……
新婚頭一日，劉靖破天荒地沒(méi)有去公廨處理公務(wù)。
他陪著崔鶯鶯，在崔蓉蓉和錢卿卿的伴同下，在偌大的刺史府中閑逛，熟悉各處院落和人手。
最后，一行人來(lái)到了后院一處專為兩個(gè)小家伙開辟的、種滿了花草的專屬“領(lǐng)地”。
還未走近院門，一行人便聽到一個(gè)奶聲奶氣的稚嫩聲音，帶著幾分不耐煩在抱怨：“貍奴姐姐，姑姑怎么還不來(lái)呀？桃兒的脖子都等長(zhǎng)啦！說(shuō)好今天帶新姑姑來(lái)看桃兒的！”
話音剛落，另一個(gè)清脆跳脫的聲音緊跟著響起，帶著幾分夸張的哄勸意味。
“哎呀我的小祖宗，你可別再等啦！再等下去，你這粉嫩的小脖子，真要變成天上飛的大白鵝啦！來(lái)來(lái)來(lái)，快看貍奴給你翻個(gè)新花樣，這叫‘金魚擺尾’，保管你沒(méi)見過(guò)！”
錢卿卿聽到這熟悉的聲音，臉上露出一絲無(wú)奈又寵溺的笑容，對(duì)崔鶯鶯低聲道：“是貍奴這丫頭，還是這么一副沒(méi)個(gè)正形的跳脫性子。”
崔鶯鶯聞言莞爾一笑，并未有所責(zé)備。
幾人推開虛掩的院門，一幅生動(dòng)有趣的畫面映入眼簾。
兩個(gè)粉雕玉琢的小人兒正并排坐在石凳上。
一個(gè)年長(zhǎng)的嬤嬤滿臉慈愛(ài)地在旁看護(hù)。
而在她們面前，一個(gè)身穿青色侍女服的丫鬟，正蹲在地上，一雙靈動(dòng)的大眼睛滴溜溜地轉(zhuǎn)，手里正用一根紅繩上下翻飛，變換著各種花樣，嘴里還念念有詞地講著有趣的故事。
那丫鬟正是貍奴。
許是玩得太過(guò)投入，她看到劉靖等人進(jìn)來(lái)，竟是慢了半拍才反應(yīng)過(guò)來(lái)。
貍奴“呀”的一聲，像只受驚的兔子般跳了起來(lái)，手里的花繩都散落在了地上。
她慌忙整理衣衫，想要行個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的大禮，卻因?yàn)閯?dòng)作太急，左腳差點(diǎn)絆到右腳，身子一個(gè)趔趄，顯得有些滑稽可笑。
“阿郎、夫人、蓉夫人、錢夫人萬(wàn)安！”
她吐了吐舌頭，聲音清亮。
她好不容易站穩(wěn)，吐了吐舌頭，聲音清亮地請(qǐng)安。
“桃兒，歲杪！”
崔鶯鶯卻已顧不上她，一雙美目早已被那兩個(gè)粉嫩的小人兒牢牢吸引。
她快步上前，張開雙臂，臉上是抑制不住的喜愛(ài)與溫柔。
小桃兒本來(lái)正噘著嘴生悶氣，聽到這熟悉的聲音，一抬頭，先是看到了滿臉笑容的小姨崔鶯鶯。
那一瞬間，小桃兒那張緊繃的小臉，仿佛冰雪初融，瞬間綻放出無(wú)比燦爛的笑容，一雙烏溜溜的大眼睛里爆發(fā)出巨大的驚喜！
“姨姨！”
她清脆地叫了一聲，簡(jiǎn)直像個(gè)離弦的小箭，猛地從崔鶯鶯伸出的懷抱前掙脫開，邁開兩條小短腿，繞過(guò)目瞪口呆的崔鶯鶯，帶著一股一往無(wú)前的氣勢(shì)，直接撲向了劉靖。
“爹爹！”
劉靖哈哈大笑，心中的柔軟被瞬間擊中。
他順勢(shì)彎腰，伸出有力的臂膀，穩(wěn)穩(wěn)地將這個(gè)朝思暮想的小人兒一把抱起，攬入懷中。
小桃兒立刻熟練地伸出小胳膊，緊緊摟住劉靖的脖子，在他那張素來(lái)威嚴(yán)的臉上，狠狠地“吧唧”親了一大口，留下一個(gè)濕漉漉的口水印。
“撲哧！”
這一幕，把崔鶯鶯逗樂(lè)了。
只見她笑著上前，伸手捏住桃兒的臉頰：“好呀，你這小沒(méi)良心的，竟敢消遣姨姨。口中喊著姨姨，人卻往你爹爹身上撲。”
小桃兒靠在自家爹爹懷中，一本正經(jīng)道：“桃兒想姨姨，也想爹爹。”
“姨姨不開心了，快給姨姨香一個(gè)！”
“不給！”
崔鶯鶯張牙舞爪的沖過(guò)來(lái)，小桃兒尖叫一聲，直往劉靖懷里鉆。
看著嬉笑打鬧的一大一小，一旁的崔蓉蓉眼中閃過(guò)一抹欣慰。
現(xiàn)在來(lái)看，阿妹來(lái)當(dāng)這個(gè)主母也好，一家人其樂(lè)融融，若是換了旁的人，只怕免不了勾心斗角，一堆齷齪。
一番嬉鬧后，桃兒最終還是在崔鶯鶯臉頰上香了一口。
心滿意足的崔鶯鶯這才放過(guò)她，抱起另一個(gè)甥女逗弄：“歲杪，小歲杪，我是姨姨，喊姨姨。”
不到一歲的歲杪，好奇的望著這個(gè)漂亮的女子，張著嘴咿咿呀呀好半晌，最終才含糊不清的吐出兩個(gè)字：“姨姨。”
這可把崔鶯鶯高興壞了，沖著崔蓉蓉驚喜道：“阿姐你聽到了么，歲杪喊我姨姨了。”
崔蓉蓉叮囑道：“你當(dāng)心些，這小家伙手勁大著哩，又喜歡亂抓東西。”
果然，話音剛落，就見歲杪被崔鶯鶯發(fā)髻上閃閃發(fā)光的簪子發(fā)飾吸引，揮舞著小手就要去抓。
劉靖見狀，笑著將小家伙抱了過(guò)來(lái)。
江山，霸業(yè)，權(quán)勢(shì)……這一切固然重要，但似乎都比不上眼前這幅溫馨的畫面。
這，就是他的家。
是他愿意付出一切，用性命去守護(hù)的所有。
就這樣，劉靖在家中陪伴了崔鶯鶯整整三日。
這三日里，他不理公文，不問(wèn)軍政，甚至連朱政和與徐二兩的求見都一概不見。
他只是一個(gè)普普通通的丈夫，一個(gè)尋常的父親。
陪著新婚的妻子熟悉府上，與家中的女人們一同用飯，教女兒念幾個(gè)字，在后院射箭習(xí)武。
享盡了人間最平凡也最珍貴的溫柔與安寧。
……
第四日清晨，雞鳴三遍。
劉靖再次在卯時(shí)準(zhǔn)時(shí)起身。
這一次，他沒(méi)有再流連于溫柔鄉(xiāng)，而是徑直穿衣洗漱，換上了那身代表著權(quán)力與威嚴(yán)的刺史官袍。
崔鶯鶯侍立一旁，親手為他整理好衣襟，撫平袍角上每一絲細(xì)微的褶皺，動(dòng)作細(xì)致入微，眼中滿是不舍，口中柔聲道：“夫君公務(wù)繁忙，莫要太過(guò)勞累。”
劉靖點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有多言，只是在她額上輕輕一吻，作為回應(yīng)。
當(dāng)他轉(zhuǎn)身走出內(nèi)院的那一刻，臉上那份屬于丈夫的溫情笑意還未完全褪去。
可當(dāng)他穿過(guò)幾重庭院，步入戒備森嚴(yán)的前衙公廨時(shí)，那雙深邃眼眸中的溫度已瞬間降至冰點(diǎn)，所有的溫情與柔軟都被收斂得一干二凈，只剩下屬于一方霸主的銳利與威嚴(yán)。
他剛在主位那張寬大的楠木案后坐定，行軍司馬朱政和便捧著一摞來(lái)自饒州的加急折子，快步走了進(jìn)來(lái)。
“主公。”
劉靖接過(guò)，沒(méi)有廢話，逐一翻看。
折子上用工整的楷書寫著，饒州夏收已畢。
雖因之前戰(zhàn)亂，不少百姓流離失所，田地荒蕪，導(dǎo)致今年的收成較之往年太平盛世時(shí)，少了約三到四成。
但饒州，不愧是江南西路的腹地，天下聞名的魚米之鄉(xiāng)，緊挨著鄱陽(yáng)大湖，底子實(shí)在太過(guò)豐厚。
即便收成銳減，在執(zhí)行了新的稅收政策之后，整個(gè)饒州境內(nèi)，也收上來(lái)了足足十二萬(wàn)石糧食的賦稅。
劉靖看到這個(gè)數(shù)字，一直懸著的心，終于徹底放了下來(lái)。
十二萬(wàn)石！
他原先攻占饒州時(shí)，便從鄱陽(yáng)郡以及各縣糧倉(cāng)中繳獲了近三十萬(wàn)石存糧。
但這數(shù)月以來(lái)，大軍用度、安撫流民，每日消耗如流水，已耗去十余萬(wàn)石，府庫(kù)之中，尚余不足二十萬(wàn)石，眼看便要捉襟見肘。
如今這十二萬(wàn)石新糧入庫(kù)，不亞于久旱逢甘霖！
使得府庫(kù)余糧重新突破三十萬(wàn)石大關(guān)！
這意味著，他接下來(lái)籌備已久的、攻打信州與撫州的軍事行動(dòng)，將完全不必再?gòu)母局仂ㄖ菡{(diào)集一粒米。
僅靠饒州一地之產(chǎn)出，便足以支撐兩萬(wàn)大軍半年以上的日常用度與高強(qiáng)度的戰(zhàn)爭(zhēng)消耗。
劉靖提筆，沉吟片刻，寫下了一道賞罰分明的公文。
“傳令下去。”
“饒州別駕及各縣主官，統(tǒng)籌有方，記大功一次，待秋后考評(píng)，再行擢升。”
“另，從府庫(kù)撥錢三百貫，充作‘夏稅獎(jiǎng)賞’，由饒州別駕按功勞大小，分發(fā)給所有參與此事的官吏。要讓每一個(gè)流過(guò)汗的人，都能分到一份賞錢！”
的手指在光滑的桌案上輕輕敲擊著，發(fā)出“篤、篤”的輕響，仿佛是為舊時(shí)代敲響的喪鐘。
他將寫好的公文遞給朱政和，沉聲道：“加蓋刺史大印，立刻發(fā)往驛站，八百里加急送至饒州。”
他需要用這種最直接的方式，告訴所有為他效力的人。
跟著我劉靖干，功必賞，過(guò)必罰，從不吝惜封賞。
朱政和領(lǐng)命退下后不久，戶曹參軍徐二兩便捧著一摞更厚的賬冊(cè)，激動(dòng)地快步走了進(jìn)來(lái)，連官帽都有些歪了。
“主公！大喜！天大的喜事啊！”
劉靖抬眸，示意他坐下說(shuō)。
徐二兩卻激動(dòng)得站不穩(wěn)，他將賬冊(cè)“啪”地一聲放在案上，聲音因過(guò)度興奮而微微發(fā)顫。
“主公，歙州夏稅也已全部核算完畢！因推行‘?dāng)偠∪氘€’與‘一條鞭法’，與往年大不相同！”
劉靖來(lái)了興致，問(wèn)道：“哦？如何不同？”
徐二兩的臉上泛起紅光，仿佛在訴說(shuō)一場(chǎng)偉大的戰(zhàn)役。
“主公，您是沒(méi)見著！往年夏收，那簡(jiǎn)直是雞飛狗跳！”
“各縣衙役如狼似虎地挨家挨戶催繳，百姓交糧，還得自已趕著牛車、挑著擔(dān)子，去幾十里外的縣城糧倉(cāng)排隊(duì)，路上損耗不說(shuō)，還得受那些倉(cāng)吏和倉(cāng)中鼠輩的盤剝克扣，一石糧能被刮掉一層皮！”
“可今年，全變了！”
徐二兩的聲音陡然拔高，充滿了自豪。
“咱們新設(shè)的勸農(nóng)都吏員，人人穿著嶄新的官服，帶著府衙統(tǒng)一配發(fā)、經(jīng)過(guò)校準(zhǔn)的官秤、量斗和算籌，直接把稅案設(shè)在了各村的打谷場(chǎng)和田間地頭！”
“百姓們割完稻子，就在自家田邊曬干揚(yáng)凈，當(dāng)場(chǎng)稱驗(yàn)輸賦，立時(shí)便能拿到一張蓋有刺史府朱紅大印的完稅文書！”
“省時(shí)，省力，更省心！百姓們看著那些吏員用算籌給他們算得清清楚楚，看著那官秤公平公正，秤砣一放，半點(diǎn)不差，一個(gè)個(gè)臉上都笑開了花！”
“還有不少老農(nóng)，非要拉著咱們的吏員回家喝口水、吃個(gè)瓜，那份真心，做不得假！”
劉靖含笑點(diǎn)頭，這正是他想要的結(jié)果。
徐二兩話鋒一轉(zhuǎn)，臉上露出一絲冷笑。
“當(dāng)然，總有那么些敬酒不吃吃罰酒的。就說(shuō)休寧縣那個(gè)靠放印子錢起家的張大戶，家有良田數(shù)百頃，往年最是刁滑，慣會(huì)與官府作對(duì)，隱田漏戶，逋賦成性，早已是家常便飯。”
“今年，他家的管事又想故技重施，領(lǐng)著十幾個(gè)兇神惡煞的莊客，堵在咱們?cè)O(shè)在田頭的稅案前，大聲嚷嚷著說(shuō)官秤不公。”
“又說(shuō)他家的稻谷谷中帶水，尚未曬透，非要讓咱們每石減去兩斗來(lái)算！”
劉靖的眼神冷了下來(lái)。
徐二兩卻嘿嘿一笑：“主公莫急。咱們的勸農(nóng)都吏員，可不是往年那些只懂敲詐的廢物。那帶隊(duì)的吏員二話不說(shuō)，當(dāng)著所有排隊(duì)繳稅的百姓的面，從懷里掏出一塊一斤重的標(biāo)準(zhǔn)鐵砣，往秤上一掛，秤桿不偏不倚，不多不少！”
“然后，他又指著旁邊公告欄上您親筆頒發(fā)的夏稅征收，朗聲念道：‘稻谷入庫(kù)，以手握成團(tuán)、松手即散為準(zhǔn)，敢以濕谷充數(shù)、意圖逋賦者，以逋賦論處，罰十倍！’”
“那管事當(dāng)場(chǎng)臉就綠了！周圍的百姓們見了，哄堂大笑，指著他罵‘黑心腸’！最后，那管事灰溜溜地按足額繳了稅，威風(fēng)掃地！”
“此番夏收，諸如此類的小事還有幾樁，但都在咱們吏員的強(qiáng)硬和百姓的支持下，被壓了下去。那些士紳地主，算是徹底看明白了，在歙州，天，是真的變了！”
聽完這番生動(dòng)無(wú)比的講述，劉靖心中暢快淋漓。
這不僅僅是稅收方式的變革，更是官府公信力的重建，是對(duì)基層掌控力的空前強(qiáng)化。
他將目光重新投向那本最關(guān)鍵的、記錄著總賬的冊(cè)子，用一種不容置疑的語(yǔ)氣沉聲問(wèn)道：“說(shuō)具體的數(shù)字。”
徐二兩深深地吸了一口氣，仿佛用盡了全身的力氣，一字一頓地念道。
“啟稟主公！此番夏收，因春日略有干旱，歙州六縣共收糧八萬(wàn)石，比之去年，少了近兩成。”
“但是！”
徐二兩的聲音再次陡然拔高，充滿了壓抑不住的狂喜！
“因‘兩稅法’推行，田稅、戶稅與各項(xiàng)雜稅合并，并可折錢入庫(kù)。此番夏稅，折錢入庫(kù)的稅款，共計(jì)……十二萬(wàn)貫！”
“比去年，足足多出了三成！！”
話音落下，整個(gè)公廨之內(nèi)，陷入了一種死一般的寂靜。
角落里，一名出身本地士紳家族的官員手一抖，“啪”的一聲，手中的茶盞應(yīng)聲摔在地上，跌得粉碎。他臉色瞬間煞白，眼神中滿是無(wú)法掩飾的驚恐與駭然。
而在他對(duì)面，另一位出身寒門、因才干被劉靖破格提拔的年輕司馬，則激動(dòng)得雙拳緊握，身體微微顫抖，面色因充血而漲紅，眼中甚至閃爍著晶瑩的淚光。
冰火兩重天。
劉靖將這涇渭分明的兩幅景象盡收眼底，心中涌起的，卻不只是勝利的喜悅。
你們所畏懼的，你們所狂喜的，不過(guò)是我腦中一個(gè)新時(shí)代的序章罷了。
舊的法度，在新的規(guī)則面前，是如此不堪一擊。
以新法勝舊弊，如以利刃斷朽木，勢(shì)不可擋。
想到此，劉靖緩緩靠在寬大的椅背上，他的臉上，終于露出了一抹真正發(fā)自內(nèi)心的笑容。
錢袋子，終于滿了。
接下來(lái)，他的屠刀，也該磨得更鋒利一些了。