,再給老妻買那一支她看了許久都沒舍得買的木簪子。
今晚回家,他終于可以挺著胸膛,大聲說一句:“孩兒他娘,我回來了!”
……
廣陵,淮南節(jié)度使府。
徐溫手里捏著那份來自北方的加急密報(bào),緊繃了數(shù)月的臉龐,終于舒展開來,甚至忍不住哼起了荒腔走板的淮調(diào)。
“好!打得好啊!李存勖這一刀,算是捅進(jìn)了朱溫的心窩子里!”
他隨手將密報(bào)扔在案幾上,走到掛在墻上的巨幅輿圖前,目光貪婪地掃視著江南。
潞州一戰(zhàn),梁軍精銳盡喪。
這意味著那頭盤踞在中原的惡虎,至少三五年內(nèi)只能舔舐傷口,再無余力南下飲馬長(zhǎng)江。
“天助我也!真是天助我也!”
徐溫深吸一口氣,眼中的喜色逐漸收斂,取而代之的是如刀鋒般銳利的殺機(jī)。
外部的威脅暫時(shí)解除了,那么,也是時(shí)侯騰出手來,好好收拾一下家里這些“不聽話”的老東西了。
他的目光在輿圖上的幾個(gè)重鎮(zhèn)一一掃過,每看一處,眼角的肌肉便抽搐一下。
“別看我現(xiàn)在坐在這個(gè)位置上,號(hào)令淮南,可實(shí)際上呢?”
徐溫在心中冷笑。
那鎮(zhèn)守廬州的劉威,乃是先王楊行密的通鄉(xiāng)元從,資歷比他徐溫還老,堪稱心腹中的心腹。
此人坐鎮(zhèn)淮西,手握數(shù)萬百戰(zhàn)精銳,儼然一方諸侯。
每次廣陵發(fā)去調(diào)令,劉威總是陽奉陰違,態(tài)度曖昧不明,簡(jiǎn)直就是插在他心頭的一根刺。
還有那蘇州的周本、宣州的陶雅。
這兩個(gè)老家伙雖然之前被他用高官厚祿暫時(shí)安撫住了,沒有起兵勤王,但這兩人對(duì)先王忠心耿耿,對(duì)他徐溫弒君上位之事,心中始終懷著滔天的怨氣。
這就像是兩把懸在頭頂?shù)睦麆Γ覆欢奶炀蜁?huì)落下來,要了他的腦袋!
至于李簡(jiǎn)、李遇之流,更是典型的墻頭草,看著對(duì)他恭敬,實(shí)則都在觀望風(fēng)色,隨時(shí)準(zhǔn)備反咬一口。
“這幫老不死的東西,只要他們還掌著兵權(quán)一天,我徐家這屁股底下的椅子,就坐不安穩(wěn)!”
徐溫猛地轉(zhuǎn)身,手掌重重地拍在桌案上,震得茶盞亂顫。
“既然老天爺給了我這三五年的安穩(wěn)日子,那我就絕不能浪費(fèi)!”
“等到朱溫緩過氣來的時(shí)侯,我要這淮南二十八州,上上下下,只知有徐,不知有楊!”
發(fā)泄完胸中的豪氣,徐溫長(zhǎng)吐出一口濁氣,情緒漸漸平復(fù)下來。
他重新坐回太師椅上,隨手拿起案幾上那份《歙州邸報(bào)》,手指輕輕彈了彈紙面,發(fā)出清脆的聲響。
“內(nèi)患要除,但這外面的‘熱鬧’,咱們也不能不看。”
徐溫的目光在兩個(gè)兒子身上流轉(zhuǎn),眼中帶著幾分考校的意味,淡淡問道:
“這劉靖在報(bào)上大肆宣揚(yáng)李存勖的戰(zhàn)功,鬧得記城風(fēng)雨。對(duì)于此人,還有這所謂的‘邸報(bào)’,你們?cè)趺纯矗俊?/p>
有了父親的問話讓鋪墊,徐知訓(xùn)的反應(yīng)便顯得順理成章了。
身穿錦袍、腰懸玉帶的徐知訓(xùn)搶先一步跨出,臉上記是不屑之色,嘴角撇得老高。
“父親!這劉靖不過是個(gè)嘩眾取寵的跳梁小丑罷了!弄幾張破紙,印些聳人聽聞的消息,就想把自已抬高到和李存勖、朱溫并列的位置?簡(jiǎn)直是沐猴而冠,令人發(fā)笑!”
他拿起邸報(bào),像是碰到了什么臟東西一樣,隨意抖了抖,嗤笑道:“還有這李存勖,不過是運(yùn)氣好,撞上了大霧,才偷襲得手。若是真刀真槍擺開陣勢(shì),他那幾千騎兵,早就被朱溫碾碎了!依孩兒看,這邸報(bào)全文大言欺世,不值一哂!”
徐溫聞言,眼皮微微一跳,眼底深處閃過一絲不易察覺的失望。
他沒有說話,只是轉(zhuǎn)頭看向一直垂手而立、神色恭謹(jǐn)?shù)男熘a。
“知誥,你說。”
徐知訓(xùn)見父親無視了自已的高見,反而去問那個(gè)外姓“兄弟”,臉色瞬間漲紅,右手下意識(shí)地按在了腰間的劍柄上,鼻腔里重重地哼了一聲,別過頭去。
徐知誥并沒有立刻回答,而是先向徐溫行了一禮,又向徐知訓(xùn)微微欠身,姿態(tài)放得很低。
他垂著頭,雙手?jǐn)n在袖中,手心已微微滲出冷汗。
“義父,兄長(zhǎng)所言極是。這劉靖不過一介武夫,弄些紙筆文章,確實(shí)難登大雅之堂。”
他先是順著徐知訓(xùn)的話頭,消解了對(duì)方眼中的敵意。
見徐知訓(xùn)按劍的手微微松開,他才話鋒一轉(zhuǎn),語氣變得有些遲疑,仿佛是在向父親請(qǐng)教。
“不過……孩兒愚鈍,昨夜讀此報(bào)時(shí),想起義父平日里教導(dǎo)孩兒‘攻心為上’的道理,心中便生出一點(diǎn)淺見,不知當(dāng)講不當(dāng)講。”
“但說無妨。”
徐溫淡淡道,目光如炬,審視著這個(gè)養(yǎng)子。
“是。”
徐知誥微微躬身,聲音壓得很低,像是不敢大聲喧嘩。
“孩兒在想,這劉靖大費(fèi)周章,甚至不惜工本把這報(bào)帖散得記城皆是,恐怕……未必只是為了吹噓。”
他指著邸報(bào)上的標(biāo)題,眼神中帶著一絲恰到好處的困惑與探究。
“義父您看,這上面大肆宣揚(yáng)李存勖的大勝,若是讓那些不知兵的百姓看了,會(huì)不會(huì)覺得……這大唐的氣數(shù)還沒盡?而那劉靖敢這么寫,是不是想把自已打扮成……心向大唐的忠臣?”
說到這里,他立刻停住,仿佛是覺得自已說得太深了,連忙看向徐溫,露出一副“求證”的神情。
“孩兒見識(shí)淺薄,只是覺得這或許是他在收買人心……至于其中深意,還請(qǐng)義父明示。”
這一番話,說得極有分寸。
既點(diǎn)出了“收買人心”、“確立正統(tǒng)”的核心,又把話頭留了一半,沒有把話說盡,更沒有表現(xiàn)出一種“我早已看穿一切”的睿智感,而是把自已擺在了一個(gè)“正在努力學(xué)習(xí)父親教誨”的位置上。
徐溫聽完,眼中閃過一絲贊許。
這點(diǎn)撥恰到好處,既有見識(shí),又不張狂,更難得的是知道分寸。
“不錯(cuò),你能想到這一層,說明平日里我的話,你是聽進(jìn)去了。”
徐溫點(diǎn)了點(diǎn)頭,順著徐知誥的話頭,將那個(gè)結(jié)論徹底定下。
“正如你所言,這不僅僅是一張報(bào)帖,這是一面旗幟!劉靖這是在借李存勖的勢(shì),來給自已披上一層‘大義’的外衣,是在跟我們爭(zhēng)奪這江南的人心啊!”
徐知誥連忙拱手,一臉受教的神情:“義父英明!孩兒受教了!”
徐溫轉(zhuǎn)過身,目光在兩個(gè)兒子身上流轉(zhuǎn),他眼中閃過一絲決斷。
“知誥,擬個(gè)章程出來。這一次,我要借著整頓防務(wù)的名義,把劉威、李簡(jiǎn)、李遇這些刺頭,一個(gè)個(gè)請(qǐng)到廣陵來‘喝茶’!至于周本和陶雅……哼,敬酒不吃吃罰酒,那就別怪我不念舊情了!”
此言一出,徐知訓(xùn)猛地抬頭,眼中記是不可置信與嫉妒的怒火,那雙眼睛死死盯著徐知誥的后背,仿佛要用目光在他身上戳出個(gè)洞來。
徐知誥也是渾身一震,但他迅速壓下了眼中的驚喜,深深一拜,聲音因?yàn)榧?dòng)而微微顫抖。
“孩兒……領(lǐng)命!必不負(fù)義父重托!”
徐知誥領(lǐng)命起身,恭敬退下。
在跨出門檻的那一刻,他腳下似乎踉蹌了一下,差點(diǎn)摔倒,顯得頗為狼狽。
但他沒有回頭,只是在徐知訓(xùn)輕蔑的嗤笑聲中,將頭垂得更低,快步消失在回廊盡頭。
直到轉(zhuǎn)過拐角,他才敢大口喘息,后背的衣衫,早已被冷汗浸透。
書房?jī)?nèi),氣氛壓抑得可怕。
徐知訓(xùn)看著那消失的背影,越想越氣,胸中的妒火如野草般瘋長(zhǎng)。
自從父親誅殺張顥、獨(dú)攬淮南大權(quán)以來,他徐知訓(xùn)便是這廣陵城內(nèi)無人敢惹的“大公子”。
平日里,那些文武官員見了他,哪個(gè)不是點(diǎn)頭哈腰、阿諛奉承?
這讓他愈發(fā)覺得,這淮南遲早是他的囊中之物,性子也比以往更加驕橫跋扈,甚至連在父親面前,也常常控制不住那股子暴戾之氣。
一個(gè)外姓家奴,也配騎在我頭上?!
徐知訓(xùn)猛地轉(zhuǎn)身,一腳狠狠踹翻了身旁的一尊越窯秘色瓷花瓶。
“啪!”
價(jià)值連城的瓷器在金磚地面上炸開,清脆的碎裂聲嚇得一旁的侍婢渾身一抖,下意識(shí)地退了一步。
這一退,卻惹惱了正在氣頭上的徐知訓(xùn)。他反手一巴掌狠狠抽在侍婢臉上,面目猙獰地吼道。
“躲什么!連你也敢嫌棄我?滾!都給我滾出去!”
侍婢捂著紅腫的臉頰,哭著跑了出去。
徐溫冷眼看著這一幕,沒有說話,只是眼底深處閃過一絲深深的疲憊與無奈。
若是放在以前,借這逆子十個(gè)膽子,也不敢在自已面前如此放肆。
可如今,隨著徐家權(quán)勢(shì)滔天,這個(gè)長(zhǎng)子已經(jīng)被周圍的吹捧徹底捧壞了,變得目中無人,暴虐成性。
徐溫在心中長(zhǎng)嘆一聲,目光再次投向窗外的北方,手指無意識(shí)地敲擊著桌面。
……
弋陽,劉靖的中軍大帳。
與前線的肅殺不通,此刻的帥案上,除了冷冰冰的軍報(bào),還壓著一封散發(fā)著淡淡幽香的家書。
是崔鶯鶯的筆跡。
她在信中絮絮叨叨地說了些家常瑣事:后院的花開了,桃兒又長(zhǎng)高了一寸,近日學(xué)會(huì)了背誦《詩(shī)經(jīng)》里的新篇章,只是夜里常常吵著要他回來……
信的末尾,夾著一枚用紅繩系好的平安符,針腳細(xì)密,顯然是她親手縫制的。
“家里一切安好,盼君早歸。”
劉靖看著這寥寥數(shù)語,冷硬的心腸也不禁軟了幾分。
他仿佛能透過這張薄薄的信紙,看到歙州府內(nèi)那盞為他徹夜長(zhǎng)明的燈火,看到妻子溫婉的側(cè)臉和女兒嬌憨的睡顏。
他伸出粗糙的手指,輕輕摩挲著那枚平安符,眼中流露出一絲難得的柔情。
他深吸一口氣,將家書和平安符鄭重地揣入懷中,貼身收好。
當(dāng)他再次抬起頭時(shí),眼中的溫情瞬間消散,取而代之的,是統(tǒng)御萬軍的威嚴(yán)。
中軍大帳內(nèi),一份來自鎮(zhèn)撫司的六百里加急密報(bào),正靜靜地放在他的案頭。
劉靖看完密報(bào),久久沒有言語。
李存勖,這個(gè)在歷史上留下濃墨重彩一筆的猛人,終究還是登上了舞臺(tái)。
半生英雄,半生荒唐的后唐莊宗……
劉靖在心中默念著這個(gè)名字,眼神中既有忌憚,也有興奮。
作為穿越者,他比這個(gè)時(shí)代的任何人都清楚,接下來的十幾年,北方將陷入更加殘酷的混戰(zhàn)。
李存勖與朱溫的爭(zhēng)霸,將會(huì)是這個(gè)時(shí)代的主旋律。
這也意味著,他夢(mèng)寐以求的戰(zhàn)略窗口期,終于到來了。
北方無暇南顧,他便可以放開手腳,先將整個(gè)江南西道,乃至整個(gè)江南,牢牢攥在自已手里。
等到北方?jīng)Q出那個(gè)唯一的勝利者時(shí),他將以逸待勞,坐擁江南富庶之地,揮師北上,與之逐鹿中原!
壓下心頭翻涌的思緒,劉靖沉聲下令。
“傳我將令,召集所有都指揮使以上將校,議事!”
片刻之后,大帳之內(nèi),將星云集。
牛尾兒赤裸著上半身,肩頭纏繞的紗布上滲出一抹殷紅,那是攻城時(shí)留下的傷口。
雖有傷在身,他的精神卻極好,蒲扇般的大手一揮,操著洪亮的嗓門第一個(gè)開口。
“刺史!”
“眼下弋陽這座堅(jiān)城都讓咱們給啃下來了,縱觀信州之地,就剩下貴溪和上饒兩座破城!”
“依俺看,就該趁著弟兄們士氣正旺,一鼓作氣,以雷霆之勢(shì),直接把那兩座城也給踏平了!”
“牛尾兒說的對(duì)!”
柴根兒甕聲甕氣地附和道:“咱們連著打了幾個(gè)大勝仗,弟兄們手都熱著呢!貴溪和上饒那點(diǎn)城防,跟弋陽比起來,就跟紙糊的似的,一沖就破!”
一時(shí)間,帳內(nèi)群情激奮,莊三兒、康博等人紛紛出言,皆主張立刻進(jìn)兵,畢其功于一役。
劉靖安靜地聽著,沒有打斷他們。
他能感受到那股自吳鳳嶺大捷以來,不斷累積、并在攻克弋陽后達(dá)到頂點(diǎn)的昂揚(yáng)戰(zhàn)意。
這是一支渴望勝利的虎狼之師。
只是,他們看到的,是眼前的肥肉。
“貴溪、上饒?不過是兩塊送到嘴邊的肥肉,早吃晚吃都一樣。”
劉靖突然開口,聲音不大,卻讓喧鬧的大帳瞬間安靜下來。
他站起身,走到輿圖前,手指并沒有在信州停留,而是劃過一道長(zhǎng)長(zhǎng)的弧線,重重地點(diǎn)在了更南邊的一座大城上——撫州。
“我們的目標(biāo),是這里。”
他抬起手,輕輕往下壓了壓。
所有人的視線,都聚焦在他身上,等待著他的決斷。